Девочка так обрадовалась, что примерила на себя эту роскошь и полюбовалась на свое отражение в арыке. Налюбовавшись, она сняла с себя роскошные обновы, положила их в мешок и снова его зарыла. Домой она вернулась в старой одежде.

Каждый день девочка приходила на это место, где хранился мешок, переодевалась, любовалась на свое отражение в арыке, затем одевалась в старую одежду и возвращалась домой.

Однажды, когда она в очередной раз предавалась такой радости, мимо проезжал сын султана, дворец которого располагался поблизости. Он проследил за девочкой, оставаясь незамеченным. Закончив любоваться в наряде, девочка переоделась, приготовилась сложить аба, драгоценности в мешок и зарыть его. И в этот момент почувствовала, что кто-то за ней наблюдает. В спешке она, незаметно для себя, уронила одну туфельку в арык.

Когда девочка ушла, сын султана позвал слугу и велел ему:

– В арык упала туфелька, пойди и достань ее.

Слуга подошел к арыку, выловил туфельку и принес ее сыну султана.

Увидев туфельку, сын султана в изумлении воскликнул:

– Что за туфелька! Никогда не видел такой красоты раньше! – затем отправился к матери и объявил: – Мама, я хочу жениться на владелице этой туфельки.

– Прекрасно, сын, – ответила мать.

Она позвала раба и пошла с ним в город. Они ходили от дома кдому, примеряя туфельку к девичьим ножкам. Для одних девушек туфелька оказывалась слишком большой, для других – маленькой, для третьих – широкой, для четвертых – узкой. Наконец, они посетили последний дом, где жили две сестры.

Узнав, что жена султана пришла за невестой для своего сына, мачеха схватила падчерицу и упрятала ее в печь. Отверстие печи закрыла крышкой[58]. Свою же дочь одела в лучший наряд.

Когда жена султана увидела дочь мачехи, она спросила:

– Это у вас единственная дочь?

– Да, – ответила мачеха, – единственная. Другой у меня нет.

Девушка, сидящая в печи, закричала:

– Ой-ой-ой, госпожа Фатима! Мои ноги высовываются из печи.

– Цыц, цыц! – зашикала на нее сердито мачеха.

– Кто там! Пусть скажет, – потребовала жена султана.

– Ой-ой-ой, госпожа Фатима, мои ноги высовываются, – снова закричала девушка.

– Думаю, в печи девушка, – предположила жена султана.

– Нет, – возразила мачеха, – это кошка.

– Но я слышу голос девушки, – настаивала жена султана. Она подошла к печи, из которой торчали ноги девушки. Султанша открыла печь и велела девушке выбираться оттуда. – Примерь туфельку к ноге, – предложила она ей.

Девушка примерила, и туфелька оказалась ей как раз впору, как кольцо, соразмерное пальцу.

Тогда жена султана объявила:

– Я выбираю эту девушку для моего сына.

Они позвали муллу и устроили помолвку. Потом семь дней и ночей праздновали свадьбу.

Однажды умер султан, оставив единственного сына в возрасте пятнадцати лет. К юноше пришла мать и сказала:

– Женись, чтобы я могла порадоваться за тебя.

Сын не согласился. Как-то он отправился на охоту в сопровождении своего раба. Они подошли к ручью. Принц нагнулся, чтобы попить воды, и, когда сделал это, его взгляд упал на обрывок газеты, лежащий рядом. Он поднял этот обрывок, взглянул на него и в тот же миг лишился на некоторое время сознания.

– Мой господин, – услышал он слова раба, когда пришел в себя, – что с вами? Что вас беспокоит?

– Веди меня обратно во дворец, – потребовал юноша. – Сегодня я не буду охотиться.

Они вернулись во дворец. Мать принца, увидев его, воскликнула:

– Ты уже здесь! Быстро же закончилась твоя охота!

– Мама, – произнес принц, – не ты ли хотела, чтобы я женился?

– Я.

– Тогда я женюсь, – сообщил он, – на девушке с этой фотографии. – И он показал матери обрывок газеты с изображением девушки, который он нашел у ручья.

– Сынок, у твоего дяди со стороны отца, – напомнила мать, – семь дочерей, почему бы тебе не выбрать одну из них?

– Все мои кузины некрасивы, – возразил сын, – я не женюсь ни на одной из них, если не возьму в жены ту, чей портрет опубликован в газете.

Мать была обескуражена, но уступила сыну. На следующий день она отправилась вместе с рабом на поиски девушки с фотографии. Они ходили от одного дома к другому, но не нашли девушку.

Мать наводила справки повсюду, однако не встретила никого, кто бы видел девушку, чья фотография была в газете.

– В городе нет девушки, способной сравниться по красоте с той, что на снимке, – констатировала она. – Схожу-ка я в пустыню.

И вот она поехала в пустыню. По дороге встретила девушку, которая, поприветствовав жену султана, спросила:

– Матушка, зачем ты заехала в пустыню так далеко от города?

– Я ищу девушку с этого портрета для моего сына, – пояснила мать. – Он влюбился в эту девушку и не хочет жениться ни на какой другой.

– Матушка, ты у цели, – обрадовала ее девушка. И рассказала, что в таком-то доме живет продавец дров с тремя дочерьми. – Фотография старшей дочери как раз и напечатана в газете. Средняя дочь еще красивее, а если ты увидишь третью дочь, то будешь настолько поражена ее красотой, что утратишь способность воспринимать что-либо.

– В самом деле?

– Да, матушка, – заверила ее девушка, – вот дверь, входи, и ты найдешь ту, которую ищешь.

Мать принца подошла к двери и постучала. Дверь открыла жена продавца дров.

– Соблаговолите войти, – пригласила она мать принца и предложила ей сесть на мягкую подстилку. Затем женщина позвала старшую дочь и велела: – Наша гостья утомилась, принеси ей воды.

Девушка принесла воду, мать принца взглянула на нее, затем на девушку на снимке, и убедилась, что они похожи, как две половинки фасоли!

Затем хозяйка позвала вторую дочь и велела ей принести шербет. Когда мать принца взглянула на вторую дочь, то поняла, что она еще краше первой. После этого женщина позвала младшую дочь и велела ей принести кофе. Когда мать принца увидела ее, то не смогла скрыть восхищения и воскликнула:

– Может ли существовать на свете такая красота?! – Ее ошеломило присутствие такой красавицы, потому что эта девушка могла смело сказать луне: «Уходи, я буду сиять на твоем месте!»