Влад снова рассмеялся и, докурив сигарету, щелчком выбросил ее в урну. А затем, подав Саше руку, взлетел в воздух. Толпа тварей у другого входа зашипела, но напасть не решилась. Владлен и Саша поднимались все выше – слава богу, подумала Саша, не придется идти пешком – и летели мимо заброшенных железнодорожных путей и стоящих навсегда вагонов. Мимо проезжала электричка с бледно светящимися окнами – такой свет бывает в операционных – и оба приземлились на крышу одного из вагонов. Удобно устроились, и Владлен достал из бездонного рюкзака термос и бутерброды с колбасой из шишиг.

– Это, между прочим, известная электричка, – сказал Владлен, вцепившись в бутерброд и прикрыв глаза от удовольствия. – Тут очень часто на людей охотятся. Человек садится в вагон, засматривается на пейзаж, а его постепенно окружают доппельгангеры. Сводят с ума и наедаются страхом до отвала. Поэтому я предпочитаю ездить исключительно на крыше.

– А нас ветром не сдует?

– Не сдует, пока ты в это веришь. А теперь давай, ешь. Зря я, что ли, столько бутербродов наделал?

Саша ела бутерброды из шишиг – действительно, ни с чем не сравнимый вкус – и смотрела на проплывающие мимо деревеньки. Люди здесь точно не жили никогда, и дома были весьма странными. Где-то это был настоящий деревенский терем, но без окон и дверей, где-то просто огромная бочка для воды, поставленная на попа и с вырезанным проходом. Мимо Саши пролетела огромная избушка на курьих ножках, из которой торчала лестница. У избушки играли маленькие доппельгангеры.

– Не хочу быть человеком! – кричал мальчик-доппельгангер, потрясая тряпичной игрушкой. – Это скучно! Трясешься, убегаешь от всего. Хочу быть Старшим!

– Нет, я хочу быть Старшим! – кричала девочка-доппельгангер. Саша никогда не видела маленьких доппельгангеров и смотрела во все глаза. Из избушки высунулась голова их матери.

– А ну, тихо! – рявкнула она гулким, рокочущим басом. – Отец после смены на Страшном заводе отсыпается! Будете ругаться, сладкого не получите! Нави, быстро отдай Ашам куклу!

– Ну, Младшая, – мальчик-доппельгангер зарыдал.

Саша смотрела и смотрела во все глаза. Электричка остановилась в каком-то странном городке полностью состоящем из земли. Вязкая грязь плыла, и из земляных домов выходили люди, что-то рокоча контролеру-Парацельсу.

– Выходит, у темных тварей тоже есть работа?

– Я бы не называл их темными тварями, это уже какие-то Президентские замашки, – Владлен, доедая третий бутерброд, слегка поморщился. Почти незаметно. – В конце концов, это же их мир.

– Их?… Да, когда я убила в метро доппельгангера, он что-то такое говорил. Что же произошло? Почему вообще так случилось, что вроде как они на положении темных тварей, а вроде бы живут себе спокойно?

– Долгая история, – ответил Владлен. Налил себе еще чаю из термоса и мечтательно прикрыл глаза. – Вообще, изначально это действительно был их мир. Много-много тысячелетий назад, еще в первобытные времена. Человек для них был легкой добычей, а потому они питались страхом понемножку, насылая кошмары. Люди считали их богами и молились, подкармливая ужасом, и все были счастливы. Пока не родился Президент. Ты думаешь, он человек? А вот и нет. Он родился в мире снов, и никогда не был в реальности. Я думаю, он что-то типа темной твари, только наоборот. Если можно так сказать. И Президент встал на сторону людей. Собрал себе армию, победил тварей и отгородился от них в своем уютном светлом мирке. И зазывает туда всех остальных.

– Не считаю, что это правильно, – сказала Саша. – С другой стороны, обычные люди же приходят в сны, чтобы отдыхать, а не разбираться во всем этом.

– Так-то оно так, – пробормотал Влад. – Но отчего-то люди считают, что существует только один путь: бороться с кхм…аборигенами. Либо вместе с Государством, либо наоборот.

– Ты сейчас про Туристов говоришь, да? – внезапно Сашу осенило. – Ты ведь путешествовал с ними когда-то.

– Когда-то давным-давно. Было мне лет шестнадцать, – улыбнулся Влад. – Тогда я познакомился с одним человеком, который научил меня почти всему, что я знал. Рассказал кто такие доппельгангеры, что такое ловушки и как из них выкарабкиваться. Много чего было.

– Его звали Альберт Андреич?

– Да, – Владлен кивнул. – Тогда он еще не поседел и был темноголовым. Все шутили что он мой настоящий отец. Жена его тогда не была так помешана на готовке, все проектировала какие-то странные летательные аппараты и собирала их из железяк, найденных насвалке. Она же инженер-конструктор по образованию, насколько я помню. И вот представь себе, однажды она соорудила целую подводную лодку, и мы устроили охоту на проглотов. Было весело.

Владлен, видимо, целиком отдался приятным воспоминаниям, прихлебывая чай. В такие моменты глаза у него слегка стекленели, а на лице красовалась глупая и наивная улыбка. Это делало его немного пугающим, но Саша уже привыкла.

– Если это было так весело, почему же ты ушел?

– Понял, что это не то, чего бы мне хотелось. Они не стремились изучать мир дальше, – для них это было просто какое-то хобби. Они всегда по щелчку пальцев были готовы вернуться в реальный мир. Для них это было очень просто. Для меня – нет.

– Ты не любишь реальный мир?

– А за что его любить, Саш? За несправедливость? За войны? Знаешь, чем пугают маленьких доппельгангеров их родители? Тем, что придет человек и сбросит на них атомную бомбу. Мне нечего там делать, потому что во снах я могу все, и по ту сторону сна меня уже ничего не волнует. В реальном мире я обычный человек. Больше тебе скажу: там я никогда не нашел бы тебя. Свою единственную и лучшую подругу. Где, как не во снах, отыщешь человека, который действительно тебя понимает?

Саша покраснела – и она не могла понять, что стало тому причиной. Комплимент, или слишком горячий чай. Она думала и думала о том, как же они с Владленом похожи. Ему ведь тоже снился троллейбус, и он так же ненавидит действительность, а, значит, они и правда связаны. Кто-то очень хитрый запутал их судьбы и переплел так, что они обязаны были встретиться.

Еще ей пришло в голову, что она наконец-то, нашла саму себя, только в другом теле, и наверное от этого ей теперь так легко. Наконец-то можно говорить обо всем на свете…

– … вставай! Саша, вставай! В школу пора!

Сашка недовольно застонала. Ну, нет. Только не сейчас. Она перевернулась на другой бок, зарывшись в теплое одеяло, и попыталась обратно к Владу.

Но мать не отставала, все теребя и теребя ее. Почему она не оставит ее в покое, как обещала?

– Вставай, школу проспишь! Уже шесть тридцать!

Девочка недовольно передернула плечами, поднялась на локтях и недовольно посмотрела на мать.

– Никуда я не пойду. Я хочу спать. Объясняй это учителям, как хочешь, а у меня сон.

Не слушая крики матери, плавно перешедшие в слезы, Саша снова провалилась в…