Поведали великаны своему старейшине, какую беду удалось им от дома отвести, а он и говорит:

– Коли так, я теперь цыгана буду в лес наряжать за дровами.

Утром посылает старейшина великанов в лес за дровами, а с ними и цыгана. Вот пришли они в лес, каждый великан облюбовал себе по буковому дереву, спилил его и на плечо взвалил. А цыган распутал длинную-предлинную веревку, что из дома с собой прихватил, и заарканил чуть не пол-леса.

– Что ты такое затеял? – удивились великаны.

– Да ничего особенного. Зачем бегать каждое утро в лес по дрова?! Лучше уж я сразу приволоку запас дней на десять-пятнадцать.

Взмолились великаны:

– Дорогой, не надо! Ты дровами весь двор завалишь, и придётся нам тогда перелезать через поленницы в дом!

– А я всё-таки по-своему сделаю, а иначе и вовсе дрова не понесу!

– Уж ты только послушайся нас, а мы и тебя, и твою вязанку сами домой дотащим!

До тех пор великаны уговаривали цыгана, пока тот не согласился.

Дома рассказали они о новой проделке цыгана. Встревожились великаны. И старейшина, посоветовавшись со всей общиной, говорит цыгану:

– Тесновато наше жильё для такой оравы. Вот тебе пятьдесят дукатов, и ступай поищи себе другое пристанище!

– И не подумаю! – отвечает пройдоха. – Мне и здесь хорошо! Я с вами, как нитка с иголкой, – куда вы, туда и я!

Цыган спал на кухне, возле очага, там было тепло и удобно. Вечером слышит цыган, как великаны в комнате между собой шепчутся:

– Надо его прикончить, а то от него не избавишься!

Выведав замысел великанов, цыган достал из чулана седло, положил его перед очагом вместо себя, прикрыл, а сам ушёл спать в чулан. Через некоторое время крадётся в кухню великан с огромным железным молотком в руках. Как трахнет – трах! трах! трах!

– Готов! – пробормотал великан и отправился спать.

Цыган отнёс седло обратно в чулан, лёг на своё место и заснул. Проснулся ещё до восхода солнца, раздул огонь в очаге и давай песни распевать. Прибежали великаны и диву дались: видят, цыган жив и здоров.

– Как ты спал? – закричали они.

– Отлично! Вот только блохи кусали, сколько их тут было – один бог знает!

Великаны в недоумении подтолкнули друг друга локтями и замолчали. А старейшина снова принялся цыгану толковать:

– Нет, право, тесновато наше жильё. Да к тому же, честно признаться, не пристало тебе с нами якшаться, потому что ты из героев герой. Вот тебе сто дукатов, и ступай откуда пришёл!

– Да я и за тысячу дукатов не уйду! – отвечает цыган. – Мне и здесь хорошо. Да и зачем уходить отсюда? Небось дома у меня ни старый, ни малый не плачет и есть не просит!

Был праздничный день, и потому великаны не стали работать, а пошли в поле состязаться, кто дальше всех камень бросит. Ведь мы с вами хоть и не великаны, а тоже любим эту игру…

Возьмёт великан целую глыбу себе на ладонь, поднимет на высоту плеча, да ка-ак швырнёт её… Пришёл черёд и цыгану камень бросать. Тут он и спрашивает:

– Что это за крепость с башней вдали виднеется?

– А почему это тебе любопытно?

– Погодите немного, сейчас увидите, как башня на землю полетит! – со злостью ответил цыган.

– Ой-ой! Не кидай туда камень, – закричали хором великаны. – Кидай в другую сторону. В той крепости живёт наш царь, и если ты попадёшь в его башню, он снимет нам головы с плеч!

– А мне-то что! – отмахнулся цыган. – Не боюсь я ни вас, ни вашего царя! – и стал рукава засучивать.

Окружили его великаны:

– Дорогой, милый наш брат! Выслушай нас! Мы тебе подарим бурдюк, доверху набитый золотом и дукатами, только уходи от нас ради бога! Мы тебя и ношу твою до самого дома доставим, чтоб тебе не пришлось надсаживаться!

Лягушка без принуждения в воду прыгает, и цыгана тоже долго уговаривать не пришлось.

Взобрался он на плечи к великану, два других схватили бурдюк, полный дукатов, и пошли. Вдруг слышит цыган, как старейшина носильщикам наказывает:

– Хотелось бы мне, чтобы вы принесли дукаты обратно!

Цыган притворился, будто ничего не слыхал.

Вот пришли они к дому цыгана, протиснулись в низкую дверь. Нагнулся тот великан, что бурдюк с золотом тащил, и протяжно вздохнул: «Уф-ф-ф!» А цыгана точно ветром сдуло – вскочил и кинулся на крышу.

– Что такое? – всполошились великаны.

– Подождите, сейчас моя дымовая труба даст вам ответ, а вы передадите его своему старейшине, если только живыми до дома доберётесь!

Великаны бросились бежать со всех ног, а бурдюк, набитый золотыми дукатами, достался цыгану. Дукатов было в нём столько, что всем бы нам хватило с лихвой!

Жили-были старик со старухой, и не было у них детей. Очень им хотелось иметь хотя бы одного ребёнка. Они советовались со многими людьми, и кто-то сказал им, чтобы они нашли какой-нибудь мешок и дули в него двадцать дней и ночей, а после этого они найдут в мешке ребёнка.

И нашли они мешок, и дули в него двадцать дней и двадцать ночей, а когда закончили дуть, то и в самом деле нашли в мешке ребёнка. Но поскольку были они людьми пожилыми, то и дуть очень сильно не могли, и поэтому ребёнок получился очень маленький, размером с орешек. И больше он так и не вырос. Его так и назвали – Орешек.

Послал однажды старик Орешка в поле пахать землю. Орешек забрался в ухо быку и покрикивал оттуда что было мочи, а бык плуг тянул.

Мимо как раз проходили три разбойника, которые очень удивились, увидев, что бык сам пашет поле. И решили они украсть быка. Начали они выпрягать быка из плуга, но в этот момент из бычьего уха вылез Орешек. Разбойники ещё никогда в жизни не видели такого маленького человечка и подумали, что надо взять его к себе в шайку, потому что такой малыш может оказаться очень полезным во время грабежей. Орешек согласился и присоединился к разбойникам. Сговорились разбойники ограбить дом богатого купца. Орешек забрался в дом через замочную скважину и открыл дверь изнутри, а разбойники вошли в дом и забрали оттуда всё, что хотели.

И скоро стал Орешек атаманом шайки, потому что никого не было искуснее его в разбойничьем деле.

Однажды ночью забрался Орешек со своей шайкой в маленький крестьянский домик. На столе в доме стоял кувшин со сливками. Сливки были слабостью Орешка – очень он их любил. Он забрался на край кувшина, но поскользнулся и упал прямо в сливки.

Его вопли и крики разбудили старого крестьянина, который прибежал из другой комнаты и вытащил Орешка из кувшина, когда тому уже казалось, что нет никакого спасения. А этим крестьянином оказался его отец, который давным-давно послал своего сынка пахать землю в поле и уже не надеялся его увидеть. Многое понял тогда Орешек. Решил он, что гораздо лучше будет, если он перестанет разбойничать и грабить, а будет помогать своим старым родителям и пахать землю. И прожили они вместе долгую и счастливую жизнь.