Игорь уже разлепил губы, дабы сказать, что спешит, когда из‑за угла здания, у которого дружинник беседовал с Прокофием, вынырнул Книжник. Да не один, а в компании двух стрельцов – тех самых, что дежурили у входа в его покои. Сам советник был до того бледный, что Игорь мигом все понял: раскрыли его нехитрый план и теперь ищут вора. Дружинник инстинктивно попятился, однако сбросить руку десятника с плеча не решился – выглядело бы это, по меньшей мере, странно. Впрочем, его гримаса от Прокофия все равно не укрылась.

– В чем дело? – обеспокоенно спросил десятник. – Ты, кажется, чем‑то взволнован?

Книжник, до того неустанно вертевший головой по сторонам, наконец‑то разглядел воришку. Брови советника взлетели на лоб, и он, тыча пальцем в сторону дружинника, принялся что‑то горячо объяснять стрельцам. Пару секунд спустя воины уже шагали к десятнику и Игорю, предусмотрительно держа ладони на рукоятях мечей, но не обнажая клинки, дабы не сеять панику. Видимо, стрельцы до последнего верили, что смогут решить вопрос миром.

И у них были для этого все основания: Игорь ни за что не поднял бы оружие на своих. Да что там – он даже на кулаках с ними драться не собирался. Не зная, что предпринять, он просто стоял столбом и смотрел, как к ним приближаются стрельцы и Книжник.

«Дать деру? – мелькнуло в голове. – Но за стену меня все равно не выпустят без боя… а в бой я ввязываться не стану. Выходит, все было зря…»

Прокофий наконец догадался обернуться, дабы взглянуть, куда же так пристально смотрит его собеседник. Несколько секунд он простоял в такой позе. Когда же десятник снова посмотрел на дружинника, во взгляде его читалось недоумение.

– Почему они идут сюда? Стрельцы… и Книжник тоже…

Только сейчас Прокофий удостоил взглядом зажатый под мышкой ноутбук.

– Постой‑ка… – нахмурившись, произнес десятник. – А это не та… штуковина, которую Книжник нашел в Зоне и притащил сюда?

– Это… довольно трудно объяснить… – разлепив губы, с трудом выдавил Игорь.

– Ну ты уж попыта… – начал было Прокофий, когда один из подошедших стрельцов предупредил:

– Не делайте резких движений.

Брови десятника взлетели на лоб.

– Да я вообще…

– Просто следуйте за нами, – снова перебили его.

– Вы что, думаете, я с ним в сговоре? – понял наконец Прокофий.

– Он тут ни при чем, – угрюмо произнес Игорь. – Это только моя идея. Моя и ничья больше.

– Но зачем тебе мой ноутбук? – удивленно произнес Книжник. – Сомневаюсь, что ты умеешь им пользоваться…

– Игорь, что происходит? – спросил десятник, хмуро глядя на собеседника.

Тут пришел черед удивляться советнику.

– Игорь? – переспросил он, рассматривая вора. – А не тот ли ты, часом, Игорь, который в Строгино с нейромантом бродячим наш груз отбивал и десятника нашего, Захара?

Дружинник молча кивнул.

Стрельцы переглянулись.

– Надо ж! – неуверенно хмыкнул бородач. – А я и не признал сразу… Вот как, выходит, от героя до ворюги презренного шаг всего, да?

Книжник, похоже, пропустил его слова мимо ушей – только смотрел пристально, будто старался мысли игоревские прочесть. Не преуспев, цокнул языком и спросил напрямик:

– Так зачем тебе мой ноутбук понадобился? Сомневаюсь я, что ты для себя его украл.

– Да не для себя, конечно же, – со вздохом сказал разведчик.

– Так ты еще и предатель? – изумился второй стрелец, тот, который гладко выбритый и кучерявый.

– Надо его к воеводе, – сказал бородач, хмуро посмотрев на Книжника.

– Пусть вначале мне ответит, зачем ноутбук взял, – уперся советник.

Игорь поколебался немного, зыркнул в сторону Прокофия, потом на стрельцов покосился. Наконец, со вздохом произнес:

– Ведите к воеводе, я лучше с ним поговорю.

Стрельцы одобрительно закивали, Книжник, явно разочарованный, шумно втянул в себя воздух.

– Ты с нами тоже давай, – сказал стрелец, обращаясь к Прокофию.

– Да он тут ни при чем вообще, говорю же! – поморщившись, раздраженно воскликнул Игорь.

– Ты не ори давай, ворюга. А насчет него и тебя, это пусть воевода разбирается, кто при чем, а кто нет, – уверенно заявил бородач.

Видно было, что от своего он не отступится. Прокофий надулся, но спорить не стал.

– Ведите, раз считаете нужным, – буркнул он, покосившись в сторону дружинника, которого десятнику не свезло встретить именно сегодня, в день его рокового проступка. – Объясню все лично воеводе.

– И я с вами пойду, – вдруг сказал Книжник.

– А ты зачем, советник? – удивился кучерявый стрелец.

– Ну, во‑первых, ноутбук‑то мой, так? А, во‑вторых, я все еще хочу знать, зачем он Игорю понадобился, – внимательно глядя на дружинника, пояснил бывший семинарист.

– Что ж, дело твое. Хочешь – пошли, мне лично все равно, – с отстраненным видом пожал плечами кучерявый. – А тебе, Агап?

– А мне и подавно. Ну, идем тогда?

Книжник кивнул, и все пятеро устремились в направлении корпуса дружины.

Добиться аудиенции у воеводы оказалось несложно: едва стрельцы доложили о краже, как он велел немедленно привести к нему Игоря и Прокофия.

– Не ожидал я от тебя подобного, если по‑честному, – признался десятник полушепотом, когда их вели в покои к воеводе. – Воровать у своих…

– Сейчас сам все поймешь, – буркнул дружинник.

Внутренне он буквально сгорал от стыда. Угораздило же так глупо попасться!.. Да еще и Прокофия в это все втянул… И как теперь оправдываться? Что вообще его ждет? Поверит ли воевода в историю про зловредных кио и прожженного маркитанта? Пожалуй, если даже поверит, то, надо думать, вряд ли позволит отнести киборгам чудесную «машинку» Книжника.

«Они с князем наверняка решат отправить туда несколько отрядов, как я и предполагал, – подумал разведчик, с безразличным видом рассматривая спину впереди идущего стрельца. – И тогда без потерь, скорей всего, не обойдется…»

Воевода сидел за столом мрачнее тучи. Заслышав скрип петель, он вздрогнул, и взгляд его, прежде рассеянный, вновь обрел фокус.

– Привели воров? – осведомился хозяин у стрельца, вошедшего первым.

Игорь, заслышав, как их назвал воевода, болезненно сморщился: его и без того переполнял стыд, а теперь он и вовсе готов был от него лопнуть.

«Попробуй еще докажи, что я так поступил ради спасения своих товарищей!..»

И пусть после Строгино его считали героем, что мешало теперь записать в предатели? Былые подвиги быстро забудутся, если выяснится, что Игорь продался богомерзким кио. А с предателями в Кремле разговор короткий – пусть даже не казнят, учтут прежние заслуги, но выгонят за стену без права на реабилитацию. И что тогда Игорю делать? Возвращаться к Третьяку несолоно хлебавши? Но зачем он им без ноутбука? Разве что нео его мясом накормить… а уж те, всеядные, не откажутся.