class="p1">— По доброте или как обычно? — холодно уточнила Виола, не отрывая взгляда от Бьянки.

— По-дружески, — уклончиво ответил он. — У меня с семейством де Варгас свои счеты.

После короткого молчания Виола хмыкнула и повернулась к нему:

— Приятно иметь отзывчивых друзей…

— Сколько я должна повторять, чтобы ты понял, — вспыльчиво говорила Бьянка, — ты к моей жизни вообще не имеешь никакого отношения!

— А что я тогда тут делаю?

— Изображаешь моего парня! Забыл?

Матео хмуро уставился на позолоченные рамки картин на стене. Забудешь такое… А жаль! Он бы много чего хотел забыть и вычеркнуть, точнее все, что произошло после того, как он впервые увидел ее в баре. Может, стоило дать ей напиться? После этого она становится более покладистой. Он рассеянно скользнул взглядом по ее открытым плечам и шее.

— Ты вообще меня слышишь? — недовольно окликнула его Бьянка.

Нет, хватит ее с меня, подумал он и опустил глаза в пол.

— Слышу.

— Так вот запомни, что ты просто сопровождаешь меня! — продолжила она. — И ни во что не вмешиваешься! Это ты себе можешь уяснить?..

Последние слова она произнесла почти шепотом, хоть и сердитым, а потом взволнованно осмотрелась, будто искала место, где можно спрятаться. Уже догадываясь, что это может значить, Матео повернулся сам.

— Добрый вечер, Бьянка, — тепло сказала подходящая к ним пожилая женщина.

— Добрый вечер, донья Карлота, — пробормотала Бьянка и, не дожидаясь вопроса, кивнула на Матео, — а это — мой парень, Матео.

Женщина приветливо ему улыбнулась, и Матео решил, что на этот раз поводов для беспокойства нет.

— А это — донья Карлота, — пояснила ему Бьянка, нервно сплетая пальцы, — председатель Женского садового клуба Севильи.

Глядя на вымученную улыбку Бьянки, он вспомнил, что именно от этой женщины они сбежали в самый дальний конец сада, поскольку по каким-то неведомым ему причинам она хочет, чтобы Бьянка провела прием у себя дома.

— Может, все-таки подумаешь, Бьянка? — спросила донья Карлота. — Наш следующий ежемесячный прием мог бы пройти у тебя…

Бьянка неопределенно пожала плечами.

— Ты уже давно в клубе, и я уверена, что тебе есть чем гордиться, — уговаривала ее донья Карлота.

— Вы знаете, — замялась Бьянка, — дело в том, что я не очень люблю, когда у меня в доме много людей. Мне становится как-то… — она медленно подбирала слово. — Неловко…

Матео едва сдержал усмешку. Ну еще бы! Живет в мрачном доме как из фильмов ужасов, держит парня в башне, а скелет — в подвале. Неловко это еще слабо сказано. Да и вообще неудивительно, что Бьянка упирается. Видела бы она ее сад…

— Не обязательно так масштабно, — продолжила донья Карлота, обводя руками заполненный гостями зал, — можно просто, по-домашнему…

В этот раз сдержать усмешку он не смог. По-домашнему! Приковать к стене, заставить исполнять свои приказы… Бедная донья Карлота даже не представляет, насколько гостеприимной может быть Бьянка и что творится у нее дома.

— И все-таки, — сказала Бьянка, старательно избегая смотреть и на донью Карлоту, и на ухмыляющегося Матео, — к сожалению, я…

— Ладно тебе, не скромничай! — внезапно перебил он и повернулся к председательнице. — Конечно же, она хочет! И сделает просто потрясающий прием!

— Я не… — ошарашенно пролепетала Бьянка.

— Хочет, но смущается, — снова перебил ее Матео. — Сами знаете, какая она застенчивая!

— Правда, Бьянка? — с радостью посмотрела на нее донья Карлота.

