Вытаращив на гнома глаза, ставшие размером по пять рублей, Ваня быстро встал и, с трудом удерживаясь на ногах от сильной качки, пошел к лестнице, ведущей на верхнюю палубу.

– Ванька стой! – только и послышалось сзади, но было поздно.

Вместе с открытым люком на нижнюю палубу ворвался ветер, соленые брызги, а, если быть точнее, Ваню сразу же окатило налетевшей волной, отчего стало холодно и зубы застучали, а холодный ветер довершил начатое и сделал нахождение наверху просто невозможным. Но, несмотря на все это, он нашел в себе силы подняться, закрыть люк и осмотреться в поисках Гнуса. Крыс стоял за штурвалом корабля, на капитанском мостике. И выглядел он просто потрясно.

Либо Ваня насмотрелся фильмов про пиратов, либо фантазия в игре стала работать как-то по-другому, но в свете вспышек молний и под каплями дождя, который лил стеной, Гнус выглядел как заправский морской волк. Из последних сил вцепившись в штурвал, он держал направление движения корабля. При особо сильных набегающих волнах он был близок к тому, что отпустить штурвал и крутануться вместе с ним, но вновь и вновь отважный грызун боролся со стихией, по-видимому, решив, что во что бы то ни стало он вытащит эту посудину из шторма.

– А, Вано! Не сцы, ща вырулим отсюда! – сквозь шум ветра его и без того писклявый голос казался еще тише. Та усталость и безнадега, свалившиеся на крыса, давали о себе знать и было заметно, что только огромным усилием воли штурман еще стоит на ногах.

– Дай я порулю, Гнус, – сказал Ваня и просто силой занял место крыса, пытаясь удержать штурвал, который вырывался как сумасшедший. Было даже непонятно как такой чар как крыса мог удерживать эту деревянную махину. Вызвав перед глазами карту, Ваня начал держать курс строго на юг, к острову Мук.

– Вано, я…пойду…отдохну…нет сил, – Гнус просто сполз на палубу и очень медленно, держась за протянутые канаты, стал двигаться по направлению к люку, из которого уже высунулся гном и был готов подхватить уставшего товарища.

В это время особенно яркая вспышка молнии озарила все вокруг. И, благодаря этому Ваня увидел, что корабль несет на гигантский водоворот прямо по курсу. Гном махал руками, кричал. Крыс вскочил на задние лапы и побежал к Ване на помощь, тоже пытаясь кричать, но его крик потонул в раскатах грома, которые пришли за вспышкой молнии.

Ваня, что есть сил, начал крутить штурвал. «Не успеем, не успеем же, твою налево» – только одна мысль сейчас была в голове, причем предательски негативная.

Корабль медленно, очень медленно отворачивал влево от воронки.

– …руса…май…руса, – кричал Гнус. Гном, с трудом удерживаясь на ногах, тоже шел на капитанский мостик.

Однако корабль, даже изменив курс, уже безнадежно тянуло в воронку.

– Вано, паруса! Снимай паруса! Зайди в управление кораблем, – закричал подбежавший Гнус, перехватил штурвал и тут же на корабле паруса поднялись, тем самым освобождаясь от потоков ветра, а потом Гнус, судя по всему, включил какой-то магический движитель. Но и это не помогало.

Подбежавший гном было спросил, чем можно помочь, но Гнус только отмахнулся. А при очередной вспышке молнии трое с ужасом увидели, что их корабль с огромной скоростью крутит уже у самого центра гигантской воронки…

В стране Ксанад благословенной

Дворец построил Кубла Хан,

Где Альф бежит, поток священный,

Сквозь мглу пещер гигантских, пенный,

Впадает в сонный океан…

/С. Кольридж, 1798 год.

***********

Наверное, этот стих был одним из тех немногих, которые Ваня помнил. После просмотра очередного приключенческого фильма он часто вспоминал эти строки. А потом перечитывал стих целиком и представлял, что же за дворец такой Кубла построил? Какой же он на вид? И где такая страна – Ксанад?

