А его телефонный собеседник, закончив разговор с ним, немедленно набрал номер знакомого репортёра.

– Привет! С тебя пиво! Слушай первоклассную новость…

* * *

Звонок другого журналиста, британского, поднял с постели частного детектива.

– Убью, тварь, за звонки в такое время! – поздоровался он.

– Сам ты тварь! Просил информацию про смерть Джерри Пауэрса передавать немедленно, а теперь ругаешься…

– Это меняет дело. Давай подробности.

– Этого самого Джерри черти понесли в Крюгер-парк.

– В ЮАР?

– Да. Там его сожрал лев-людоед. Льва убили. Вдова опознала труп. Информацию дал Рейтер со ссылкой на администрацию Крюгер-парка.

– Это точно не утка?

– Насколько мне известно, буры чувства юмора напрочь лишены. Так что вряд ли это розыгрыш. Напутать по мелочам могли, это да, но в целом – вряд ли.

– Ошибиться не могли? Может, это не он? Говоришь, вдова опознала тело. После льва что там можно было опознавать?

– Труп лежал возле машины, арендованной им. Там же был его паспорт. В желудке льва – его часы. Что тебе ещё надо, чтобы убедиться?

– Ты прав, достаточно. Спасибо! Буду должен.

Сыщик быстро оделся и подготовил своё снаряжение. Рано утром он уже в очередной раз брал напрокат дельтаплан. Лёгкий самолёт потащил дельтаплан на буксире в небо, сыщик отцепился от самолёта и повёл свой дельтаплан к поместью Хильды. Осторожно удерживая равновесие, он начал доставать спрятанные в одежде детали и собирать из них винтовку особо точного боя с оптическим прицелом. Много времени это не заняло. Дождавшись, когда женщина, внешность которой он запомнил в прошлый раз, прыгнула в воду бассейна, он уверенно всадил ей пулю в затылок. Второго выстрела не потребовалось.

– Прощай, Хильда! – весело пропел он, довольный ожидаемым вознаграждением.

Бессистемно летая по округе, он разбрасывал с воздуха детали своей винтовки. Большинство из них умышленно были сделаны так, чтобы никому и в голову не пришло, что это детали оружия. Избавившись от винтовки, он немного погрустил, ведь винтовка ему нравилась, а затем повёл дельтаплан на посадку туда, где и взлетал.

Сдав дельтаплан его владельцу, он направился в ближайший кабачок, где великолепно отметил обильными возлияниями успех проведенной операции. По окончании этого мероприятия за руль садиться он не рискнул, вызвал такси, а свою машину оставил на стоянке.

Открывая входную дверь, он услышал трезвонящий телефон. Снять трубку было почти непосильной задачей. Примерно с третьего раза ему удалось трубку схватить. Правда, сам он при этом упал на пол, но это только послужило источником дополнительного веселья.

– Привет! – радостно поздоровался он. – Кто бы ты ни был, я рад тебе! Потому что мне хорошо, и все люди мне братья или сёстры! Кроме налоговых инспекторов. Ты же не налоговый инспектор?

– Нет. Я ассистент адвоката.

– Ассистенты адвокатов мне братья! Брат, проси что угодно! Мне для тебя ничего не жалко!

– Давайте сначала о делах. Вас интересовало, когда мисс Хильда надумает сменить завещание…

– Её желание в свете последних событий неактуально!

– Наоборот. В свете последних событий она и озаботилась сменой завещания. Сегодня утром убита её служанка. Мисс Хильда боится, что убить хотели её, она изредка принимала облик этой девушки.

– Как ты сказал? – переспросил разом протрезвевший сыщик.

– Убита служанка мисс Хильды. Сама мисс Хильда боится, что убить хотели её, а не служанку.

– Ты откуда знаешь такие подробности?

– Подслушал телефонный разговор.

– Молодец! И когда к ней едет её адвокат?

– Завтра с утра.

– Понятно. Ну, за эту информацию я тебе уже заплатил, так что мы в расчёте.

– Да. А теперь я могу попросить у вас что угодно?

– Та пошёл ты! – сыщик, лёжа на полу, швырнул трубку на аппарат, и, к собственному удивлению, попал.

* * *

Джейн очень легко реализовала идею, которая почему-то не понравилась Леони. В биологической лаборатории было три дракона, и один из них был обучен командам на английском языке. Директор этой лаборатории, преклоняющийся перед научным гением Джейн Томсон, выдвинул единственное возражение: дракон стоит денег. Телефонный звонок в страховую компанию позволил дракона застраховать, а телевизионщики за право трансляции взлёта дракона оплатили страховой взнос.

Раздобыть компас, карты, бинокль и небольшой радиопередатчик проблемы тоже не составило. Всё это, вместе с едой, фляжкой минеральной воды и косметикой, уместилось в наплечную сумку. Также Джейн пришлось срочно поменять одежду. В ближайшем универмаге она сменила юбку на гораздо более привычные ей брюки, приобрела кепку от солнца и мотоциклетные очки. Лёгкий плащ тоже отправился в сумку, ведь дождя пока не было.

Некоторые раздумья у неё вызвал вопрос, на что сменить туфли – на мокасины или сапоги. Она не знала, придётся ли ей слезать с дракона на землю, и не знала, водятся ли в Крюгер-парке ядовитые змеи, но, предполагая утвердительные ответы на оба вопроса, выбрала мягкие сапоги на плоской подошве. Каблук-шпилька исключался напрочь. Не так давно её ассистентка, слезая с дракона, неловко перенесла свой, вообще говоря, весьма небольшой вес на каблук, что не понравилось дракону. Светлая ей память, увековеченная в том числе параграфом инструкции по технике безопасности.

За все приобретения Джейн уплатила телекомпания. Телевизионщиков это совершенно не озаботило, поступления от рекламы, которая будет прерывать сюжет, не менее чем десятикратно превышали эти расходы.

Телевизионщики развернули свои камеры, диспетчер аэропорта безропотно согласился считать дракона дельтапланом, тем более что радары его всё равно не видят, и настала пора выводить дракона. Джейн зашла в драконюшню и уверенно направилась к зверю.

– Привет! – поздоровалась она. – Хочешь со мной полетать?

Полетать дракон хотел, но и лишняя повелительница ему была ни к чему. Однако голоден он не был, зачем ему на неё нападать именно сейчас? Ладно, решил дракон, давай полетаем, а дальше видно будет.

– Тогда пошли, – предложила Джейн. – Здесь летать плохо.

Дракон был не согласен, что летать плохо, но раз ему предложили полетать, пусть это считается плохим. Слов «тогда» и «здесь» он не понял, а всё, что он не понимал, он просто пропускал мимо ушей.

Через ворота драконюшни они вышли на улицу. Толпа зевак зашумела, телекамеры заработали. Дракон вопросительно взглянул на хозяйку: «Это враги?»

– Не обращай внимания, – посоветовала Джейн, телепатически уловив сомнения дракона. – Лучше подсади меня.

Дракон непонимающе смотрел на повелительницу. Этой команде он обучен не был.