Стоило его глазам превратиться в узкие щелочки, как я тут же проглотила остаток предложения.

— Верно… Верно то, что это не вашего ума дело, Радова. Да и к тому же, вы не представляете, какой гиперактивной она способна быть. Я более чем убежден в том, что вы станете думать иначе, когда проведете в ее компании больше получаса. Впрочем, у вас такая возможность как раз таки появится. На вечере того австралийца… гм, — он напряг память, выуживая из ее недр необходимое ему имя. Обнаружив в сознании то, что искал, Земской щелкнул пальцами. — Точно. Адриано как-его-там. Кондитер. Мама без ума от него. Она пришла в восторг, когда узнала, что он приезжает в Москву в рамках турне. Я потратил немало усилий и затрат, чтобы достать для нее пропуск. Точнее для нас, но поскольку я ее фанатства не разделяю и считаю неразумным тратить время на что-то столь бессмысленное…

На минуту я перестала соображать.

Сначала я не поверила своим ушам, когда Земской озвучил заключающие детали моего так называемого наказания. Затем… когда ему пришлось повторить еще два раза, чтобы я все хорошенечко уяснила и запомнила, — хм, на самом деле, мало, что изменилось. Я по-прежнему неподвижно стояла перед боссом, безучастно моргая ресницами. Улыбка рвалась на лицо, но я сжала кулаки до боли так, что косточки побели, сдерживая малейшее проявление радости от внимательных и страстно горящих глаз мужчины. Приказала себе терпеть, чтобы не вызвать подозрений. Было бы странно, если бы я вдруг начала неистово ликовать, в то время как начальник с уверенным тоном пускался в подробности вещей, которые, по его мнению, могли доставить мне огромный дискомфорт.

Но он пребывал в глубочайшем заблуждении.

Потому что я была без ума от своего «наказания».

Владислав Валерьевич. Глупенький вы мой.

Да после того, как моего слуха коснулось упоминание об Адриано Зумбо, я выпала из реальности. Такие понятия, как моя скромная персона и мастер-класс австралийского кондитера, объединенные в одном ключе, выбили из колеи мой мыслительный механизм. И совершенно не пугало непосредственное участие мамы босса, что в принципе должно было заставить мои поджилки трястись в мандраже, и ее, как он выразился, гиперактивность.

Когда паук плел паутинку для очередной мухи, он не подозревал, что будущая жертва почувствует себя в его сетях, как на гамаке во время райского курорта.

***

Наверное, первое и по-настоящему мощное волнение, пронесшееся по моему телу от макушки головы до кончиков пальцев ног волной неукротимого лихорадочного жара, я ощутила на парковке у ресторана «Bistrot», в котором менее чем через полчаса должно было начаться мероприятие с кондитерским гением. До того же момента, когда автомобиль Владислава Валерьевича представительского класса затормозил в нескольких метрах от главного входа, я испытывала лишь предпосылки к первородной панике, проникнувшей в каждую клеточку моего естества.

Теребя нежно-бежевый клатч в тон струящемуся платью с ненавязчивым цветочным принтом длиной до середины бедра, я ругала себя за то, что постоянно дотрагивалась до волос, то и дело поправляя аккуратные локоны, хотя, уверена, моя прическа выглядела безупречно. Ничего не могла поделать с пошаливающими нервами и найти рукам покой.

Я добросовестно и со всей ответственностью подошла к собственному внешнему виду и, не щадя сил, потратила вчерашний вечер на наведение беспорядка в гардеробе, переворошив его в поисках чего-то путного. Но разведывательная операция в тернии кипы одежды ради идеального наряда для сегодняшнего события провалилась с треском. Поэтому я отправилась в любимый бутик этим днем, когда ехала за тридевять земель ради нового костюма босса (нужно было забрать его из ателье).

До недавних пор я целиком радовалась выбору милого платья, однако Земской, как только увидел меня в нем, нацепил на лицо самую кислую мину из всех, что когда-либо примерял в моем присутствии, что способствовало зарождению во мне некоторых сомнений. Так и хотелось влепить ему отменную пощечину, чтобы больше не корчил язвительные гримасы. Но я сдерживалась. Как-никак, у него находился мой пропуск в гастрономический эдем, и он вот-вот собирался вручить его мне.

Кстати, я была права, думая, что босс не помнил о моем дне рождения, или вообще не знал — пропустил эту незначительную дату, когда знакомился с моим резюме. Ну и ладно. В конце концов, сам того не осознавая, Владислав Валерьевич преподнес мне неожиданно лучший подарок, какой я в жизни не рассчитывала получить от человека вроде него.

Заглушив мотор, мужчина в пятьсот семьдесят восьмой раз бросил в мою сторону многозначительный взгляд и достал из внутреннего кармана пиджака пригласительное. Я уставилась на бумажный прямоугольник с каллиграфией, как на самый лакомый в мире кусочек, и нетерпеливо заерзала на сидении.

Жду не дождусь, когда увижу Адриано и смогу попробовать его шедевры! Буквально из рук в уста.

— Держи, — без прежнего энтузиазма Земской протянул мне пропуск.

Я старалась принять ценный дар осторожно, — даже расплылась в скромно улыбке, — не выхватывая из его раскрытой ладони, словно какая-то одичавшая. Он и без того смотрел так, словно я создана для комнаты с белыми мягкими стенами.

— Вы не встретитесь с вашей мамой? — ласково полюбопытствовала я, прижимая к груди билет.

Никому не отдам.

Нахмурившись, Владислав Валерьевич встряхнул кистью и взглянул на циферблат выглянувших из-под рукава часов.

— Уже опаздываю, — произнес он косвенный отрицательный ответ, но в стальном голосе робко проскользнула нотка сожаления.

— Мне что-нибудь ей передать?

Прислонившись затылком к спинке сидения, босс виновато вздохнул.

— Нет. Я уже предупредил ее, что ты составишь ей компанию вместо меня.

Я медленно кивнула.

И все же.

Почему бы женщине не пойти со своим супругом, или знакомыми? Опять же, в первую очередь, окажись я в похожей ситуации, то отдала бы предпочтение видеть в роли сопровождения кого-то, кто мне мало-мальски, но все-таки близок. Я же приходилась маме босса совершенно чужим человеком. Что она подумает обо мне? И что — о сыне, раз вверил мне быть для нее компанией?

— Как вы представили меня Ангелине Васильевне?

Земской пристально посмотрел на меня.

— Как свою ассистентку.

Да, действительно, глупый задала вопрос…

— Нужно было сказать иначе? — негромко вопросил он.

— Нет, нет, все в порядке, разумеется, — усмехнувшись, я заправила за ухо прядь волос и разорвала наш зрительный контакт. — Надеюсь, она не сильно расстроилась. Хотя на ее месте я бы злилась, и еще как!

Я отрывисто и натянуто рассмеялась, но вскоре заставила себя замолкнуть, потому что босс моего нервного веселья не разделил и сохранил хладнокровное молчание.

Уфф. Что-то жарковато стало в салоне.