Правда, длилась она недолго. Буквально через несколько минут Алекс не выдержал и, посмотрев на Аурелиуса, полюбопытствовал:

– Слушай, а как вы здесь обустроились?

– Как видишь, неплохо, – хмыкнул эльф и кивком указал на свой автомобиль. – Наш портал открылся в районе Урала. Конечно, поначалу мы особо понятия не имели, что здесь и как. Людьми, и тем более людьми в Ограниченном мире, мы никогда особо не интересовались. Но это упущение было исправлено быстро. Разведав местную ситуацию, мы узнали, что магии тут и впрямь как таковой нет, зато есть технология. Разобраться в ней было несложно, впрочем, как и в политике. И обратить и то и другое себе на пользу, благо деньги для этого имелись, а наши врожденные способности в этом мире остались.

– А как же местные? – недоуменно уточнила я, не выдержав и высунувшись из машины. – Неужели никто не заметил, что из ниоткуда появилось столько народа?

– Наш исход, по местному летоисчислению, соответствовал концу восьмидесятых годов. – Аурелиус снисходительно улыбнулся. – В то время, конечно, нас не слишком устраивало существующее положение дел. Пришлось слегка встряхнуть местный народец, выбрать подходящего кандидата в правительство и наделить его нужным очарованием и харизмой. Пара контролирующих эльфов рядом – и к человечку стали прислушиваться, за ним пошли. Ну а пока наш кандидат самозабвенно прыгал по танкам и вел за собой народ к лучшей жизни, мы взяли то, что хотели. Завладели предприятиями, землями, и жизнь постепенно наладилась.

От такого рассказа я аж дыхание затаила. Ведь получается, если эльф не врал, а он явно не врал, то беспредел в начале девяностых годов – их рук дело!

– Обалдеть! Так вот кто страну разворовал. – Алекс присвистнул, разделяя мое изумление. – Новые русские эльфы, блин, во всех смыслах этого словосочетания.

– Поверь, местные человечки принимали в этом не менее активное участие, – отмахнулся Аурелиус. – Мы им просто открыли для этого возможность. Да и какая разница в целом? Главное, на данный момент мы обеспечили себе комфортное существование, да и об окружающей среде заботимся куда лучше людей. Как бы там ни было, но теперь мы живем здесь, а потому общее благосостояние только на руку.

Нет, ну надо же!

Я даже помотала головой от невероятности всего озвученного. Недаром во всяких передачах про заговоры правительственные инопланетян упоминали! Вот только никто и не догадывался, что это за «инопланетяне» на самом деле и где именно находятся.

– А маскировка? Откуда она? – вклинилась в разговор Эва. – Это ведь не магия.

– Не магия, – подтвердил Аурелиус и благосклонно пояснил: – Чистая технология. Когда мы обжились, то стали активно интересоваться различными научными исследованиями. Здесь ведь магии нет, а комфорта тоже хочется. И одно из таких исследований показало, что видимость нашей ауры для чужих глаз можно легко откорректировать, чуть-чуть сместив вокруг волновой спектр. Поскольку маги в Ограниченном мире не редкость, а мы не были готовы с ними контактировать, такая маскировка оказалась весьма удачна. В часы встроен мини-излучатель индивидуального щита. Единственное его неудобство в том, что он сажает батарейку за день-два. Это толкает нас на поиск новых энергоносителей.

За разговором время пролетело незаметно, и, увидев, как на стоянку заворачивают четыре черных «Гелендвагена», я даже слегка удивилась. Впрочем, практически сразу взыграло любопытство: как выглядят боевые команды эльфов? Судя по Аурелиусу, на привычных братков они точно не должны быть похожи.

Я даже из машины вылезла, с интересом наблюдая, как внедорожники паркуются рядом с нашей компанией.

А спустя пару мгновений двери машин открылись и стали выходить они. Эльфы.

Мои ожидания оправдались полностью. Двадцать эльфов оказались как один одеты в черные длинные пальто. Все высокие, с длинными светлыми волосами и совершенными чертами лица, они, пожалуй, ничем не уступали дэйнатарам. В голове мгновенно вспыхнула строчка из сказки: «Все равны как на подбор, с ними дядька Черномор».

Нашу компанию они одарили равнодушным взглядом, а Аурелиуса поприветствовали коротким кивком.

Тот сразу перешел к самому главному, торжественно возвестив:

– Лорды! С гордостью представляю вам наследного принца Алексиса, последнего из королевского рода Эльро Андиннэль! – и указал рукой на нервно кашлянувшего Алекса.

В первое мгновение светловолосый отряд опешил, а потом стоящий впереди мужчина с недоверием уточнил:

– Аурелиус, если это шутка, то абсолютно не смешная.

– Дэртэль, ты же прекрасно знаешь, что такими вещами не шутят, – со всей серьезностью проговорил эльф.

Взгляды всех эльфов буквально впились в Алекса, с непередаваемой смесью радости и восхищения. А Аурелиус тем временем указал уже на меня.

– У этой девушки ключ к книге Азарвила, где мы сможем узнать о появлении дэйнатар и найти способ отомстить.

От доставшейся порции всеобщего внимания я сглотнула.

– Это невероятные известия, – медленно произнес Дэртэль. – И наследник, и артефакт! Мы должны сообщить всем об этом!

– Но для начала нам надо вернуться в Полуночный замок и получить книгу в руки, – тут же быстро напомнил Алекс, видимо, вспомнив об «угрозе» коронации.

– И что же вас останавливает? – с недоумением уточнил еще один эльф, стоящий чуть правее.

– Предположительно пара десятков светлых магов, – скромно ответила Эва.

– Всего пара десятков? Тоже мне проблема.

И так уверенно это прозвучало, что мне даже стало немного жаль поджидающих нас светлых. Похоже, эльфы, подстегнутые появлением Алекса и моего кольца, любые преграды готовы были снести.

– Выдвигаемся, – заключил Аурелиус. – Мы и так слишком долго скрывались.

Алекс быстро объяснил, куда надо попасть, после чего мы выслушали наставления, что делать по приезде в нужную точку. Спустя пару минут цепочка машин покинула пустую парковку.

– Слушайте, а вы уверены, что они справятся? – наблюдая в окно за нашим ночным кортежем, не выдержав, уточнила я.

– Инга, это взрослые эльфы. Им минимум лет по триста, – сообщила Эва, слегка поежившись. – Да и Аурелиус не случайно в своем приветствии назвал их лордами. Они явно из тех, кто еще с дэйнатарами сражался, а значит, очень сильны в бою. Честно говоря, я уверена, что наши маги не захотят с ними связываться. Тут без шансов.

– Надеюсь, – пробормотала я и нервно куснула губу.

Чем ближе мы подъезжали к конечной цели, тем сильнее билось сердце. Пришлось заниматься самовнушением и убеждать себя в том, что все будет хорошо. За принца и кольцо на моем пальце эльфийская братва порвет любого. К тому же, на крайний случай, я и ошейник могу снять.

Остановились мы метров за двести от здания с порталом. На первый взгляд ночная улица казалась тихой и безлюдной.