– Это магический ограничитель, – пояснил принц. – Надевай, не бойся. Будет не слишком приятно первое время, но потом попривыкнешь.

Бояться? Не слишком приятно? Хм. Я всю жизнь без магии прожила, чего тут страшного-то?

Мысленно пожав плечами, я взяла полоску металла и нацепила на шею. Но едва щелкнул замок, как мир в глазах на мгновение померк и странно покачнулся. Только вовремя подхвативший меня Ардан не позволил упасть.

– Дыши, Инга, – произнес Линнелир. – Просто глубоко дыши. Сейчас станет легче.

Я судорожно вдохнула сквозь зубы, потом еще раз и еще. Легче действительно стало, но весьма условно. Головокружение, конечно, поутихло, но навалившаяся усталость не отпустила. Да и мир вокруг стал непривычно пустым, будто звуки тише и краски менее яркие.

– Чего ж так плохо-то? – просипела я.

– Так твой резерв магический блокирован практически полностью, чего ты хочешь? – хмыкнул принц.

– Но я всю жизнь без него жила и…

– Инга, не сравнивай, – перебил он. – Без магии ты не жила, а существовала. И твой организм был вынужден тратить на себя минимум жизненных сил, не задействуя и половины важных функций. Как только ты получила доступ к магическому резерву, то организм стал работать полноценно, включая иммунитет и регенерацию клеток.

– О? Я что, буду жить до ста лет? – Я фыркнула.

– Инга, тебе сказали, что срок жизни увеличится, а не уменьшится, – поправил Арданэллир. – Насколько мне известно, маги твоего уровня силы живут не менее пятисот лет. Если, конечно, их не убива…

– Сколько?! – Я обалдело вытаращилась на него. – Ты серьезно?!

– Я всегда серьезен. Что тебя так удивило?

– Ардан, в Ограниченном мире долго не живут. – Линнелир поморщился. – Там же источников нет. А на собственных ресурсах редкий человеческий организм может протянуть больше шестидесяти-семидесяти лет.

– Да ладно? – Дэйнатар изумленно изогнул бровь. – Я, конечно, знал, что люди несовершенны, но чтобы настолько?

Стало обидно. Причем вдвойне, оттого, что сказал он правду.

– Ну извините, как можем, так и выкручиваемся, – буркнула я.

И едва не поперхнулась, когда Арданэллир, глядя на принца, уточнил:

– Слушай, а ей ограничитель точно не повредит?

– Точно, – ответил тот.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Вспомни Даннелиона, тот почти три месяца в ошейнике бегал, и ничего. По-прежнему здоров как бык.

– Даннелион до этого здесь жил и проблем с резервом не испытывал, – напомнил дэйнатар. – У Инги ситуация другая – она, насколько я понимаю, едва от магического истощения отошла.

– Но отошла же, – резонно отметил Линнелир. – Короче, Ардан, хоть раз поверь мне как специалисту, за несколько часов в ошейнике ничего с ней не случится. – И, переведя взгляд на меня, уточнил: – Полегчало?

– Д-да, вроде бы, – пробормотала я, все еще растерянная от такого обсуждения здоровья собственной персоны.

– В таком случае удачного похода.

Принц взмахнул рукой, и перед нами замерцала пелена перехода. Виан с Эвой, быстро переглянувшись, одновременно переступили черту и исчезли. Меня же придержал Арданэллир и напомнил:

– Постарайся никуда не влипнуть. И, если что, не тяни и сразу снимай ограничитель.

Я нервно кивнула. Только потом мою руку отпустили и позволили шагнуть в портал.

Переход, впрочем, прошел незаметно. Всего один шаг – и я уже нахожусь в какой-то небольшой пыльной каморке, освещаемой лишь из коридора. А в коридоре стоят, дожидаясь, Эва, Виан и Алекс. Причем на обычно улыбчивом лице блондина нет ни следа веселья, только собранность.

Увидев меня, Алекс кивком указал в сторону выхода.

– Ну что, поехали. Разделаемся с этим чертовым музеем, и, надеюсь, окончательно.

– Да уж. – Я согласно кивнула.

А вот Эва, похоже, серьезностью момента не прониклась. Наоборот, ухмыльнулась и заверила:

– Не переживай, если что, мы тебя опять выкупим, не впервой. Ты только там постарайся одежду не всю сразу потерять. А то не комильфо принцу голышом шастать.

Виан заржал.

– Эвка! – сердито зашипел Алекс. – Не сбивай меня с рабочего настроя, поганка ядовитая!

– Это вы о чем? – не удержавшись, полюбопытствовала я.

– Да ерунда, – буркнул тот.

– Напротив, – не согласилась Эва и хитро улыбнулась. – И вообще, ты же сам обещал Инге, что она обхохочется.

И, несмотря на возмущение Алекса, принялась рассказывать.

Следующие полчаса, что мы ехали на машине по вечерним заснеженным улицам, я действительно смеялась, почти не переставая. Нет, если вдуматься, история попаданства Алекса была жутковатая. Но слишком уж весело, с подколками и шутками пересказывали ее Эва и присоединившийся к ней Виан.

В результате я успокоилась, а настроение немного выровнялось. И вспомнилось самое необходимое, что нужно было здесь сделать.

– Алекс, а у тебя мобильный есть? – поинтересовалась у соотечественника.

– Да. – Он кивнул. – А тебе зачем?

– Родителям позвоню, чтоб не переживали. – Я вздохнула. – Сам понимаешь, тут мне теперь особо разгуливать не придется.

Больше вопросов не было. Алекс достал из кармана куртки смартфон и протянул мне. Быстро по памяти набрав номер мамы, я с нетерпением вслушалась в телефонные гудки.

Сердце застучало сильнее. А если они уже узнали о моем отсутствии? Потеряли меня? Перепугались? Господи, только бы не…

– Алло? – спустя пару секунд раздался голос родительницы.

Немного сонный и усталый, но вроде бы не взволнованный. Слава богу!

– Привет, мам, это я, – откликнулась я. Ох, сколько сил пришлось приложить, чтобы сохранить голос спокойным! – Я просто хотела сообщить, что меня в командировку на раскопки отправляют. Там связи нет, так что буду звонить по мере возможности.

Мама на эту новость отреагировала достаточно спокойно. Правда, потом засыпала советами. Мне был продиктован список самых необходимых вещей и даны наставления не лезть в неприятности и соблюдать осторожность.

Эх, если бы она знала, в каких я уже неприятностях!

Но, естественно, я посвящать маму в свои проблемы не собиралась. Просто соглашалась со всеми ее словами и заверяла, что все со мной будет хорошо.

За разговором с родительницей я и не заметила, как мы добрались до бывшего места работы. Быстро перепроверив, все ли необходимое при нем, Алекс бросил нам короткое «пока» и выскользнул из машины.

Я с любопытством стала было смотреть ему вслед – интересно ведь, как на «штурм» музея ходят. Однако Алекс буквально через пару шагов внезапно исчез. Вот просто взял и растворился в воздухе.