– Да зачем он тебе? Ты уже проиграл. И поверь мне, смерть – лучшее, что может с тобой сейчас случиться, – проговорил Андрей.

Сокол запрокинул голову, посмотрел своими черными, кровоточащими глазницам на Батяню и спросил:

– А если ты обманешь? Так и оставишь нас подыхать здесь? – Он едва шевелил обожженными губами.

– Я слово держу, – с металлом в голосе отчеканил майор и добавил: – Но избавлю я вас всех от мук только при одном условии. Ты скажешь мне, где спрятаны жена и дочь Федора Александрова. Конечно, если они еще живы.

Горбоносый пакистанец далеко не всегда держал свое слово, но поверил российскому десантнику.

– Хорошо, – прохрипел он. – Они живы и находятся…

Когда Сокол выговорился и замолчал, Лавров незамедлительно выстрелил ему в грудь, потом добил и двух других пакистанцев. После чего майор поднял со снега «черный ящик», который на поверку оказался не таким уж и легким, как он себе раньше представлял, и потопал к яме. Из нее уже выбирался подполковник Полозов, а Прошкин с Бабочкиным помогали ему.

– Вы не представляете, как я рад вас видеть. – Пилот широко улыбался.

– Мы вас тоже, – коротко ответил Батяня. – Но обниматься будем потом. А сейчас надо отсюда выбираться. Благо на этот раз не пешком пойдем, а поедем.

– Хоть какая-то в жизни радость. – Прошкин ухмыльнулся.

Десантники и пилот направились к снегоходам, но неожиданно им в спины кто-то крикнул:

– Стоять! Оружие на землю! Только без глупостей – вы на прицеле!

Майор никого не видел, но сразу же догадался, что это американцы. Судя по всему, те были настроены решительно. Что ж, Лаврову ничего не оставалось, как отдать им должное.

«Вот же черт!.. Переиграли. Причем так элегантно! Мы уже расправились с пакистанцами, а они пришли на готовенькое, прямо как падальщики». – С этими мыслями он опустил автомат на землю, а бортовой самописец лежал в рюкзаке у него за спиной.

Сложили свое оружие и Прошкин с Бабочкиным. У пилота в руках не было ничего, кроме отвертки, но он бросил ее на снег, поддавшись общему порыву. После чего все четверо медленно повернулись.

– Где «черный ящик»? – спросил Джонни, наставляя автомат на Лаврова, в котором он моментально распознал командира российских десантников.

– Не знаю, – прищурившись, ответил майор.

– Врет, – прошептал Майк, стоявший рядом с Брукером, поглаживая спусковой крючок.

– Я видел, как он его в руках держал.

Продолжая целиться в Андрея, Джонни сделал шаг вперед.

– Снимай рюкзак, – приказал он.

– Не сниму! – спокойно отозвался Батяня.

– Неужели? – Прозвучавший ответ, похоже, развеселил Брукера. – Хорошо. Не надо. Тогда я тебя убью и сам сниму. Так пойдет?

Комбат понял, что препираться не стоит. Он подчинился и опустил рюкзак с бортовым самописцем в глубокий снег.

– Теперь отойди в сторону. Вон к той палатке. – Джонни свободной рукой указал направление. – Пусть остальные то же самое сделают. Только не скопом, а по одному. Чтобы я всех видел.

«Профессионал, мать его, – выругался про себя Лавров. – Впрочем, а чего ты ожидал? Слабаков и профанов на такие задания посылать не будут. Ладно, сделаем так, как он говорит. А там посмотрим».

Десантники один за другим переместились к палатке, указанной Брукером. Затем к ним присоединился и пилот.

– Хорошо. Там и стойте, – проговорил Джонни и обратился к Майку: – А ты их подержи пока на прицеле. Я «черный ящик» возьму.

Майк кивнул, хотя при этом не собирался упускать своего командира из вида. Он опасался, что тот завладеет бортовым самописцем и укатит без него.

Брукер подошел к рюкзаку, глянул в него, убедился в том, что там действительно находится «черный ящик», и забросил ношу за плечи.

Затем он сказал Майку:

– Поехали отсюда.

– А кто же их на прицеле держать будет? – удивился тот.

– Ну, ты даешь. Расстреляй, и никаких проблем не останется. – Джонни оскалился и завел двигатель снегохода. – Ну же, быстрее! Ждать тебя я не буду.

Десантники напряженно переглянулись. Их дела были совсем плохи. Впрочем, как и у пилота, который стоял рядом с ними и уже прощался с жизнью.

«Он пока еще колеблется, но обязательно выстрелит, – поглядывая на нерешительного Майка, думал Лавров – Так что нужно действовать прямо сейчас, пока не поздно. Но как? Оружия ни у кого из нас нет. Бежать всем в разные стороны? Что ж, вот и выход. При этом, конечно, кого-нибудь убьют, но кто-то ведь уцелеет».

Внезапно майор зацепился взглядом за яму в снегу, вырытую пакистанцами. Прыгнув в нее, можно было оказаться там, где недавно находился Полозов – в кабине истребителя, потом закрыть фонарь, изготовленный из бронированного стекла, и ни о чем не волноваться. Стреляй в него, а ему хоть бы хны. Даже не треснет.

– На счет «три» все дружно прыгаем в яму перед нами, – как можно тише проговорил Батяня, обращаясь к своим товарищам.

– Так до нее же метра два, не меньше, – изумился Прошкин.

– Жить захочешь, и не на два метра прыгнешь, а на целых три, – осек его Лавров.

И тут раздался нервный голос Брукера:

– Майк, давай. Или я прямо сейчас сматываюсь без тебя.

Тот отбросил сомнения и уже хотел было нажать на спусковой крючок, как десантники и пилот один за другим в буквальном смысле провалились под землю, исчезли в яме. Какое-то время Майк стоял в растерянности, не зная, что ему делать, потом побежал к тому месту, где только что стояла вся четверка.

Но десантники и Полозов были уже в безопасности. Каким-то чудом они уместились в тесной кабине, напичканной всякой электроникой, и закрыли над собой бронированный фонарь. Когда Майк застыл на краю ямы и посмотрел вниз, Андрей только ручкой ему помахал.

– Джонни, они в кабине пилотов забаррикадировались! – крикнул через плечо своему командиру Майк.

Зря он не обернулся. В этом случае Майк, возможно, и сумел бы спастись, отскочив куда-нибудь в сторону или прыгнув в ту же яму. А так алчный Брукер, который с самого начала планировал заграбастать всю выручку от продажи «черного ящика», выстрелил ему в спину.

Майк захрипел, балансируя на краю ямы. Прежде чем замертво упасть на остекленный фонарь кабины самолета, он успел повернуть голову и посмотреть вслед снегоходу, мчащемуся прочь.

– Ну ты, Джонни, и *censored*! – Это были последние слова, сказанные Майком.

Через минуту трое десантников и пилот Полозов в замешательстве топтались у неисправного снегохода, в котором предусмотрительный Брукер повредил замок зажигания, чтобы за ним не пустились в погоню по горячим следам. Да что там повредил, он вырвал его вместе с проводами. Теперь снегоход представлял собой бесполезный кусок железа.