— А чего я должна бояться, я же не в Зоином доме! У тебяосвещение хорошее, все фонари включены. Из соседнего дома дымком тянет. Тамтоже шашлыки делают. Не пропаду!

— Может, ты в доме меня подождешь? Я тебе видик включу,кассету какую-нибудь поставлю.

— Нет уж. Я лучше здесь посижу. Мне здесь нравится!

— Я мигом! Тут недалеко, в соседнем поселке. Мне отметитьсянадо, что был, а там под шумок я мигом слиняю. Будь у меня вторая сотоваятрубка, я бы тебе ее оставил, мы бы с тобой переговаривались. Ты, Светка, недергайся только. У меня дом спокойный, призраки не шарят!

Мордоворот сел в машину и, приспустив стекло, подмигнул мне.

— Ты точно вернешься? — забеспокоилась я.

— Конечно, вернусь, как же иначе? — удивился мордоворот.

— Не знаю. Просто жизнь у тебя какая-то странная. Стрелки,конфликты… Рискованная жизнь…

— Да не бери в голову, — махнул рукой мордоворот. — Я кэтому уже привык. У меня работа такая. Кто не рискует, тот не пьет шампанскогоза триста долларов, между прочим.

— Тоже верно, — улыбнулась я.

Проводив мордоворота, я подумала о том, что женой такогобугая быть, пожалуй, неплохо. Молод, хорош собой, не злой, денег полно… Надоест— тоже не беда. Пулю ему получить проще простого, поди потом поищи, кто егоубил. А жена останется богатой вдовой… Ха, вдовой! Во-первых, замуж я выйдутолько за Сергея, а во-вторых… А во-вторых, еще неизвестно, чем закончитсясегодняшняя ночь. До Зонного особняка рукой подать. Может, сходить посмотреть,как там обстоят дела? Может, мне удастся напасть на след Влада?

Вспомнив о револьвере, оставленном в тумбочке, я прошла вдом и попыталась его отыскать. Тщетно. Револьвер исчез, как будто его и небыло. «Вот гад! — в сердцах помянула я мордоворота. — Ну кто тебя просилтрогать оружие? Мог бы подумать о моей безопасности, лопух!»

Выпив для храбрости пару бокалов вина, я крадучись вышла наулицу. Там оказалось совсем не страшно. В соседних коттеджах играла музыка,раздавался чей-то смех, слышалось нестройное пение — в общем, народ гулял.Только в Зоином особняке было по-прежнему тихо и темно. Садовые фонари негорели, темное зеркало бассейна равнодушно отражало далекие звезды. «А… а… а…»— раздался приглушенный стон. «А… а… а…» — захлебываясь, плакала женщина.Вскоре плач умолк.

— Эй… эй… Здесь кто-нибудь есть? — громко позвала я,беспомощно оглядываясь по сторонам. — Зачем вы играете со мной в прятки?Отзовитесь!

— А… а… а… — снова застонала женщина.

На подгибающихся от страха ногах я пошла на ее голос. Вгостиной, спальне, кабинете, многочисленных комнатах для гостей никого не было.Осталось проверить кухню и две гардеробные, расположенные на первом этаже.

— А… а… а… — донесся до меня измученный всхлип.

Вздрогнув всем телом, я опустила глаза и увидела дверь,ведущую в подпол. Осталось открыть ее, а там…

Под ногами разверзлась темнота, пахнуло сыростью. Сбегав заспичками, я посветила вниз и стала осторожно спускаться по скользкой каменнойлестнице. Лестница казалась бесконечной.

— Раз, два, три… пять… — вслух считала я ступени. — Где жетут выключатель, черт побери!

Выключатель оказался внизу. Повернув его, я с трудомудержалась от крика. В дальнем углу заставленного банками подпола,неестественно подвернув под себя ноги, сидела какая-то женщина. Руки ее былиприкованы наручниками к металлическому штырю, как кол, торчащему из земли. Лицоженщины было изрезано ножом, правое ухо болталось на ниточке, зубыотсутствовали… И все же в ее облике было что-то знакомое…

— Зоя, это вы? — запинаясь, выдохнула я.

Слабо мотнув головой, она потеряла сознание.

— Зоя, миленькая, пожалуйста, не умирайте, — взмолилась я. —Скажите мне, где Влад?

Схватив Зою за руку, чтобы нащупать пульс, я в ужасеотшатнулась назад: пальцы кто-то отрубил. «Бежать, скорее бежать! — мелькнуласпасительная мысль. — Ну да, а Влад? Ведь я еще не узнала, что с ним. Скореевсего, он нуждается в помощи. В конце концов, он мой земляк. Я не могу броситьего здесь!»

Присмотревшись к наручникам, я поняла, что сама с ними несправлюсь. Надо дождаться Олега и вернуться сюда. Он, наверное, уже приехал итеперь ищет меня.

В эту минуту наверху хлопнула дверь. Олег? Или… или… Сердцеотчаянно заколотилось… По лестнице кто-то спускался… Оглянувшись по сторонам, ясхватила какой-то горшок и приготовилась к встрече.

Шаги приближались. Двадцать шесть… двадцать семь… двадцатьдевять… Еще немного — и все… последние ступеньки…

Закусив губу, я всем телом прижалась к стене, ожидая самогохудшего, и вдруг… увидела Влада.

— Зоя здесь! — вскричала я, бросаясь к нему на шею. — Влад!Я нашла Зою! Она без сознания! Ей нужна помощь.

— Зоя? — взволнованно переспросил Влад. — Что с ней?

— Ее изуродовали до неузнаваемости, но она жива. Вернее,пока жива. Надо торопиться!

Влад молча посмотрел в угол, где сидела Зоя.

— Влад, а ты-то как здесь очутился? Где ты был все этовремя? Куда ты пропал? Я везде тебя искала, везде… Думала, что уже не найду!

— Когда ты уехала, какие-то люди ворвались в дом и увезлименя. Зачем — не знаю. Обращались со мной довольно сносно. Не били, дажепокормили один раз. Час назад они посадили меня в джип и привезли сюда.Высадили у ворот и уехали. Я обошел дом и нашел этот подвал, — невнятнопробормотал Влад.

— Ты и представить не можешь, как я рада, что ты жив издоров! Слушай, а зачем ты им понадобился?

— Я же говорю: не знаю. Может, я мешал им расправиться сЗоей? Скажи, она жива?

Да жива, жива! Но ее обязательно нужно отвезти в больницу.Она потеряла много крови. Влад, представляешь, я умудрилась сбить тогоальпиниста! Вернее, он сам бросился мне под колеса.

— Какого альпиниста?

— Которого я видела в сторожке. Из-за этого придурка у«форда» разбито лобовое стекло и помят бампер.

— Ерунда, починим! Главное, Зоя жива!

— Ее не так-то просто освободить. Цепь у наручников вонкакая толстая!

Влад заметно нервничал, на лице его проступили красныепятна. Случайно перехватив мой взгляд, он опустил глаза.