И вот теперь он увидел то, что снилось ему сотни раз. Скажет кто-то, мол, подводный город из «Звездных Войн»? А может быть Атлантида, как она описывается многими фантастами? Не важно, ибо сейчас он видел самое прекрасное в своей жизни.

Огромный, расстилающийся до горизонта подводный город. И как будто и воды нет, как будто он на суше. Синева, а, точнее, голубизна, прозрачность воды, просто завораживала. Никаких помех зрению, свободное дыхание, нельзя захлебнуться. Как будто он был создан для жизни под водой словно Ихтиандр.

Высокие башни, сотканные из воды, только очень-очень плотной, представляли из себя округлые темно-синие строения с маленькими прожилками тонких линий-связей в виде едва заметных сеточек, удерживающих воду, чтобы она не распалась. Желтые окна в них светились, будто здесь было проведено электричество. Высокие башни, маленькие башни, купола, какие-то непонятные сооружение в виде статуй. Какие-то здания просто парят в воздухе, привязанные ко дну небольшими тонкими нитями…водорослей? Другие же просто…передвигаются? Да, вот от движущегося здания, или даже, небольшого островка, идет шлейф пузырьков, и оно медленно плывет в сторону.

А между зданий – сады, красивейшие сады с большими и маленькими деревьями, с водорослями, если их так можно назвать. Наверное, так выглядели «Висячие Сады Семирамиды» тогда, в древности – то самое чудо света, Ваня не знал по счету какое. Колышущиеся, вероятно, от легкого течения листья, создавали настоящую иллюзию того, что ты находишься на поверхности. А может так оно и было? А в свете солнца, такого яркого полуденного солнца, светящего с поверхности весь этот город с башенками, садами, во всем этом великолепии просто сводил с ума.

И сказать, что все это завораживало и заставляло смотреть, разинув рот – ничего не сказать. Ване захотелось остаться здесь навечно. Но вот наваждение ушло, и он вспомнил как они попали сюда, оглянулся, и только сейчас заметил, что Гнус и Иваныч также беззвучно созерцают эту красоту. Все втроем стоят на палубе своего корабля, который, волшебным образом, не перевернулся, а как будто плыл под водой. Палуба очень медленно и плавно раскачивалась из стороны в сторону, паруса были убраны.

– Мы умерли, да, Ванька? – спросил Гнус. – Потому что я не нахожу другого объяснения…на!

– Гляди, ребзя, к нам басурманы едут…плывут, похоже, – очнувшись, предупредил Иваныч.

Ваня присмотрелся, и, действительно, к ним направлялась достаточно внушительная делегация. Сначала было не разглядеть, и путники могли только наблюдать как маленькие точки, плывущие из города, все увеличиваются с каждой секундой. Но вот стали различимыми и отдельные силуэты.

– Вано, меня глючит или это водные коньки? – спросил Гнус, протерев глаза. Хотя это было достаточно забавно – протереть глаза под водой. Тут не было и пылинки.

Один, два, пять, пятнадцать. Пятнадцать водных коньков, с наездниками на них, а сзади нечто, напоминающее большого краба, только передвигающееся по прямой, а не боком.

Подплыв ближе к кораблю, незнакомые всадники остановились, и вперед выехал один, особенно выделяющийся на их фоне. Белокожий человек, с ногами, как оказалось, имел длинные светлые волосы, длинные светлые усы, большие темные глаза, накачанные мускулы – которые было видно благодаря оголенному торсу. Штаны же его представляли нечто обтягивающее, темно-лазурного цвета, цвета морской волны. Да, определенно, это сравнение очень улыбнуло Ваню. А в руках, угадайте, что? Правильно, трезубец. Заезженный штамп, который разработчики не обошли и в «Землях» – все это Ваня подумал как-то не осознанно, на периферии сознания.