Получается, Риаган на такое безумие пошёл, столько раз пытался на Лысую гору пробраться, фактически против всех ведьм выступил — и всё это ради меня…

— Вот это любовь! — захныкал кто-то совсем близко.

И в кувшинках расплакались русалки, которых я только сейчас заметила, но которые, видимо, уже давно подслушивали и многое услышать успели.

И их бы поругать, но я и сама слёзы глотала, и ведьмочки через амулет тихонечко носами шмыгали. И у каждой из нас сейчас одна мысль в головах была: вот это мужчина! Псих, конечно, основательный, потому что нормальный на подобное бы не пошёл, но он же это ради меня, во имя любви, стало быть, а потому — какой же мужчина!

— Девочки, — прошептала дрожащая от всего этого я, — кажется, я его очень сильно люблю…

И мы решили поплакать за это дело.

Плакали недолго, но старательно. Русалки в воде так и вовсе обнимались и широкими листиками лица от слёз утирали.

— Мы ему обязательно скажем, где ты, — заверила Стася.

— Это правильно, — Дарёна сурово шмыгнула носом. — Есь, не волнуйся, перехватим и всё расскажем…

— Не надо всё! — вскричала я, а когда все удивлённо замолчали, смущённо добавила: — Про эльфа не рассказывайте. Не хочу, чтобы Риаган переживал…

— А я хочу, чтобы он этому эльфу уши начистил, — Руслана куда-то всю природную доброжелательность растеряла.

— Девочки, — попыталась воззвать к их разумности.

Но нельзя достучаться до того, чего нет.

— Пусть лучше ушастого твой некромант прибьёт, чем я! — гневно прорычала Дарёна. — Я ведьма, и убийства даже такой гадости я себе до конца жизни не прощу. Пожалей меня, Еся!

Нет, ну если она так вопрос ставит…

— Постоять за честь любимой девушки — законное право мужчины, — голос Станиславы звучал тише, поэтому и приведённый довод казался разумнее.

Вот только я не представляла, как Риаган может помочь мне в данной проблеме. Норлан крепко затянул петлю на моей шее. Одно неосторожное даже не движение, а слово — и мне конец.

— Ладно, — я тяжело вздохнула, но тут же широко улыбнулась от потрясающего осознания: Риаган меня любит! И ищет!

И наверняка же ночь не спал, как с Августиной вчера поговорил, так на Лысую гору и отправился. Бедненький!

— Еся, нам с тобой как теперь связываться? — Купава умела задавать правильные вопросы.

Я задумалась. В процессе размышлений как-то невольно повернула голову и на русалок посмотрела. А те, плакать уже перестав, но никуда не собираясь, вдруг предложили:

— А давай кулончик нам? За нами не следят, и до острова нам куда ближе, чем тебе. Сейчас условимся, в какое время на связь выходить, а если что важное будет, мы тебе с водой сообщим.

Я не очень поняла, как это — с водой, но это же русалки, значит, они точно знают, о чём говорят. Решила довериться. Выбора всё равно особо не было, мне убегать и правда затруднительно, это сегодня с Родимирой повезло, а дальше что будет? А вот древние боги его знают.

Так что я неожиданной помощи очень порадовалась и, снимая амулет с шеи, искренне сказала:

— Спасибо вам, миленькие! Я вам ещё блинчиков принесу. С чем сделать?

Как оказалось, помощь мне предлагали безвозмездную, но такой форме оплаты русалки очень обрадовались.

С метлой или хвостом, а девочки есть девочки, мы вкусняшки очень уважаем.

В итоге через пять минут я стояла на большом берегу и натягивала на мокрое тело эльфийское платье. Амулета у меня не было, русалки остались обсуждать с ведьмочками график связи, зато вместо него имелся мысленный список заказа на вкусности.

Глава 6

Под вечер заявилась остроухая гадость.

— Привет, солнышко, — проворковала она, падая на стол и двигая своими телесами изучаемый мною учебник.

Я скривилась, демонстративно стянула книгу на колени, откинулась на спинку стула и, радуясь тому, что в столовом шатре кроме меня никого не было, ответила искренне печальным:

— Жаль, что за прошедшие сутки тебя не сожрали, но я не теряю надежды на лучшее.

Норлан прищурился и улыбнулся, весьма жутко. Нет, сама улыбка была очень даже ничего, но вот то, что за ней таилось…

— Язвим? — подавшись ближе и нависнув надо мной, насмешливо-угрожающе поинтересовался парень.

— Надеемся, — парировала с милой улыбочкой.

Настроение у гада сегодня было преотличным — ещё бы, заполучил себе невесту путём запугивания и шантажа, так чего бы не порадоваться?

— Поднимай свою излишне смелую, весьма аппетитную точку и пошли знакомиться с родственниками, языкастая, — пропел эльф.

— Ну уж нет! — мигом открестилась я от подобного.

Норлан улыбнулся, словно ничуть не сомневался, что именно вот так я и отвечу, и с этой же улыбкой ласково уведомил:

— Я не спрашивал.

В следующее мгновение эльф исчез из виду. А через секунду меня схватили, рывком подкинули и опустили на мужское плечо, которое за минувший день мягче и удобнее не стало ничуть!

— Да ты опять?! — завопила категорически недовольная таким обращением я.

— Времени мало, — только и сообщил выстраивающий портал парень, и добавил, уже шагая в грани, — но после встречи я уделю тебе всё своё внимание и с радостью послушаю всё, что ты пожелаешь прокричать. И простонать. И к шепоту я прислушаюсь особенно внимательно.

Я опешила, судорожно вспоминая хоть одно смертельное проклятье мгновенного действия, а остроухий, не тратя времени, быстрым шагом прошёл по энергетическому серебряно-чёрному порталу, и меня со своего плеча стянул уже в момент, когда магия вокруг таяла.

В итоге посреди залитого закатным розово-рыжий солнцем стеклянного зала мы оказались стоящими совсем рядом — растрёпанная, раскрасневшаяся от злости я и очаровательно улыбающийся эльф, сцапавший меня рукой за талию и прижимающий к своему боку.

— А вот и наш главнокомандующий, — с какими-то непонятными многозначительными интонациями проговорил мужской голос.

И я поняла, что в просторном сверкающем зале помимо нас были ещё и другие эльфы, штук тридцать точно. Все высокие, стройные, грациозные, в дорогих придворных нарядах тёмно-зелёных цветов, с расчёсанными до блеска волосами в основном светлых и рыжих оттенков и с крайне высокомерными точёными лицами.

Среди собравшихся убранными в высокую сложную причёску седыми волосами и обилием сверкающих золотых украшений выделялась явно немолодая эльфийка. По ровной коже и стройной фигуре её возраст определить было сложно, но мудрые, чуть мутные тёмно-синие глаза не дали мне обмануться.

— Тётушка, — именно к ней Норлан и направился,