— И не говори, — картинно выдохнула она, — тяжело соблазнять того, кто сам тебя уложить на лопатки пытается.

— Ого! Даже так, — я придвинулась к ней ближе.

Смех в мужских шеренгах стих и все снова выглядели сосредоточенными.

Это немного успокоило.

— Поверь, Алисия, я еще ни от кого так не отбивалась.

— А зачем ты отбиваешься? — я недоуменно взглянула на нее.

— Сама не знаю, — она пожала плечами, — такой напор ставит в тупик даже меня.

— Мда, мне думается, мы что-то не поняли. В какой момент мы стали добычей, Талья?

— Такое чувство, что мы ею были изначально.

Наше тихое перешептывание прервал громкий рык.

Генералы рванули друг на друга с такой яростью, что я вздрогнула. Лязг мечей, сокрушающие удары. Орм двигался так быстро, что я следить не успевала. Он походил на смерч.

Огненный вихрь.

Быстрый, ловкий, притом что он был заметно крупнее своего собрата. Красный дракон наступал, теснил, вынуждал обороняться.

Ивар Стейн казался полной его противоположностью. Сдержанный, скупой на атаки.

Змей, выжидающий нужный момент!

Хладнокровный, расчетливый. Создавалось ощущение, что он знал, как ударит Орм. Когда и куда нанесет удар.

Да, белый дракон больше крутился на месте, успешно блокируя атаки сородича.

В воздух взвилось яркое пламя, но невесть откуда появившаяся волна воды отбила его яростную атаку.

Схватившись за перила, я поймала себя на том, что стою с открытым ртом. Вот это силища.

Огонь и вода!

Две противоположные стихии.

Красный и белый драконы!

Равные друг другу.

Даже мне, никогда не видевшей настоящие поединки, было ясно — победа здесь будет случайной.

Эти мужчины ни в чем не уступали друг другу.

Их мечи танцевали, отражая удары.

Стихии бушевали, словно ведя собственную битву.

Снова рык и генералы мгновенно отступили друг от друга. На землю полетели их рубашки. Взглянув на обнаженные мужские торсы, я сглотнула.

Как неприлично, но...

— Что-то мне замуж захотелось резко, — пропищала не своим голосом Талья.

— Я надеюсь за Стейна? — зачем-то уточнила я.

— О, вот глядя на него сейчас, я готова назвать его и Иваром.

— Быстро ты пала, — сжав губы, чтобы не рассмеяться, поддела я ее.

— Ой, лера, ты и сама пару мгновений назад с открытым ртом стояла.

— Отпираться не буду, — признала я очевидное.

Снова призыв сойтись, и поединок возобновился.

Я внимательно наблюдала за мужчинами и вдруг вспомнила, как однажды подсмотрела за Фроди, тренирующимся с мечом на нашей поляне. Он тоже был ловким и быстрым. Все время атаковал и сокрушал куст своим деревянным мечом. Только листва в разные стороны летела. Маленький ураган. Наверное, сейчас он ничем не уступает генералу Орму.

Это воспоминание заставило мое сердце болезненно сжаться.

Я словно видела там, на той площадке, своего друга. Те же движения, увороты…

Мужчина будто превращался в долговязого ребенка и обратно.

Они похожи. И не только цветом глаз. Характеры. Так много общего. Наверное, поэтому я так остро реагирую на этого красного дракона, он напоминает мне о Фроди.

Словно издевка судьбы. Я не дождалась одного, но пришёл другой. С такой же западающей в душу мальчишечьей усмешкой.

Такой же позер.

Замотав головой, я отогнала наваждение.

Тоска сковала душу. Отойдя на шаг, развернулась. Магическое пламя давно погасло, и я спокойно вышла с балкона.

— Алисия! — крикнула вдогонку Талья, но я не вернулась.

***

Выйдя в большой зал, сделала несколько шагов к двери и остановилась. Гулять совсем расхотелось.

Погода холодная. Столько посторонних людей во дворе. Женщины, мужчины, даже дети...

И вроде радость ведь, но на душе так тоскливо. Война окончена. Битвы выиграны, мертвые похоронены. Живые возвратились к своим семьям. А я так и не дождалась. Наверное, я только сейчас это окончательно поняла. Люди с этих краев вернулись домой.

Душа заныла то ли от боли, то ли от обиды.

Я обернулась в сторону лестницы, ведущей на балкон, и уже пожалела, что ушла.

Зачем обидела Калле? Ведь понятно, что битва была начата ради нас с Тальей. Теперь я почувствовала себя виноватой.

Может пойти на площадку? Посмотреть, чем закончится бой. И кто одержит победу Фроди или...

"Калле" — мысленно исправила я себя и смутилась.

Конечно же, это Калле.

Калле Орм.

Перед глазами снова возник образ моего любимого мальчишки, в яростной схватке крушащего ни в чем не повинный куст. Такой же ловкий и гибкий. Смелый и напористый. В этом они с генералом схожи.

Огненные мужчины.

Так на площадку или в ущелье? Я ощутила такую тоску. Соскучилась. Меня с дикой силой потянуло на родную поляну. Посидеть там в тишине. Вспомнить прошлое. Сердце успокоить.

Но как же генерал? Не хотелось его обижать.

Все же нужно вернуться на площадку, улыбнуться ему и с чистой совестью в ущелье.

Поправив на плечах старенький плащ, все же вышла на крыльцо. Солнце слепило в глаза. Зажмурившись, я сделала шаг в сторону. Резкий порыв ветра ударил в спину. Он принес с собой солоноватый запах океана. Глубоко вдохнув, я осмотрелась. Люди. Драконы. И каждый занят своим делом. Мужики дрова таскают. В сторону коптильни пронесли тушу оленя. Женщины с тазами. С них забавно свешивались мужские подштанники.

Дети. Смех.

Жизнь вокруг меня била ключом и это было так не похоже на прежние времена.

— Что же ты не на заднем дворе, сестрица? — голос Критеса оказался столь неожиданным, что я вздрогнула.

Обернулась и поняла — он выскользнул из замка вслед за мной. Да так тихо, что я и не услышала.

— А какое дело тебе, брат, до того, что я делаю и где хожу? — глядя на его изуродованное злобой лицо, я внутренне подобралась и приготовилась давать отпор.

— Ну как же, — он развел руками, — я ведь лерд и обязан заботиться о твоем моральном облике. Или ты уже забыла, что высокородная лера, а не девка-потаскуха с ближайшей деревни.

— Не смей меня оскорблять, — процедила я, понимая, что он старательно пытается ударить словесно, и побольнее. — Лучше позаботься о Сафире с Юолой.

Он расплылся в жестокой усмешке.