– У этого человека, – объяснила она, – есть просьба, и я выслушаю его.

Следующим путником, который пришел и отреагировал на фотографию, был курьер султана, конем которого девушка воспользовалась. За ним пришел пастух. Обоих она посадила в тюрьму. Когда же явился лекарь-еврей, то она поместила его в клетку, как и кадия.

Затем девушка назначила день встречи с узниками.

– В этот день я заслушаю дела этих узников, – объявила она, – и вынесу им приговор.

В назначенный срок она заняла место в совете сановников и стала вершить суд над узниками в присутствии многих горожан.

Сначала привели кадия. Она распорядилась, чтобы во время суда над ним присутствовал ее муж и узнал все, что произошло.

Когда вошел кадий, девушка потребовала:

– Расскажи нам всю правду, что ты говорил об этой фотографии? Тебе следует сказать все от начала до конца, или я обезглавлю тебя.

Кадий поднялся со своего места и изложил все от начала до конца: о том, как он заманил девушку в свой дом с помощью колдуньи, как обращался с ней, как мстил за себя, подменяя письма.

Слушая это, Мелек Мухаммед удивлялся:

– Ведь это в точности моя история!

Когда кадий закончил признания, султан повернулся к людям и спросил:

– Что заслуживает этот человек?

– Он заслуживает отсечения головы, – ответили горожане.

Девушка вызвала палача, тот взмахнул мечом, и голова кадия скатилась с плеч. Он умер обезглавленным.

Кого девушка вызвала на суд следующим? Лекаря!

Она сделала ему то же предостережение, что и кадию:

– Говори правду или потеряешь голову!

Лекарь рассказал, как он нашел девушку, лежавшую на дороге, как залечил ее раны и как впоследствии домогался ее расположения. Рассказав всю историю от начала до конца, добавил:

– С тех пор как она покинула мой дом, больше я ее не видел.

Султан повернулся к народу и спросил:

– Что заслуживает этот человек?

– Он заслуживает отсечения головы, – сказали все.

Голова лекаря слетела с плеч, как и голова кадия.

Затем вызвали пастуха. Тот рассказал свою историю:

– Пришла девушка, она мне понравилась. Я дал ей поесть и пожелал сделать ее своей. Она попросила кислого молока, и я пошел за ним, попросив ее последить за овцами. Когда вернулся, она убежала. – Пока пастух говорил, он весь дрожал, поскольку воочию видел гибель тех, кто выступали перед ним.

Но султан поступил иначе:

– Ты можешь быть свободным! – Девушка распорядилась выдать пастуху кирш[54] и отпустить его.

Следующим ответчиком, рассказавшим правду, был курьер.

Когда он закончил рассказ, султан велел слугам:

– Ступайте, выведите коня из конюшни и возьмите седельные сумки.

Когда привели коня и принесли седельные сумки, девушка указала на них и спросила курьера:

– Это твое?

– Да, – ответил он.

– Пересчитай деньги и письма, все ли на месте?

– Все на месте.

– Отпустите его тоже, – распорядилась она.

Курьера отпустили с конем и седельными сумками в придачу.

Кто остался без приговора? Собственный муж девушки.

Но она не стала его судить.

– Отведите этого человека в его комнату, я выслушаю его просьбу позднее, – заявил султан.

Мелека Мухаммеда стали мучить сомнения. «Истории, которые я слышал во время суда, касались моей жены! – понял он. – Что будет со мной, когда я поведаю правду о себе?»

В полночь, когда все спали, девушка поднялась, надела свое мужское облачение, корону и подошла к комнате мужа. Постучала в дверь.

– Кто? – спросил муж.

– Султан, – ответила девушка. – Я пришел навестить тебя.

Он открыл дверь, девушка вошла, села на край кровати и попросила:

– Посиди со мной!

Муж не мог успокоиться от страха.

– Сядь, – велела она.

Он сел.

– Ты понял, о чем шла речь сегодня на совете?

– Понял, – ответил он.

– Что скажешь?

– Я совершил страшное преступление.

– В чем оно состоит, расскажи.

– У меня голова идет кругом, – начал он. – Я – сын султана, меня зовут Мелек Мухаммед. – И он рассказал о себе, своей жене, о том, как попытался ее убить.

– Я знаю твою жену, – сказал султан. – Она по-прежнему любит лишь своего мужа. Ты слышал рассказы тех, других людей?

– Да, слышал.

– Меня ты знаешь?

– Нет, ваше величество!

Тогда она поднялась, сняла султанское облачение и положила корону на стол.

Муж узнал ее. Он опустил голову к ее ногам и воскликнул:

– Я причинил тебе зло, не отвечай мне тем же!

– Не буду, – успокоила она его. Затем надела на него султанское облачение, корону и сказала: – Теперь мы возьмем сюда твою мать и моего отца. Мы навсегда поселимся в этой стране. Ты станешь султаном вместо меня.

Жил в Багдаде вместе с женой мужчина по имени Хамад. У них был единственный ребенок, девочка-младенец, которую они назвали Вудайя, или Маленькая Белая Раковина. В лето, наступившее после рождения ребенка, женщина заболела неизлечимой болезнью. Лежа на смертном одре, она позвала мужа, попросила его связать в узел ее одежду, свадебную аба и подвесить этот узел на веревке к потолку так, чтобы его мог достать взрослый человек. Муж так и сделал. Затем она попросила мужа:

– Обещай мне, муженек, обещай.

Плача, он отвечал:

– Любимая, я обещаю выполнить все, что ты попросишь!

– Обещай мне, – продолжала она, – не жениться до тех пор, пока наша дочь не вырастет до такой степени, что сможет достать узел, который ты подвесил к потолку.

Хамад обещал жене действовать так, как она просила. Затем женщина умерла, и по всему дому распространился плач. Вудайя осталась без матери, но ее отец заботился о том, чтобы за ней смотрели. Сам же он так горевал по умершей жене, что не имел никакого желания жениться во второй раз. Когда Вудайе исполнилось семь лет, отец отдал ее в учение к мастерице-швее, а эта женщина, плетя интриги, старалась демонстрировать ребенку такую доброту, что Вудайя привязалась к ней. Как и все соседи, швея знала об обещании вдовца. Однажды она позвала Вудайю и, поставив ее на стул, сказала: