– Быстрее! – он затолкал ее обратно в комнату и захлопнул за собой дверь. Дара все время молчала и не выглядела испуганной, даже когда рокот подошел совсем близко. Аркус припал к земле, вглядываясь в щель под дверью. Не останавливаясь, по полу с шуршанием прокатился знакомый круглый валик. Спустя мгновение Аркус рванул на себя дверь и посмотрел вслед роботу-уборщику – металлической коробке с прикрепленными валиками-щетками. Он покачивался на своем скрипучем колесе, укатывая вперед.

– Просто уборщик… – Аркус облегченно вздохнул. – Видел таких в Нью-Дзине.

Угроза миновала, волной накатила злоба. Аркус развернулся к Даре:

– Где ты была? Я тебя звал! Ты понимаешь, как тут опасно?

Но Дара не реагировала на его слова.

– С тобой все в порядке? – догадался спросить он и заглянул ей в глаза.

– Нет, не все в порядке! Выгляни наружу, если не понял до сих пор! Здесь нет людей!

– Я это заметил.

– Все бесполезно. Они все мертвы, – Дара хотела смахнуть слезы, забыв о стекле шлема.

На этих словах Аркус насторожился и медленно выглянул в узкое окно. Те же башни, те же мосты. Неужели Даре опять мерещились люди?

– Вниз посмотри! – раздраженно бросила она, словно прочитав его мысли.

Парой километров ниже, покрытые белой ледяной коркой, как одеялом, на "дне" города лежали десятки тысяч тел. Многие из них переломаны, согнуты пополам, иных размазало при падении, другие не долетели до земли, навсегда повиснув на перилах мостов.

– Что здесь произошло? – Аркус судорожно искал разумную причину, но безумие города не поддавалось оправданию.

– Думаю, все дело в разваленной башне, но как это связано, я не знаю.

– Пойдем, узнаем, кто такой Амес, – Аркус вышел из комнаты, увлекая Дару за собой.

– Этот город построен странно, будто для красоты, а не для жизни. Башни эти, светлячки…

По дороге к вершине встретился мост к соседней башне. Робот-уборщик усердно полировал его щетками.

Путь уперся в огромную приоткрытую створчатую дверь. Аркус всегда считал автодвери более удобными, но сейчас без электричества их было бы не отжать.

Жестом приказав Даре ждать, он юркнул между створками. Внутри, в центре огромной круглой комнаты, на проводах висел репликант. Вернее, его верхняя часть. У стен столы, заставленные аппаратурой, деталями корпуса и механическими конечностями.

– Дара, заходи! – позвал Аркус и сделал фонари ярче, чтобы осветить ей путь. Трех химдиодов на такое большое помещение катастрофически не хватало. – Осторожно, на полу провода.

"Прошу, принесите питание. Я голоден!" – в такт уже знакомому голосу Амеса из глаз репликанта трижды вылетела вспышка.

– Вот тебе и сигналы с вершины башни… Что случилось? – Аркус, заметил слезы в глазах Дары.

– У меня была надежда, что кто-то мог уцелеть. Значит, и мои родители, и Артемка – все мертвы?

– Давай лучше поищем зацепки, что случилось с городом?

"Вы двое принесли питание? Прошу замены батарей!"

Безногая туша репликанта вдруг забарахталась. Аркус отшатнулся, ударившись пяткой о стол. На пол упала кипа синтетической бумаги. Хрупкие от температуры листы осколками разлетелись по полу, и уцелел только верхний из них. Брать его в руки Аркус побоялся.

– "АМЕС – автоматическая метеостанция. Инструкция по настройке программы симуляции человеческой речи", – прочитал он, разглядывая схематичный рисунок недостроенного репликанта. – Он нас понимает? Что случилось с городом?

"После прекращения подачи энергии из Шестой башни, микроклимат в городе резко изменился. В течение пяти часов наблюдалось похолодание на сто пять градусов по Цельсию, а так же понижение концентрации кислорода в воздухе до двух процентов от нормы".

– Что случилось с людьми? – после увиденного на "дне" города Аркус не хотел узнавать ответ, но все же спросил.

"Нет данных. Последняя системная команда, введенная человеком не поддается анализу".

Услышанное устроило Аркуса, и он направился к выходу.

– Что за команда? – голос Дары заставил его остановиться.

"Воспроизвожу аудиозапись от пятого мая две тысячи четыреста двадцать первого года:

«Они не хотят замерзать, Амес! – мужской голос разошелся нервным смехом. — Не хотят подыхать от удушья! Не буду же я отставать от семьи? Согласен, жестянка? Увидимся на дне после прыжка».

Конец аудиозапи…"

Репликант дернулся в последний раз, и замолк, не договорив. Диоды в его глазах потухли.

– Должно быть, в шестой башне находился здешний Сектор Снабжения.

Аркус подхватил мысль Дары:

– И когда он рухнул, город не погиб сразу. Жители поняли, что их ждет медленная холодная смерть, и нашли способ избежать ее… – Аркус выглянул в узкое окно.

На мост пятью метрами ниже выехал робот-уборщик, зачищая и без того чистый пол. Скрипящее колесо ровно встало в протертую за годы колею. На другие мосты выезжали все новые уборщики. Жутковато было наблюдать, как они начищают город для своих мертвых хозяев.

– Батарейки пережили людей. А переживет ли меня Мороз? – Аркус горько усмехнулся.

Дара обняла его со спины:

– Мне больно думать, что все эти люди могли выжить. Зачем они построили глупые башни, которые так легко падают?

– Тогда это казалось им логично, – не задумываясь, ответил Аркус.

– Давай вернемся на корабль, пожалуйста.

– Возвращаемся.

Аркус дышал медленно, чтобы стекло шлема не запотевало. Растереть замерзшие руки больше не получалось: теплогенератор в скафандре выдавал последние крупицы тепла. Ситуация у Кати и Дары не лучше. Поэтому они с Никитой оставили их в салоне, где теплоизоляция лучше, а сами заперлись в холодной носовой кабине.

– Прием, Южно-Сахалинск, борт из Иркутска запрашивает разрешение на посадку. Мы у пятого шлюза, – сотый раз повторял Никита. – Прием… Надоело! Хватит, Аркус! Мы второй час висим у ворот города. Они сдохли, вот и не отвечают. Пока топлива хватит до Саппоро, мы должны лететь!

– Города названы близнецами не просто так. Не станет одного – не будет второго. Мы и так экономим как м-можем, – Аркус в очередной раз дрогнул. – Мы обязаны пробиться к ним в эфир.

– УКВ? Не берут! – Никита прочертил в воздухе крест. Казалось, холод телохранителя не брал. – Микрочастотные волны? Нет! У нас больше ничего нет!

– Будем пользоваться тем, что есть. Давай, друг, попробуй еще раз связаться. Пожалуйста! – Аркус предложил скорее от отчаяния, в успех он уже не верил. Мороз-Два искушающе лежал в углу кабины, притягивал взгляд. С ним достучаться до Южно-Сахалинска труда не составит, но есть вероятность погубить город.