— Правда, Бьянка? — с легкой иронией повторил Матео.

И Бьянка неохотно кивнула, заставляя дергающиеся губы улыбаться.

— Я так рада, — искренне сказала донья Карлота. — Наконец-то я снова там побываю! Тогда через месяц прием будет у тебя. Хорошо?

Бьянка снова кивнула, потому что, как подозревал Матео, она боялась, что голос ее выдаст. Он за двоих попрощался с председательницей, которая, казалось, ничего не заметила, а может, просто списала ее молчание на застенчивость.

Едва они остались одни, как Бьянка с силой рванула его за борт смокинга. Матео повернулся, и в следующее мгновение ее пальцы оказались на его шее. Он изумленно вытаращился. Поправляя бабочку, словно хотела его задушить, Бьянка рассерженно прошептала ему прямо в ухо:

— Зачем ты лезешь? Я же просила молчать!..

— А что не так? — усмехнулся он, чувствуя, как ткань врезается в шею. — Сама же говорила, что тут безвкусно, а ты можешь сделать лучше. Теперь дерзай!

— Лучше бы я поехала одна!

— А я намекал! — отозвался он, радуясь, что она наконец-то его отпустила.

— Ну почему ты только все портишь?..

Однако прежде чем он успел ответить, чьи-то пальцы расторопно сжали руку Бьянки. Торопливо развернувшись, она натолкнулась на довольную ухмылку барона, который без лишних слов потянул ее за собой.

— Бьянка? — Матео инстинктивно сделал шаг вперед, не до конца уверенный, нужно ли вмешиваться.

Бьянка, пытающаяся отделаться от схватившего ее барона, обернулась к Матео. И в этот момент чьи-то пальцы игриво легли на его рукав.

— Виола?! — вскрикнула Бьянка.

— Не волнуйся, я присмотрю за твоим парнем, пока тебя не будет, — мелодичным голосом произнесла Виола.

Бьянка ошеломленно перевела взгляд с нее на Матео.

— Бьянка, друзьям надо доверять! — усмехнулся барон и, резко потянув ее за руку, потащил в толпу.

— Куда он уводит Бьянку? — озадаченно спросил Матео.

— Все нормально, — отозвалась Виола, — они давние друзья, им просто надо поговорить. Как и нам. Помнишь, — ее пальцы все еще лежали на его рукаве, стряхивая одной ей видимые пылинки, — на чем мы закончили в прошлый раз?..

— Доминик, что за детские игры? — с негодованием спросила Бьянка, не оставляя попыток стряхнуть его руку. — И что там делает Виола? — она повернула голову, разглядывая Матео и что-то говорящую ему Виолу. — Что она ему говорит?

— Просто немного развлечет, — отозвался барон, продолжая тянуть ее за собой. — Ты жезнаешь свою подругу…

Слова чуть не сбили с ног, и Бьянка отчаянно дернулась назад. Однако сила, куда большая чем ее собственная, рванула ее вперед.

— Отпусти меня!.. — возмутилась Бьянка.

— Ты думаешь, это мне надо? — усмехнулся барон, крепче перехватывая ее запястье. — Да мне тебя даже трогать неприятно!

Бьянка нервно покосилась туда, где стоял Матео. Но он уже исчез среди смокингов и вечерних платьев. И кто знает, если она сейчас вернется, ждет ли он ее там. Вполне возможно, что и нет. Вполне возможно, что Виола… Она яростно дернула свою руку, подумывая, не дать ли пощечину другой.

— Не устраивай сцен! — угадал барон ее намерения. — У тебя есть проблемы и посерьезнее! Ты в доме врага. И враг ищет тебя!

Вздрогнув, Бьянка беспокойно осмотрелась. Однако ни на бархатных диванчиках, ни у позолоченного камина, излюбленного места хозяйки дома, ее не было. По залу ходили уставшие официанты, гости были заняты