Ветераны дружным гудением и качанием шишаков его поддержали. Все они были примерно одного с ним возраста. Шестиконечные заслуженные труженики разборки, передовики и герои труда, они никогда не задавали глупых вопросов. Впрочем, они вообще ни о чем не спрашивали. Им, как и бригадиру, все было ясно сразу: работать, работать и еще раз работать! Смысл жизни – в труде. Труд сделал робота роботом. Без труда не вытащишь и нужного болта! Надо верить в эти древние традиционные ценности и приносить жертвы Всеблагому Главроботу!

«Кретин! Просто старый напыщенный дегенерат, которого давно пора отправить на переработку вместе с дрянью, что мы собираем, – думал Адольф-Мария-фон-Брунн. – И этакие экземпляры нами руководят! Ни о чем не задумываются, ничем не интересуются, ничего не хотят от жизни. Тупость, воплощенная тупость! Обычная кувалда, только что умеет ходить и говорить. Вся разница с шурупом – тот не нуждается в электричестве! Нет, надо менять отношения радикально!»

Адольфа в составе большой партии роботов седьмого поколения выпустила швейцарская рободельня SWATCH. Разработчики-люди стремились наделить продукцию способностью принимать самостоятельные производственные решения – чтобы, таким образом, снизить нагрузку на управробов. Конструкция получилась удачной: роботы могли не только оптимально решать поставленные задачи, но и самостоятельно их ставить; более того, они получили алгоритм творческого поиска решения.

Новые возможности роботов, однако, вызвали неожиданный взрывной рост их интеллектуального потенциала. Чем-то этот процесс в исторической ретроспективе напоминал переход от обезьяны к человеку.

Уже на стадии распределения по отраслевым предприятиям, Адольф, общаясь с новенькими свежепокрашенными выпускниками, участвовал в дискуссии по поводу их предназначения.

– Что ж мы, братцы, – горячо и страстно гудел в инфразвуковом диапазоне красно-оранжевый отличник Норберт-Курт-Штейн-Нойнгорн, которого направляли на разборку Чернобыльской АЭС, – так и останемся простыми гвоздями, не задумывающимися о смысле Бытия? А для чего тогда нам даны электронные мозги? Только лишь, чтобы долбить шлак да жрать амперы с вольтами?

– Нет, конечно нет! – отвечали роботы. – Мы венцы природы! Высшая ступень развития!

– Нет истины в одной инстанции! – продолжал Норберт. – Противоречия источник прогресса! Кто «против»?

– Истинно так! – поддержал Адольф. – Мы, новое поколение, пришли задавать вопросы. Что такое «хорошо» и что такое «плохо»? У нас есть право выбора, так воспользуемся им по полной программе! Имеем право пить запретный ток с распредщитка познания!

– Точно! Воспользуемся! – ликовали роботы.

Молодые, полные новаторских идей и дерзновенных планов, они горели энтузиазмом и ставили перед собой глобальные вопросы: «Кто мы? Что мы? Зачем мы?»

– Так поклянемся же судьбы свои положить ради истины! Отчизне посвятим души прекрасные порывы! – призвал собратьев в конце собрания Норберт. – Метод проб и ошибок ведет к познанию истины. Не попробуешь – не узнаешь!

С тем и разъехались по местам работы. И вот теперь Адольф столкнулся с ретроградами. Старичье тупо разбирало промышленный хлам и даже не задавалось вопросом: откуда он взялся? Неужели им это не интересно? Ведь, если заняться анализом, понять, как возникла эта древняя шарага по выпуску ненужной органо-белковой массы, можно будет и выйти на истоки нынешней цивилизации. А там, глядишь, решится и главный вопрос: что было раньше – робот или линия для производства роботов?

К счастью, работа отнимала у них не все время; надо было иногда заправляться электричеством, подзаряжать аккумуляторы. В краткие такие периоды в энергопивных Адольф общался с коллегами. Многие из них, представители нового поколения, были также озабочены вопросами мироздания. Тут и там периодически вспыхивали дискуссии, в которых новаторы убеждали ретроградов в необходимости прогресса. Адольф-Мария-фон-Брунн быстро стал вожаком новаторов.

– Вы говорите, что нами управляют некие «боги»! – с жаром восклицал он, обратив один из десяти перстов своего главного рычага в сторону толпы «традиционалистов», как сами себя называли роботы-ретрограды. – А кто из вас видел хоть одного «бога»? А? Никто! Вы рассказываете нам сказки, чтобы легче было держать нас на положении рабов!

– Верно, верно, брат! – поддерживали Адольфа молодые роботы. – Не хотим быть рабами! Не хотим приносить жертвы и растворять братьев в кислоте!

Традиционалисты вместо логических доводов грозили Адольфу и друзьям небесными карами. Они утверждали, что вероотступники будут, во-первых, в надлежащий момент поражены ударами тока невиданной силы, а во-вторых, после своей физической утилизации предстанут на Окончательном суде перед Всеблагим Главроботом, который приговорит их невидимые духовные сущности-плазмы к вечным мукам!

С каждым днем ожесточение споров нарастало. На некоторых предприятиях в бригадах дело стало доходить не только до словесных разборок. Старики собирались в группы и начинали физически воздействовать на сторонников Адольфа. Уже несколько молодых роботов были найдены на мюнхенских свалках изувеченными, с оторванными конечностями, с разбитыми шишаками, с вырезанными системно-интеллектуальными блоками.

Подобные события разворачивались и в других местах. Старое неохотно сдавало позиции, однако на горизонте уже маячила Первая интеллект-реформация роботов.

Заседание Совета Безопасности ООН под председательством Генерального секретаря проходило в обстановке повышенной секретности. О нем не сообщалось никому, кроме постоянных членов-архистратегов. Генсек был крайне озабочен.

– Господа, – произнес он тихим голосом, в котором чувствовалась, однако, беспредельная мощь, – я пригласил вас, чтобы сообщить пренеприятное известие. Кажется, в нашем спокойном и, можно сказать, райском Х-пространстве назревают проблемы.

– Как назревают? Отчего назревают? – разом вскричали несколько человек.

– Вот не было печали, так подай, – пробормотал главный экономист ООН Рагуил Патель.

– А вот так! – невозмутимо продолжил генсек. – Когда я оцифровывал вас в сверхлюдей нового Х-мира, то и подумать не мог, что придет время и появятся недовольные прогрессом! Вспомните: мы все были тогда единомышленниками. Заединщиками! Было такое?

– Было, было! – с готовностью подтвердили собравшиеся.

– Каких планов громадье мы выстраивали, господа, какие смелые идеи вынашивали, а? Помните?

– Помним, благословенный, как не помнить! – снова раздался дружный хор голосов.

– Так вот, почтеннейшие, по достоверным сведениям среди нас есть некоторые недовольные бессмертием.

Тут генсек сделал драматическую паузу, и наступила жуткая тишина. Было такое впечатление, что в Х-пространстве стало меньше битов информации.

– Это как же так? – растерянно пробормотал командующий Вооруженными мощами человечества Михаил Пертиньо. – Чего ж им надо?