И, к счастью, суженая нейроманта не заставила себя ждать.

Сверху послышался звон бьющихся стекол. Наемники и Игорь задрали головы и увидели, как полдюжины рукокрылов, визжа, несутся вниз, к автоматчикам. Более сноровистые вскинули стволы и открыли огонь, менее расторопные успели только поднять оружие, когда гонимые Бо нетопыри сбили их с ног и припечатали к полу. Помещение наполнили крики умирающих мутантов и людей.

А Вадим и Рест по‑прежнему боролись в самом центре зала. И опальный маркитант, судя по всему, одерживал верх. Хотя, конечно, оно и немудрено – учитывая, сколько пуль прямо сейчас находилось в теле киборга.

«Неужто эта мразь снова выживет?..»

Внезапно взгляд Игоря, хаотично мечущийся по складу, наткнулся на пистоль, который лежал практически в центре зала. Оружие, судя по всему, выпало из‑за пазухи у маркитанта – по крайней мере, иного объяснения, откуда на полу взялся огнестрел, у дружинника не было.

Разведчик закусил губу. Наемники все еще были заняты схваткой с рукокрылами, кио лежали в отключке. Казалось, никто не может помешать Игорю добраться до ствола…

И он решился. Бросился вперед на полусогнутых, присел, схватился за рукоятку…

И вдруг услышал, как недружелюбно залаял чей‑то автомат.

Тело пронзила боль, картинка перед глазами завибрировала, будто от кружки браги в знойный день. Все конечности стали тяжелы, точно свинцом налились. С трудом подняв голову, Игорь увидел, что напротив стоит тот самый уродливый и горбатый автоматчик, с которым дружинник уже беседовал в прошлый раз. Мерзавец уже отбросил в сторону пустой рожок и теперь прилаживал новый, чтобы довершить начатое, как вдруг на него сзади набросился разъяренный нетопырь. От удара в спину наемник упал навзничь, и мутант охотно впился в затылок поверженного врага, однако Игорю от этого зрелища было ничуть не легче.

Он понял, что не сможет оставаться в сознании долго, и потому, через боль, поднял руку и направил пистолет на Вадима. Мысленно Игорь молился – едва ли не впервые в жизни.

Он не просил Бога спасти ему жизнь. В конце концов, дружинники умирали прежде, умрут и потом, и Игорь был ничем не лучше и не хуже прочих, кто уже сложил голову в Зоне.

Единственное, о чем Всевышнего просил разведчик – позволить ему перед смертью избавить мир от такой редкостной сволочи, как Вадим, из‑за которого прервались жизни нескольких десятков людей, хороших и не очень.

«И пусть Господь направит наши пули», – припомнил Игорь высказывание Громобоя и, шумно сглотнув, нажал на спусковой крючок.

Он потерял сознание практически одновременно с тем, как пуля угодила «прожженному» маркитанту в висок. Выстрел получился до того метким, что, казалось, тут действительно не обошлось без помощи Всевышнего.

Впрочем, подумать об этом Игорь уже не успел.

Его приняла в себя черная бездна, и все мысли умерли.

Наступило ничто.

– Как думаешь, он выберется?

Дружинник открыл глаза и уставился на стоящих чуть поодаль Захара и Громобоя.

– Надеюсь, – пожав плечами, ответил десятник.

Он выглядел разбитым.

– Не переживай так, – сказал нейромант. – Помни: он все еще дышит. Главное, чтобы дотянул до крепости, а там, думаю, найдутся средства, чтобы поставить его на ноги… Хотя бы шансы будут.

– Лишь бы дотянул, – кивая, сказал Захар.

Разведчик попытался подняться, но ноги были, словно ватные, и первая попытка не увенчалась успехом.

– А ты с нами… не хочешь? – осторожно поинтересовался десятник.

– Нет, – без тени сомнения ответил Громобой. – Я нашел, что искал. Большего мне не надо.

Он мотнул головой в сторону Бо, которая кормила с рук приблудившегося аспида.

– И теперь остаток жизни посвящу тому, что буду защищать ее от всех бед на свете, – добавил нейромант, с любовью глядя на вновь обретенную жену.

– Но ты ведь мог бы делать это, находясь в Кремле, – заметил десятник. – Наверное, это было бы даже проще…

– Однажды мы уже шли в Кремль, – сказал нейромант, снова повернувшись к Захару. – И едва не потеряли друг друга. Я не особо суеверен, но это все же расцениваю, как знак свыше. Да и потом, со мной в Кремле будет опасней, чем без меня.

– Почему же? – выгнул бровь десятник.

– Ну, хотя бы потому, что мы, я и Бо, непременно приволочем за собой в крепость Щелкуна и каких‑нибудь мутов, ведь они связаны с нами странными узами, которые не так‑то просто разорвать… А если мы вдруг умрем, и они сорвутся с цепи? И ладно муты, но Щелкун? Что вы будете делать с цельным «Рексом», если он придет в себя, находясь внутри Кремля, а не снаружи? Сколько жертв будет, ты можешь себе представить?

Захар только плечами пожал.

– В общем, не стану я подвергать вас такому риску, – покачал головой Громобой.

– Как знаешь, – со вздохом сказал десятник. – Но если вдруг окажешься в наших краях…

– Не окажусь, – заверил его бородач. – Ваши отряды я, так и быть, дождусь, и кио не дам разбежаться… Но после – хватит. Навоевался.

Они пожали друг другу руки и уже собирались расходиться, когда десятник, спохватившись, спросил:

– А если… если Игорь придет в себя и спросит про вас с Бо, что мне ему сказать?

– Скажи, что мы благодарны ему за все, – прищурившись, ответил нейромант. – Что ни о чем не жалеем. И, ради Бога, не пускай его ко мне сюда, чтоб мы опять в какую‑нибудь передрягу не встряли!

Захар кивнул, и Громобой, кивнув в ответ, побрел к жене с аспидом, а Захар – к отряду.

Дружинник к этому моменту наконец умудрился встать. Голова его немного гудела, но общее самочувствие было вполне терпимым.

– Ну как, передохнул малость? – спросил десятник, впервые обратив внимание на пробудившегося разведчика.

Тот молча кивнул.

– Тогда забирайся в седло и поехали, – велел Захар. – На счету каждая минута. Но скакуна сильно не гони – помни, какой у тебя груз, Мрак.

Дружинник кивнул и побрел к фенакодусу, которого держал за поводья Богдан.

– Как думаешь, выживет? – спросил усач у старого друга.

– Надеюсь, что да, – буркнул Мрак, оглянувшись через плечо. – Иначе никто из нас уже не сможет вернуть ему Долг Жизни.

Богдан с серьезным видом сжал скакуну бока, и тот бросился в рысь, стремясь поспеть за удаляющимися собратьями.

Отряд дружинников покидал Тушино и возвращался домой с множественными трофеями.

И если б не лежащий без сознания Игорь, носилки с которым тащил за собой фенакодус Мрака, этот рейд в окрестности Купола можно было бы счесть вполне успешным.