– Была. Зато жить можно вечно.

– И это вы называете жизнью?! Есть нельзя, пить нельзя, нюхать нельзя. А вам, «девушка», и рожать нельзя! Ног нет, рук нет, желудка нет. А может, я пива хочу засосать с воблой? Может, душа шнапса требует? Позагорать с вами в голом виде? Нет, живи вечно, а о пиве с ликером забудь! Тьфу!

– Да разве в пиве счастье, Семен Моисеевич? Вот если бы капусту попробовать.

– Капуста в щах, это, верно, очень даже ничего! А мы чем заняты? Ну, вот вы, например?

– Управроб. Роботами управляю. Направляю их созидательную энергию. Знаете, поддерживать в исправном состоянии Великую Систему – дело ответственное.

– Замечательно! Ваши роботы разнесли в пух и прах Hofbräuhaus и устроили там что-то вроде конюшни, электричеством там подпитываются. И что же дальше? Система работает, мы существуем в виде невидимых пустот, беседы с вами толкуем. А для чего? Что, так и будем из года в год, из века в век перетирать эти пустейшие разговоры? Из тысячелетия в тысячелетие? Это же тюрьма, понимаете, Эмма? Тюрьма! Вечное заключение! Мы приговорены, ясно?!

Он снова и снова возвращался к своим навязчивым бредням, а Моргенштерн не понимал: чего старик бесится? Раньше, говорят, когда еще в телесной форме люди пребывали, у них сплошь и рядом были проблемы со здоровьем: то родится человек слепым от рождения, то горб по ходу жизни приобретет, то жиру наест столько, что еле передвигается. Некоторым рук-ног приходилось лишаться в авариях-катаклизмах, кому-то череп проламывали, другие болезни нехорошие подцепляли и страдали. Женщины детей рожали в страшных мучениях. Это счастье? А если, скажем, и проходил человек без потерь органов все испытания, то ближе к концу жизни они по старости начинали отказывать: желудок плохо варил, в почках камни собирались, уши глохли, зрение слабело, биомозги отказывали. Конечно, врачи тянули его до последнего, но что в итоге? Сто пятьдесят лет, вроде как бы – живой, а на деле – безмозглое слепоглухонемое растение с искусственными почками, печенью, суставами. А потом – каюк! И он жалеет об этом?!

– Все-таки странно мне ваши рассуждения слышать, – пробормотал Моргенштерн. – У нас, благодаря вашим открытиям, такие возможности! Ведь раньше людям скафандры на себя напяливать приходилось, даже за пределы Млечного Пути не могли улететь из-за огромных расстояний.

– Не могли, дружок, не могли. Скорость света не обманешь!

– А теперь – пожалуйста! Сами говорите, что многие командировались по другим галактикам! У меня папаша с маман намылились на Бетельгейзе. Надо, говорят, хоть чем-то пенсионерский занять досуг. Мы, говорят, чувствуем себя свободными, словно бабочки-путешественницы. Можем лететь куда угодно, как в древние времена летали капустницы! И ведь, главное дело, им теперь никакие специальные защитные корабли не нужны. Ох, Семен Моисеевич, зря вы себя корите!

– Да я не спорю, любезнейшая, что плюсы в полевом состоянии есть. Не нужно тратить время на бритье, на еду и ее приготовление, не нужна одежда, нет проблем с цифровым безболезненным воспроизводством населения, можно существовать в вакууме и лететь хоть в галактику UDFj —39546284. Но, на кой черт?

– Исследовать, что там происходит.

– И что это даст? Ну, прилетите вы туда через сотни миллионов лет. Ну, узнаете, что живут там такие же бессмертные идиоты! Что еще?

– А может, не такие же?

– Хорошо. Другие. Разумная слизь, например. Или говорящие множества. И? Что потом? Контакт? А смысл?

Моргенштерн не нашелся что ответить. В некотором смысле старик, конечно, был прав. Смысла не просматривалось. Положим, через триста миллионов лет встретишь кого-нибудь разумного. Что дальше? Диалог цивилизаций? Взаимовыгодное сотрудничество бактерии с акулой?

– То-то и оно, – многозначительно подвел итог Сатановский. – Чушь полнейшая. Раньше хоть была задача победить смерть. А теперь ее нет, а без цели жизнь – это уже просто духовная мастурбация.

– А что же делать? – забеспокоился Моргенштерн. – Надо же что-то предпринимать?

– Есть некоторые идеи, – уклончиво ответил Сатановский. – Сырые пока. Но недовольных много, скажу вам откровенно. Из тех, что думать не разучились, разумеется. Делать-то им совершенно нечего, как, например, в моей Академии!

Последовала новая пауза, а затем Сатановский переменил тон и тему:

– Ну, хватит о грустном. Расскажите, как там настроения в наших механических помощниках? Вы же ими управляете. Что, роботы, довольны собой?

– Занятный народец. Как вы знаете, в их конструкции заложен алгоритм прогрессивной адаптации под среду, внутривидовая конкуренция.

– Это понятно. Так было и в живой природе. Естественный отбор, так сказать.

– И что происходит? Казалось бы, идиоты редкостные, способны только выполнять простейшие физические действия под нашим прямым контролем, а на самом деле… Сменилось всего несколько поколений, и они уже что-то стали соображать! Не просто добывают руду, делают заготовки и станки, а уже и задаются вопросом, мол, а зачем это? Некоторые даже интересуются – откуда они взялись, что было до них?

– Хе-хе! – ухмыльнулся Сатановский.

– Понимаете? А есть и такие, что уверяют, что роботов создали высшие Силы. Похоже, намекают на нас, людей. Называют нас, управробов, ангелами-хранителями. Призывают нам поклоняться. Приносить нам жертвы.

– И что за жертвы?

– Они думают, что надо в нашу честь уничтожать отдельных роботов. Растворять их в кислоте. Дескать, мы будем вдыхать пары, и нам это будет приятно.

– Какая пошлость! – огорчился Сатановский. – Этак и до робото-каннибализма рукой подать. Вот и создавай интеллектуальные машины после этого. Делаешь Сократа, а получается обыкновенный троглодит!

Они помолчали.

– Роботы – это еще пустяки! – доверительно понизил голос Моргенштерн. – Мне друзья-программисты такого нарассказали про прикладных ботов.

– Любопытно, любопытно? – заинтересовался Сатановский. – Я ведь узкий специалист, так сказать, «голограммщик». Что там новенького?

– Там своя виртуальная Вселенная, Семен Моисеевич! Боты-мерзавцы настолько усовершенствовались, что плодятся и размножаются бесконтрольно. У них там, в Интернете, даже войны между собой происходят. Уничтожают друг дружку.

– Да вы что?!

– Истинно так, зуб даю! – горячо подтвердил Моргенштерн, понятия не имея при этом ни о каких зубах. – Говорят, что теоретически эти самозародившиеся смогут даже нас контролировать! Типа, менять наши личностные характеристики, вносить изменения в матрицы. Спецы наши, конечно, не дремлют, создают санитарные программы против вредителей, но есть проблемы, Семен Моисеевич!

– Чудны дела твои, Господи! – согласился Сатановский. – Мне вообще говорили, что скоро Интернет может осознать себя как Личность!

– Да, да, ходят такие слухи. Вы, кстати, говорите, что в Бога не веруете, а сами его все время поминаете?