— Ладно. В любом случае, мне, вероятно, надо отметиться вклинике.

Я честно не понимала смысла работы Кийо. С его постояннымивизитами в Мир Иной, он, похоже, не имел регулярного графика в клинике первойветеринарной помощи, в которой он работал. Казалось, он просто появлялся там всякийраз, когда хотел. Это было более удобно, чем моя собственная работа поподдержанию двойного существования между мирами. С запутанными чувствами илинет, я позволила ему поцеловать себя на прощание перед тем, как уйти. Частьменя желала просто остаться с ним, спрятаться в его кровати, и избегатьостальной мир. Миры, даже. Но у меня было слишком много дел. Первое, надо быловернуться домой и переодеться в чистое.

Я приехала, на первый взгляд, в пустой дом, но машины напарковке разубедили меня. Конечно же, через минуту или около того после тогокак я вошла внутрь, я услышала, как открылась дверь спальни Тима. Он вышел,одетый только в джинсы, его черные волосы торчали во все направления.

— Эй, Эж, я не ожидал, что ты вернешься.

— По-видимому, нет. Я так понимаю, Лара здесь?

Он удосужился проявить смущение.

— А, ну...

— Привет, Энжи.

Лара появилась на кухне и встала около него, ее волосы былитакими же спутанными, как и его. Ее одежда, включая футболку "West CoastPowwow 2002", указывала на то, что она быстро собралась. Она покраснела,но ее затруднение превратилось в удивление, пока она разглядывала меня. Она всееще не привыкла к тому, как я обычно выгляжу.

— Тяжелый день?

— Дни, — сказала я.

— О... Я не думаю… Я не думаю, что ты захотела бы услышатьпредложения о работе?

Это был первый раз, когда она была не уверена, чтобыговорить о работе. Я думаю, что она, наконец, начинала понимать изнурительнуюприроду моей жизни и что моя работа не была такой же легкой, как проверкапунктов списка.

— Вообще-то нет. Не в ближайшие несколько дней.

— Несколько...

Она сдержала свои протесты и смиренно кивнула.

Я обошла их, направляясь к себе в комнату.

— У меня есть чем заняться.

Я обернулась к ним.

— Так что, вы можете вернуться к... тому, что вы там делали.

Честно, я не хотела браться за задание, которое стоялопередо мной. Я хотела найти что-нибудь из выпечки, которую Тим закупил, и затемуснуть, что я так хотела сделать у Кийо. Но, нет. Я дала обещание Динне, и ядолжна его сдержать, независимо от того, насколько плохо было все остальное вмоей жизни. Так что, приведя себя в порядок, я села на край кровати и подняласвой сотовый телефон. Я смотрела на него в течение долгого времени, водя своимипальцами по его краям, когда я откладывала его. Наконец, я набрала знакомыйномер и стала ждать. Была большая вероятность, что никто не ответит. Я звониламаме на мобильный, что давало больше шансов на ответ, чем звонок на домашнийномер. Я знала, что Роланд попросил ее держаться подальше от меня, но послетого, как она увидела меня в больнице, моя мама, скорее всего, проигнорируетвсе запреты из страха, что я потеряла конечность или что-то в этом роде.

— Алло?

Я затаила дыхание и почти потеряла дар речи. Всего однослово... звук ее голоса. Он создал наплыв эмоций во мне, и мне пришлосьприложить усилия, чтобы вспомнить, зачем я позвонила.

— Мама?

— Эжени? Ты в порядке? — спросила она быстро.

Как и предполагалось, она опасалась потери конечностей.

— Да, да, нормально. Как ты?

— Хорошо. Беспокоилась о тебе, как всегда.

— Я в порядке, — сказала я. — Правда. Но мне нужно... мне,эм, надо поговорить с Роландом.

Долгое молчание.

— Эжени...

— Я знаю, знаю. Но мне нужна его помощь кое в чем. Это незаймет много времени. Только один вопрос. Пожалуйста.

Она вздохнула.

— Ох, детка. Я бы хотела помочь, но он ясно дал понять... Тызнаешь, что он чувствует по поводу всего этого...

— Это человеческая проблема, — сказала я, соврав лишьотчасти. — Работа в этом мире. Пожалуйста, мама. Просто спроси у него,поговорит ли он со мной минутку?

Снова тишина, затем вздох.

— Подожди.

Я ждала, нервно теребя ткань одеяла. Что будет? Существоваладва наиболее вероятных развития событий. Или моя мама озвучит его отказ, илиони просто повесят трубку. Но, нет. Я услышала голос Роланда.

— Да?

Холодный. Настороженный.

После всего, что недавно произошло со мной в Мире Ином то,что я услышала его голос почти сломало меня. Мне хотелось рыдать и умолять егоо прощении. Умолять его полюбить меня снова. Моя мама, несомненно, делала дляэтого, что могла. И ей, определенно, не везло. У меня не было причин полагать,что я заслуживала лучшего, так что я сделала тон своего голоса подобно ему,проглотив слезы. Я только по делу.

— Мне нужны рекомендация, — сказала я грубо, — частногодетектива. Того, кто не сойдет с ума от той области, в которой мы работаем.

— Тебе нужен детектив для решения проблем с каким-нибудьмонстром? — спросил он резко.

— Нет, нет. Вообще-то дело касается в основном нашего мира,все человеческое. Но относится к тому, чем мы занимаемся... Ну, я думала, что уменя должен быть кто-то подготовленный в том случае, если все станет странным инеобычным.

Не было никакой причины, чтобы Динна обращаласьнепосредственно к частному детективу — или даже я, чтобы упомянуть ее, — но яхотела подстраховаться.

— Итак, — сказал Роланд. — Давай это проясним: мы незанимаемся одним и тем же.

С большим трудом я опустила реплики, которые были готовысорваться с моих губ. Я хотела объяснить ему в сотый раз, что я никогда неожидала, и не хотела достичь такого уровня причастности к Миру Иному. Снова явыбрала непосредственность.

— Пожалуйста, Роланд, — сказала я просто. — Это длячеловеческой семьи. Просто забудь обо мне на минуту.

Когда он не ответил, я ожидала, что он отключится.

— Энрике Вальдес, — сказал он наконец. — Ты сможешьпосмотреть его номер. Я тоже ему позвоню, чтобы договориться.

— О, Роланд. Спасибо тебе бо...

Щелчок.

Так было. Я вытащила телефон держа его перед собой иуставилась на него, так если бы он был виноват во всех моих проблемах. Черезнесколько минут, я бросила его на пол. Гнев рос во мне, быстро исчезая впечали. Мой взгляд упал на пакет в углу от путешествия, пакет, содержащийЖелезную Корону. Это — и все, что представляло — было источником моих проблем.