— Откуда так решил?

— Приглядись сам.

Я осмотрел тело в поисках признаков. Кожа и все, что на ней, еще не наросли, потому я не сразу понял. Только присмотревшись, увидел в нижней части живота, сквозь прозрачные ткани, характерную полость.

— А это призраку-то зачем?

Кукловод опять пожал плечами.

— А у меня тоже есть, в отличие от некоторых, — негромко произнесла Уаа и, посильнее сжав подушку, совершенно по-детски показала язык Светлане, которая чуть не задохнулась от возмущения.

— И зачем тебе? — процедила сквозь зубы девушка-киборг.

— Понятие женщина, само собой, накладывает наличие отличительных женских особенностей, в том числе и этой.

— Я в отличие от тебя родить могу.

— В пробирке?

— Да хотя бы!

— Ладно. Уела. Во только мне незачем это. Я все равно не живая.

Девушки замолчали.

— Она права, — пробасил Лик-Нишасса, — очень многие при создании тел придают им яркие характерные особенности. Причем это касается не только человеческих тел. Если у мужской особи должен быть гребень или рога, они будут. Если самка должна быть с серого цвета сумкой для икры, то оно так и сделается. Так и здесь.

Все замолчали, потому что тело сначала выгнулось дугой, а потом скорчилось в позе эмбриона. Послышался тихий стон. Слой слизи, обволакивающий тело вспенился, покрыв его толстой белой шубой.

Существо дышало, и в такт дыханию пенная шапка поднималась и опускалась. А потом пена внезапно пропала, словно ее смыли водой из шланга. На полу осталась лежать девушка худенького телосложения с короткими волосами мышиного цвета.

— А эльфы, они какие? — раздался негромкий мелодичный голос. — Мне метаморфоз завершить надо.

Она, немного покачиваясь, встала.

— С длинными желтыми волосами, зелеными глазами и длинными острыми ушами, — быстро перечислил я.

— И одеваются, — добавила Света, сверкнув глазами в сторону Уаа, и сделав ударение на слово «одеваются», — в зеленое.

Как и ожидалось, уши почти мгновенно удлинились и заострились, копна желтых как осенние листья волос упала ниже тонкой талии, глаза сверкнули изумрудно-зеленым. А вот одежда преподнесла нам сюрприз. Мы привыкли к сказочному виду эльфов, который за многие десятилетия, а порой даже и столетия, сложился в устойчивый стереотип. Но на новоиспеченный эльфийке возник совсем другой наряд. Зеленые спортивные шорты и футболка соседствовали с такого же цвета легким разгрузочным жилетом спецслужб орбитальной безопасности со множеством лямок и карманов. На поясном ремне висели пустые ножны. На ногах имелись зеленые кроссовки с носками.

— Так? — спросила эльфийка.

— Лука не хватает со стрелами, — хихикнула Света. Ей явно захотелось поиздеваться над сумасшедшим существом.

— Лук? Подумаю. О древнем оружии есть описания как у вас, так и у сетта.

— Договора крови не хватает, — вставил свое слово Лик-Нишасса.

— Нет, — резко ответила Таан-Никтэ-Ха, — этого не будет. Кровный договор — это тупик на пути к совершенству. Вам придется довериться моему слову.

С этим она вышла из шатра. Кто-то вздохнул, но кто именно я не понял. Я тоже последовал примеру и тяжело вздохнул.

Время на отдых, отведенное безумными хозяевами, вышло. Сборы были короткие. Поспать мне так и не удалось, потому как все только и делали, что обсуждали недавнее превращение новой спутницы. Света посетовала, что компания прирастает исключительно женским полом, на что Лик-Нишасса и Кукловод в один голос возмутились, что они самоопределились как особи мужского пола, да и близнецы, кстати, тоже. Даже вечно спящий лекарь отзывался о себе в третьем лице «Он».

Теперь же стояли ошарашенные. Шутку про лук поняли все, кроме искателей совершенства. Дюжина провожающих молча наблюдала за нами в сторонке. А новоявленная эльфийка Таан-Никтэ-Ха стояла перед ними вооруженная, кроме призрачного клинка, и кучи ножей различного назначения, еще и настоящим блочным луком.

— Я перерыла все знания о людях, — начала она первой, обратившись к нам. — Нашла описание этого оружия. Изготовили.

Она неспешно повернулась на пятках, демонстрируя хорошо закрепленный на левом бедре ремнями колчан, из которого торчали оперения стрел.

— Запрет как? — неуверенно начал наемник.

— Я не нарушила запрет. Вы его в бумажном виде когда-нибудь читали? Если энергия такого оружия меньше запретного предела, то это считается декоративным оружием. Декоративное оружие разрешено.

— А какой толк от декоративного? — поиграв скулами, выдал Лик-Нишасса.

— Поиски совершенства приводят к разным решениям сопутствующих проблем. Точность оружия на дистанции до ста метров приемлемая, — пояснила она, достав стрелу. — А поражающий эффект можно повысить, изготовив наконечник по тому же принципу, что и призрачный клинок. Было бы у нас такое раньше, мы бы вас перебили как связанных. Стрела с максимальным наконечником прошибает барьер и кет-броню за один раз. Кстати, попади оно в руки живому, он бы смог отрегулировать его на большую силу натяжения.

Мы переглянулись.

— Скажи на милость, — ты же отвяжешься от нас, когда мы найдем ваш источник совершенства? — протянул я.

— Не знаю, старший приказал пока быть с вами, — улыбнувшись от уха до уха, ответила эльфийка. — Совершенство недостижимо, возможно только стремление к совершенству. И многие пути хоть и кажутся поначалу верными, на деле завершаются тупиком. Мы бы могли ограничиться теми знаниями, что получили, но вы сами являетесь носителями знаний. И еще, — добавила она.

— Есть что-то еще?

— Ваши верховые духи очень далеки от совершенства и подлежат изменению.

— Хозяин будет недоволен, — запротестовал я, представив бедного и несчастного Уур-Чоомака.

— Стремление к совершенству приносит только удовольствие. Хозяин будет доволен, — настаивала Таан-Никтэ-Ха. — К тому же изменение уже произошло.

— Показывай, — недовольно пробурчал Лик-Нишасса.

Эльфийка махнула рукой и из молчаливой группы наблюдателей вышла фигура, неся по несколько сумок в каждой руке. Видать, не так проста была она, раз руководит. Темно-зеленые (кто бы сомневался) сумки вмещали по гладкому белому шару размером с голову человека. Ездовики в сжатой форме. Фигура положила сумки в метре от нас и неспешно ушла обратно.

Я оглянулся на товарищей. Они все смотрели на меня. Криво улыбнувшись, я подошел к сумкам.

— Какой из них мой верховик?

— Вот этот, — ткнула в одну из сумок Таан-Никтэ-Ха.

— А вещи где, которые на него навешаны были?