Игорь хотел сказать, что и сам бы с радостью никогда не встречался ни с кио, ни с Вадимом, ни с нео. Хотел расставить все по своим местам, дабы Прокофий не считал его за юнца, нарочно ищущего приключений на свою удалую пятую точку. Но дружинник решил, что десятник все равно пропустит мимо ушей любые его оправдания, и потому произнес лишь:

– Я уже сказал, почему так поступил. А то, что я тебя встретил, это, сам ведь знаешь, всего лишь стечение обстоятельств. Втягивать кого бы то ни было я точно в это дело не собирался, и давай на этом закончим разбирательства, ладно? Потому что пока мы тут препираемся, нео бежит в Тушино, чтобы доложить кио о случившейся бойне. А это, сам понимаешь, для наших ничем хорошим не закончится.

Последний довод, кажется, урезонил десятника, который уже начал закипать, и он нехотя кивнул:

– Это верно, время терять нельзя. Отряд! – рявкнул Прокофий, повысив голос.

Дружинники подняли головы и вопросительно уставились на предводителя.

– Седлаем фенакодусов и вперед, в Тушино, – распорядился десятник. – Одному из вражеского отряда удалось уйти, наша задача теперь – обогнать его… или нагнать… в общем, не позволить ему добраться до своих «хозяев» раньше нас. Я доходчиво объясняю?

Разведчики закивали и устремились к зданию, за которым они оставили скакунов. Игорь тоже отправился следом за ними, однако его остановил оклик десятника:

– Надеюсь, в пути ты хлопот не доставишь?

– Раньше не доставлял, – сдерживая раздражение, пожал плечами разведчик. – Потом у Захара спроси, если мне не веришь.

– Спрошу, не сомневайся, – пообещал Прокофий. – Раньше я думал, ты герой, а теперь… теперь даже не знаю, кем тебя считать.

– Не герой я и никогда не был. Обычный человек, как и ты, готовый сражаться за свой дом и своих братьев, – сказал Игорь тихо, но твердо. – Поэтому, только поэтому я и решился на кражу – чтобы спасти свой отряд. И если ты мне не веришь… Что ж, мне очень жаль.

– Мы, как ты верно заметил, теряем время, – буркнул Прокофий. – Смотри, ноутбук не разбей, а то весь план в тартарары полетит.

Игорь отрывисто кивнул. Десятник по‑прежнему выглядел озлобленным, но, как показалось Игорю, все же немного смягчился. Шагая следом за остальными собратьями, светловолосый дружинник внезапно подумал, что в нынешней ситуации его слова можно было истолковать двояко. Он‑то говорил от души, не особо задумываясь, какие эмоции это вызовет у хмурого командира. Но что, если Прокофий увидел в словах Игоря тонкий расчет, попытку втереться в доверие, дабы затем подло сыграть на его чувствах и привязанностях? Сама мысль об этом была светловолосому дружиннику неприятна, но он прекрасно понимал: после случая с ноутбуком десятник волей‑неволей будет ждать от него очередного коварства.

«И как теперь убедить его в моей преданности?» – мелькнула мысль.

Он оглянулся через плечо: Прокофий, закинув на плечо трофейный автомат, ранее принадлежавший Третьяку, шагал в хвосте. Почувствовав взор Игоря, десятник поднял голову, и светловолосый дружинник спешно отвернулся, не желая встречаться с предводителем взглядами.

«Наверное, только поступками можно его мнение обо мне изменить. То есть… то есть просто надо вести себя, как обычно».

Решение показалось Игорю крайне простым, но верным. Разве он был собой, когда хитрил, пытаясь выкрасть ноубук из покоев Книжника? Нет. Оттого и терзали его душевные муки на протяжении всего пути из Тушино и особенно – когда он уже вернулся в крепость для завершения отвратительной миссии, навязанной ему богомерзкими киборгами. Тогда каждый шаг Игорь делал через силу, все время порывался дать деру, и только стоящие перед внутренним взором образы Захара и прочих товарищей, оставшихся в Тушино, заставляли светловолосого дружинника идти вперед.

Но теперь он снова оказался на своей привычной стезе и испытывал несказанное облегчение.

«Вот еще бы нео не сбежал!» – подумал Игорь, бросив угрюмый взгляд в ту сторону, куда, надо понимать, устремился выживший мут.

Возможно, если бы дружинники открыли огонь раньше, дикарь бы не ускользнул, однако, по факту, это были лишь домыслы. Конечно, нео не блистали умом, и вероятность того, что одинокий мутант загнется где‑нибудь по дороге, была довольно высока, но всерьез рассчитывать на это Игорь бы не стал. Чуть меньше месяца назад он и сам умудрился выжить в стычке с дикарями и здоровенным «Спайдером», так почему бы нео не повторить подвиг дружинника и не добраться живым до Тушино?

«Потому, что он тупей? Но я ведь тоже не за счет ума выжил – все получилось только благодаря небывалой удаче».

Игорь свернул за здание и, подойдя к своему новому фенакодусу, легко забрался в седло. Это был уже третий скакун за последний месяц.

«Бурана нео с кио, поди, сожрали, как и прочих, – подумал он с грустью. – А жаль. Ничего так был фенакодус, хоть и норовистый, но мы с ним, вроде бы, характерами в итоге сошлись…»

– Ну что, мужики, в путь? – послышался голос Прокофия.

Игорь вздрогнул, оглянулся на звук. Десятник уже был в седле. Фенакодус его нетерпеливо скреб асфальт когтями; он явно рвался в бой.

– В путь! – послышался чей‑то голос.

– Покажем этим кио!

– Проклятые твари!

– Освободим наших!

– Вперед! – поддавшись общему порыву, воскликнул и Игорь тоже.

Прокофий, не сдерживая довольной улыбки, окинул взглядом свое воинство. Ненадолго задержал взор на светловолосом дружиннике, после чего отвернулся и скомандовал:

– За мной!

Очередной десяток воинов уходил в Тушино, уже второй за последние три дня.

Оставалось надеяться, что этот отряд не разделит участь первого, ныне находящегося у кио в плену.

* * *

Громобой не знал, где находится логово Природы, а потому шел, по сути, наугад. Впрочем, бородач нисколько не сомневался, что рано или поздно та сама обратит внимание на их с «Рексом» дуэт, ведь обидчица Детей Механизмов явно считала стального ящера одним из своих врагов. А врагам обычно не позволяют свободно разгуливать по собственным владениям. По крайней мере, Громобой на месте Природы ни за что бы подобного не допустил.

«Однако она не спешит… – думал нейромант, шагая вдоль стены очередного здания. – Возможно, слишком хорошо помнит, чем закончилась наша первая встреча, и потому собирается с силами, призывает под свои знамена новых мутантов, чтобы уж в следующий раз точно завалить Щелкуна…»

Блажен, кто верует. Силами туров и фенакодусов можно рассчитывать победить племя дикарей, возомнивших себя Детьми Механизмов и самого Великого Механика, но против гигантского стального динозавра у этих тварей практически нет шансов…

«Или все же есть?»

Здание закончилось, и Громобой, остановившись, выглянул из‑за угла… да так и замер, пораженный открывшейся ему картиной.