— Ну что ты на меня так смотришь, словно я в чем-то виноват…Бедная Зоя! Тут явно орудовал маньяк…

— Влад, что-то я не помню, чтобы по дороге, когда я торчалав «форде», проезжали какие-то машины. Был один джип, но явно не тот..

— Света, я же не знаю, в какую сторону меня повезли. Мненадели черную повязку на глаза. Ты меня в чем-то подозреваешь, да?

— Может, потом поговорим? — нахмурилась я, отгоняя ненужныемысли. — Лучше подумай, что нам делать с Зоей. Слушай, у тебя есть пистолет?

— Конечно. Правда, газовый.

— Газовый тоже подойдет. Таким хотя бы попугать можно.

— Кого это ты собралась пугать?

— Маньяка, кого же еще?

Влад, вздохнув, склонился над Зоей.

— Да, здесь придется повозиться, — озадаченно протянул он,разглядывая наручники.

— Нужна пилка по металлу или кусачки, — подсказала я, глядяна Зою.

— А… — слабо застонала она и открыла глаза. Увидевсклонившегося над ней Влада, Зоя громко вскрикнула и опять потеряла сознание.

— Она, похоже, боится тебя! — воскликнула я.

— Боится? Нет… Во-первых, она никого не узнает, а во-вторых,кричит от боли.

Влад достал из кармана какую-то железку и попыталсяперепилить ею цепь. Зоя очнулась и, с трудом разлепив окровавленные губы, прошептала:

— Беги, девочка… Это маньяк… Убегай, пока не поздно…

Влад заметно побледнел и, запинаясь, произнес:

— Она больна… У нее шок… Она всех подозревает…

— Я не хочу верить в то, что это ты, — дрожащим голосомсказана я.

— Это не я.

— Не ты? Вот и хорошо… Вот и ладненько. — Опасаясьпоскользнуться, я медленно попятилась в сторону лестницы.

— Это не я, Света… Мы же с тобой друзья, а друзейподозревать нельзя… — нехорошо улыбаясь, Влад двинулся за мной.

— Зачем ты ко мне подходишь? — словно во сне, спросила я,нащупывая ногой нижнюю ступеньку.

— А зачем ты хочешь убежать? — нервно рассмеялся Влад. Глазаего побелели. — Неужели ты бросишь меня одного с этой сумасшедшей старухой?!

— Влад, я могу отвезти тебя в больницу! Тебя подлечат, и всебудет хорошо… — Я поднялась на вторую ступеньку.

Влад не отставал.

— С чего ты взяла, что я болен?

— Ты болен, Влад. Серьезно болен…

— Я не болен. Я работаю. Я нахожусь на работе. Это мояработа. Я работаю с клиенткой. Ты ведь помнишь, что я приехал в Крым работать.Мы друзья?

Не отвечая, я сделала еще один шаг назад. Влад качнулся и,пытаясь сохранить равновесие, схватился за стенку. Из его кармана что-товыпало. Я напрягла зрение и почувствовала, что сейчас упаду. На полу лежал Зоинпалец. Каким-то чудом на нем держалось большое кольцо с бриллиантом. Диковскрикнув, я стремглав помчалась по лестнице вверх. Влад, рыча по-звериному,бросился за мной.

— Никто не сможет помешать мне работать с клиентками! Никто!Я должен выполнять свою работу качественно и профессионально!

Последовал удар, и я провалилась в темноту.

Открыв глаза, я попыталась вспомнить, что со мной произошло.Палец, выскользнувший из кармана Влада, полутемная лестница, ведущая изподвала… Сколько же ступеней мне удалось преодолеть? Голова разламывалась отболи. К горлу подкатывала тошнота.

— А… а… — совсем рядом раздался знакомый стон.

— Зоя… — хрипло пробормотала я, не имея возможностиповернуться — тяжелая железная цепь, как паутина, опутывала меня со всехсторон. — Зоя, где он?

— Скоро придет, — откликнулась она. — Этот псих то приходит,то опять уходит… Скорее бы умереть, чтобы не мучиться… Ты… ты… — Голос еепрервался.

— Зоя, ты жива? — испугалась я. — Пожалуйста, не молчи,ответь, Зоечка…

Наверху стукнула дверь. Через минуту в подвал спустилсяВлад. Выглядел он неплохо. «Даже не скажешь, что больной», — подумала я,безрезультатно пытаясь унять дрожь.

— Ну, как настроение? — подмигнул он мне.

— Давай я тебя опутаю цепью, а потом спрошу, как настроение…

— Вся жизнь, девочка, устроена так, что одни сидят на цепи,а другие разгуливают на свободе. Я, случайно, не вышиб тебе мозги?

— Не вышиб, урод!

— Ну, это только цветочки, — проглотив «урода», сказал Влад.— Ягодки будут впереди. Ты хочешь быть такой же красивой, как Зоя? Она ничего,крепкая. Даром что старуха. Оно и понятно: такими деньгами ворочать — нужноиметь железное здоровье!

— Влад, объясни, пожалуйста, что произошло…

— А что тебе непонятно? — Влад откупорил бутылку пива исделал несколько глотков. — У меня еще никогда не было такой богатой клиентки,как Зоя. Это с виду она серая мышка. Ты даже не представляешь, сколько денегона перевалила за бугор Это просто кошмар! По доброте души она же мне все ивыложила. А потом этой дурочке надоело со мной встречаться… Позвонил ей на дняхкакой-то кобель, и она сразу хвостиком завиляла. Сказала мне, стерва такая,чтобы я немедленно убирался из ее дома. Тогда я пришел в ярость и притащил ее вэтот подвал. Думал, попытаю немного — она мне денежек и отстегнет. Ну… увлексянемного… перестарался… Потом понял, что старуху нужно мочить… Под утро я убилее собак для правдоподобности и поехал к тебе…

— Зачем?

— Зачем? — переспросил он. — Мне нужно железное алиби, чтобыкомар носа не подточил, вот зачем. Да, забыл тебе сказать. Когда мы тут началиупражняться в подвале, в дом заявился ее любовник, ну, тот, на которого онарешила меня променять. В общем, я вынудил ее написать записку о том, чтобы онубирался ко всем чертям. А этот придурок спрятался в сторожке и стал следить задомом в надежде увидеть Зою.

— А почему он убежал от меня? Почему он бросился под машину?

— А что ему оставалось делать, — закинув голову, рассмеялсяВлад.

— Как что? — удивилась я.