Впечатлилась и я. Чтобы тут, рядом со мной, бок о бок, эльфы жили? Невероятно!

А Алекс достал из нагрудного кармашка визитку с контактами и уточнил:

– Ну что, звоним?

– Звоним! – хором подтвердили мы.

Включив громкую связь, он набрал номер.

Несмотря на опасения и то, что стояла глубокая ночь, трубку взяли уже после второго гудка.

– Да? – послышался ровный мужской голос.

– Привет, Аурелиус, – бодро произнес наш эльф-вор. – Меня зовут Алекс. Не знаю, помнишь ты меня или нет, но мы с тобой несколько месяцев назад в одном торговом центре столкнулись. Ты советовал тогда подальше от магов держаться и визитку свою дал на случай проблем.

– Помню, – голос собеседника сразу стал жестче. – Что с тобой?

– Ну, собственно, проблемы с магами и есть, – ответил Алекс и быстро обрисовал собеседнику ситуацию о светлых, заблокировавших дорогу к порталу в другой мир.

Впрочем, незнакомец не проникся.

– И что? В том мире вообще лучше не показываться, особенно молодняку вроде тебя, – отметил он. – Убьют.

– Не убьют. И к тому же я не один. Моим друзьям тоже туда надо.

– Дай догадаюсь, тоже магам? – раздался сухой смешок.

– Да, – не стал скрывать Алекс. – Так ты можешь помочь?

Мы затаили дыхание. Я даже пальцы украдкой скрестила в надежде на согласие незнакомца…

– Тебе бы, может, и помог, – прозвучало в ответ. – А им зачем? Разборки между магами нас не касаются.

Алекс задумался. Хмурясь, скользнул взглядом по мне… и вдруг дрогнул, словно озаренный догадкой, и на одном дыхании выпалил:

– У нас ключ к книге Азарвила, в которой написано, каким образом появились дэйнатары и как их можно грохнуть.

Тишина на другом конце провода была явно изумленной, но недолгой. Секунда-другая, и из мобильника раздалось отрывистое:

– Убедил. Говори, где вы находитесь.

Алекс быстро описал наше местоположение, после чего получил предложение встретиться у одного из торговых центров, которые находились примерно на полпути от нас до здания с порталом. Согласившись, Алекс отключил мобильник и снова завел машину.

Мы вновь мчались по ночной Москве, а спустя минут двадцать уже парковались у нужного торгового центра. На стоянке было пустынно. Поэтому, когда через несколько минут сюда завернул автомобиль представительского класса, не возникло сомнений в том, что это тот, кто нам нужен.

Когда авто припарковалось рядом, мы не сговариваясь вышли на улицу. А из машины появился высокий, хорошо сложенный мужчина. Черное элегантное пальто выгодно подчеркивало его фигуру. Светлые волосы каскадом спадали по плечам, оттеняя легкий загар на спокойном лице. Синие глаза мужчины цепко оглядели каждого из нас, после чего остановились на Алексе.

– Рад новой встрече, – поприветствовал эльф и кивком указал на нас. – Ты им действительно настолько доверяешь?

– Да, – Алекс кивнул. – Виан и Эва – мои напарники, и им я уже не раз обязан жизнью. А Инга владеет артефактом Азарвила.

Нас одарили очередным взглядом, и тут неожиданно слово взяла Эва:

– Простите, вы – эльф? Но это невозможно! – Она недоуменно смотрела на мужчину. – Ваша аура, она… вы ведь обычный человеческий маг. Слабый темный маг, и только.

Мужчина холодно, с легким превосходством улыбнулся и отодвинул рукав запястья, продемонстрировав внушительный «ролекс». Потом выразительно нажал на часах одну из кнопок и как-то едва уловимо изменился. Казалось бы, ничего особенного. Ну, уши чуть-чуть увеличились, да черты лица стали более совершенными, властными, притягивающими взгляд. Но, несмотря на то что мужчина теперь буквально излучал силу и опасность, лично я вдруг почувствовала к нему симпатию.

А вот Виан и Эва отреагировали куда более бурно. Наемник вытаращил глаза и выругался, а Эва охнула и растерянно пробормотала:

– Но как такое возможно? Мы ведь… мы должны были о вас знать! Ведь даже о спасении Алекса наши маги оставили заметки! И раз вас переместили сюда, мы…

– В этот мир переместили нас не светлые маги, девочка, – с той же улыбкой прервал эльф.

– Неужели темные? – еще больше растерялась она.

– И не темные.

– Тогда как?! Ведь портал – изначально магическое действие, и вам он недоступен!

– Ты действительно хочешь это знать? – хмыкнул мужчина.

– Мы все хотим это знать, – вступил в разговор Алекс. – Я хочу это знать, Аурелиус. Я ведь вообще не думал, что кто-то из нас еще остался в живых.

Эльф помрачнел, но все же кивнул и ответил:

– Когда мы поняли, что спасения нет, пришлось обращаться за помощью к богам. Чтобы переместить такое количество эльфов разом, нужен был кто-то могущественный. К Темнейшему мы обратиться не могли – он стоял на стороне дэйнатар и их создателя. Светлейший помогает только светлым магам. Поэтому наш король Литтоил Седьмой воззвал к Двуликой.

– К Двуликой?! – не выдержав, изумленно воскликнула Эва. – Но ведь она не отозвалась бы просто так! Тогда он должен был…

– Принести значимую жертву, да. – Аурелиус кивнул и еще больше нахмурился. – Он и принес. Ценою нашего спасения стали жизни Литтоила и его супруги. Кровь сияющей Альбеллы и последнего из королевского рода Эльро Андиннэль.

При последних словах Алекс осунулся и отчетливо скрипнул зубами. Да уж. Печальная история даже меня за душу взяла, а что говорить о нем? Речь-то о родителях, похоже, идет.

В попытке поддержать к нему подошла Эва и взяла за руку:

– Ну, не переживай, прошлое все равно не вернешь. Зато ты многое для будущего сделал. Они бы тобой гордились.

– Знаю, просто мне было бы куда легче, если бы жертвой стало что-то другое, – тоскливо произнес Алекс.

– Вы о чем? – настороженно хмурясь, спросил Аурелиус.

– Он – последний из королевского рода Эльро Андиннэль, – пояснила Эва.

– Ты? Сын Литтоила? – Эльф с недоверием вгляделся в Алекса. – Невозможно!

– Возможно! – уверенно заявила Эва. – Я лично читала хроники о том, как Литтоил Седьмой оставил ребенка в Искристой обители. А потом наши маги, выполняя условия договора, переместили его в другой мир, чтобы спрятать от преследования. Так, чтобы следов не осталось даже для наемников.

– Но с чего вы вдруг решили, что это действительно он? А не ребенок кого-то из нас?

– Активное сопротивление в крови, – ответила магичка. – Он на наших глазах пурпурные решетки руками уничтожал!

– Хм… – Во взгляде Аурелиуса по-прежнему читалось сомнение. – Я бы хотел верить вашим словам, но не могу, сами понимаете.

Тут Виан вытащил из кармана уже знакомый артефакт и показал эльфу.