Десантники еще раз бросили взгляд на колонну судов на воздушной подушке и продолжили восхождение. Вскоре они уже были на вершине горы. Прижимаясь спинами к рельефной, облицованной камнем стене охотничьего домика, майор с прапором подкрались к двери. Открыть ее они даже не пытались, знали, что та заперта изнутри.

Лавров подал Прошкину условный знак. Тот молча кивнул, отошел от двери, вскинул автомат. Так же поступил и Батяня. Затем прапор шумно выдохнул, будто собирался прямо сейчас поднять тяжелую штангу или подтянуться пятьдесят раз на турнике, и со всей дури, которая у него только была, вмазал ногой в дверь. Та вместе с засовом тут же влетела в дом, после чего незамедлительно прогрохотали две короткие автоматные очереди. Десантники полагали, что уложат ими бывшего морского пехотинца, который не ожидает столь молниеносного вторжения, не успеет укрыться и окажется на линии огня. Но этого не произошло.

– Да его здесь нет, – осторожно переступив через порог и окинув напряженным взглядом небольшое помещение, сказал Прошкин.

– Как так нет? – удивился Лавров, подталкивая прапорщика в спину. – Он же сюда заходил.

Десантники стояли посреди малюсенькой комнаты и растерянно вертели головами. Они никак не могли понять, куда подевался американец. Не в воздухе же растворился.

– Может, он через дымоход камина смотался? – выдвинул неожиданную версию прапорщик, поглаживая спусковой крючок.

– Ага, прямо как Санта-Клаус, – бросил майор, но на всякий случай заглянул в этот самый дымоход.

Тот оказался настолько узким, что в него даже ребенок не пролез бы, а о взрослом мужчине и говорить нечего.

– Но вот же его следы, – сказал Прошкин, указывая стволом автомата на пол.

Ничего не понимающие десантники топтались на одном месте. Им и в голову не приходило, что в небольшом охотничьем домике имеется еще и чердак. Малюсенький, низенький, но все же. Именно там и притаился Джонни Брукер, который предусмотрительно затащил туда и лестницу.

Если бы майор с прапором и посмотрели сейчас на потолок, то они все равно так и остались бы в неведении. Ведь люк, ведущий на чердак, сколоченный из грубых, неотесанных досок, полностью сливался с потолком. Его можно было заметить, лишь зная, что он там есть.

Люк бесшумно приоткрылся. В образовавшемся проеме показался ствол автомата. Джонни уже был готов выстрелить в спины ничего не подозревающим десантникам, но тянул, смаковал момент.

«Осторожно! Приближается опасность», – снова прошептал майору внутренний голос.

На этот раз Батяня не просто обернулся, а при этом еще и выстрелил. Он уже сам домыслил, какого рода опасность ему угрожает, но главное – откуда она придет.

Из ствола автомата тонкой стройкой стекал дым. Заново родившиеся десантники стояли у камина и смотрели на руку с винтовкой, свисающую из приоткрытого люка. Пальцы намертво сжимали оружие. Бывший морской пехотинец Джонни Брукер, убитый майором Лавровым, даже после смерти не хотел расставаться со своей любимой «М-16».

– Вот и допрыгался этот неуловимый Джо. – Андрей ухмыльнулся.

– И как вам удалось так быстро среагировать? – поинтересовался Прошкин, впечатленный отменной реакцией командира. – Откуда вы узнали, что он там?

– Интуиция, – только и ответил тот, а затем добавил: – Все. Разговорчики в сторону. Забираем бортовой самописец и валим отсюда.

Через несколько минут десантники уже выходили из охотничьего домика. Майор шагал с рюкзаком за спиной, в котором лежал тяжелый металлический конус оранжевого цвета – «черный ящик» истребителя. Прапор двигался налегке, если не считать винтовки «М-16», которую он прихватил в качестве трофея.

Они уже приближались к краю горы, как откуда-то вдруг донеслось:

– Подымаемся наверх. Они там. Живее! Никого не оставлять в живых, всех убить. Принесите мне «черный ящик».

Лавров с Прошкиным сделали еще несколько шагов и посмотрели вниз. То, что они увидели, впечатлило и одновременно напугало их. У подножия горы стояли суда на воздушной подушке. С них один за другим спрыгивали солдаты, вооруженные до зубов, и тут же начинали подниматься по склону. Командовал ими статный мужчина в генеральском мундире – Джива Госвани.

– Да их сотня, никак не меньше. – Прапор аж присвистнул.

– И им нужен бортовой самописец. – Лавров попятился. – Минут через десять, от силы пятнадцать они уже будут здесь. Надо уносить ноги. А то мне как-то не хочется с целой ротой солдат воевать.

Десантники побежали на противоположную сторону горы. Однако их ждало разочарование. Вместо склона там был отвесный обрыв. Внизу простиралось ущелье, по которому протекала речка. Высота была приличная. Не прыгнешь. Если и рискнешь, то разобьешься об воду.

– Ну вот нам и конец, – поникшим голосом произнес Прошкин и тут же и заявил: – Но так просто я им не дамся. Буду отстреливаться до последнего патрона.

– Погоди геройствовать. – Лавров лихорадочно соображал, пытался найти выход из сложившейся ситуации.

В голову ему ничего путного не лезло. А внутренний голос, который будто подменили, все твердил и твердил: «Смирись со своей участью. Ты и так сделал все возможное». Батяня не хотел к нему прислушиваться. Он знал, что из любой, даже самой непростой передряги всегда можно найти выход. Нужно только хорошо пораскинуть мозгами, и тот обязательно отыщется. Ведь Андрей бывал и не в таких переделках. Он всегда как-то выкручивался, изловчался, в самый последний момент, когда казалось, что все потеряно, принимал неожиданное, совершенно нестандартное решение, которое спасало жизнь не только ему, но и тем, кто был вместе с ним.

Похоже, и на этот раз Лавров нашел верный ход.

– Если я не ошибаюсь, то у меня в рюкзаке помимо бортового самописца лежит еще и несколько интересных штуковин, – загадочно проговорил он.

Батяня снял рюкзак, покопался в нем и извлек оттуда пару ручных гранат. Прапор недоуменно уставился на комбата. Мол, конечно, вещи хорошие и нужные, но их только две – целую роту солдат ими не убьешь.

– Если все получится так, как я задумал, обещаю, что куплю тебе целый блок шоколадных энергетических батончиков. – Батяня прищурился и перекатывал гранаты из ладони в ладонь. – Старлею Бабочкину вручу новую зажигалку «Зиппо». Ну и себе что-нибудь приобрету. Например, бритву электрическую. А то зарос, как снежный человек.

– Ох, не нравится мне, товарищ майор, когда вы так щуритесь, – произнес Прошкин.

Десантники вернулись на противоположную сторону горы, где стоял охотничий домик, и выглянули на склон. Индийские солдаты, взбирающиеся по нему, были уже близко. Они шли и шли нескончаемым потоком, утопая по колено в снегу.

А генерал Джива Госвани все подгонял их снизу:

– Живее! Живее!..

Лавров не был суеверным человеком, но на всякий пожарный случай три раза сплюнул через левое плечо и пожелал себе удачи, чтобы все пошло так, как он запланировал.