— Да, все вы оказались девками продажными.

Обойдя меня по кругу, брат подошел к перилам и уперся в них руками. Сжал так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Бешенство!

Вот что он сейчас испытывал. И причины были мне понятны. Полный двор так ненавистных ему драконов.

Те, кого он считал грязью под ногами, теперь хозяйничают в его замке. Но мне брата жаль не было. Ничуть.

Он проиграл. Оказался недостойным.

Трусом и слабаком.

Все, что у него было — это имя отца, которое он посрамил.

Воспользовавшись его молчанием, я крепче схватилась за трость и попыталась быстро сбежать с крыльца.

Не вышло.

Он резко сделал шаг и преградил мне путь.

— Что, Алисия, не дождалась одну ящерицу — решила прыгнуть в постель к другой? К нему спешишь? Я видел то представление, что они устроили. Этой мрази нужна не ты, жалкая уродина, а замок. Он понимает — ты первенец, вот и крутится вокруг. А у тебя мозгов не хватает понять, что такая убогая кляча, как ты, нормальному мужчине неинтересна. Знаешь, и я, и отец пытались найти тебе мужа и сплавить с глаз долой. Никто не соглашался, даже за золото в придачу.

— Что ты несешь, Критес?! — вместо злости или обиды возникло недоумение.

Насколько гнилым нужно быть, чтобы так яростно пинать лежащего. Насколько же глубока его ненависть ко мне.

— А ты слушай, что тебе говорят, и не смей открывать рот, когда тебе не позволено.

— А кто ты такой, чтобы дозволять мне говорить? Всего лишь мой младший брат.

— Осмелела, благородная лера, — рыкнул он и, подойдя ближе, внезапно схватил за горло. Сжал с такой лютой злобой, что перед глазами потемнело. — Если ты посмеешь с ним снюхаться, Алисия, то я тебя просто придушу. Раздавлю как червя.

Его пальцы сжимались еще сильнее. Выронив трость, я схватила его за запястье, пытаясь высвободиться.

— Я не отдам ящерицам свою землю, — шипел он мне в лицо. — Найду способ вернуть замок. Так что не смей, моя любимая сестренка, мешать мне в этом. А то в следующий раз ты упадешь со своего балкона и уже вряд ли выживешь.

— Критес! — рык Тальи оказался спасением.

Что-то мелькнуло перед моим лицом, и я, пошатнувшись, отступила. Натолкнулась на перила и, схватившись за них, устояла.

Брат потирал стремительно краснеющую щеку. Моя подруженька скалилась как волчица, готовая вцепиться врагу в глотку.

— Ах ты, потас… — договорить он не успел, Талья, сжав ладонь в кулак, размахнулась и врезала ему снова по лицу.

— Только подойди к ней, лерд, — такого грозного тона я еще никогда от нее не слышала. — Только тронь мою сестру, и я тут же побегу к драконам. Я такого им напою, что тебя на куски порежут. И мяукнуть не успеешь, как окажешься в канаве за воротами. Ты понял меня, слизняк?!

— Твою сестру?! Ах ты, тварь, — рявкнул он и позорно отступил. — Я предупредил тебя, Алисия.

— О чем? — Талья развернулась ко мне. — Что он сказал?

— Ничего, — покачала я головой, — ничего, на что стоило бы обратить внимание.

Растерявшись, я не знала, что и думать. Мой тщедушный эгоистичный брат на глазах превращался в чудовище.

Идти куда-либо мне напрочь расхотелось.

Взяв из рук Тальи трость, я позорно сбежала в свою комнату.

Глава 18

Лежа на кровати, я, стиснув зубы, пыталась не шипеть на господ целителей. Склонившись надо мной, они пристально разглядывали мою ногу. Подол простенького светлого платья бесцеремонно задрали вверх, оголив даже бедра. Я краснела от стыда и дрожала от страха.

А эти двое как коршуны кружили вокруг кровати, решая мою участь.

— Нужно резать, — господин Валенсо провел пальцем от коленной чашечки до середины голени. — Чего тянуть? Два разреза и готово.

— Согласна, — моя подруженька закивала с умным видом.

— Нет! — мой вопль напугал даже меня. — Я не дам вам ничего резать. Зачем вообще это делать?

— Успокойся, — шикнула на меня Талья, — нужно убрать воспаление. Такая гематома.

— Мы пустим кровь, и все, — отмахнулся целитель.

Подвернув рукава белой рубашки, пожилой мужчина достал кожаный сверток и развернул его. Медицинские инструменты сверкнули в лучах утреннего солнца.

— Не надо, — я испугалась не на шутку. — Вы же обещали, что ничего не будете резать.

— Алисия, ну что ты? — старичок по-доброму улыбнулся и достал тонкий длинный заточенный нож.

У меня кровь от лица отхлынула. Я еще не забыла, как было больно, когда няня пробовала облегчить мне жизнь кровопусканием. А после я лежала на кровати пластом, не в силах даже швейную иглу в руках держать. Голова кружилась, тошнота.

А еще голод, потому что все съеденное тут же выходило обратно.

— Лера Алисия, нужно пустить кровь, — Валенсо убрал одеяло в сторону и подложил под мою ногу белую ткань, сложенную пополам.

— Не надо! — паника нарастала. — Может, мазями... Зельем... Вы же маг.

— Магия здесь бесполезна, — он снова махнул на меня рукой, словно мое слово — пустой звук для него. — Кость мы будем ломать в двух местах. Но прежде нужно убрать отек и эту жуткую гематому. Откуда она вообще у вас? Не было же.

Я лишь поджала губы, вспомнив, как отшатнулась от брата на крыльце и ударила ногу об перила. И вроде даже не заметила по первой. И боли не было. Видимо, действовала настойка.

Вот только теперь у меня от колена и ниже кожа стала просто багровой, и появился жуткий отек.

— Я оступилась, — прошептала я и взглянула на Талью.

Она фыркнула в ответ. Все еще злилась за то, что я вчера не позволила ей нажаловаться генералам. Буквально за руки ее держала. Просила. Не знаю, что мною двигало в тот момент.

И не жалость, и не слабость.

Скорее детская надежда, что Критес сам все поймет, обдумает и сообразит, что с драконами лучше дружить. Не убил же его Орм, значит, есть в его голове какие-то мысли насчет моего брата.

Или я просто боялась, что красный дракон запятнает себя кровью. Я не хотела видеть в нем убийцу.

Нет, все это не то. Обман.

Я старательно искала оправдания своей трусости.

Да, я испугалась злить брата еще больше. Или того, что Орм за меня не вступится.