— Вопрос в другом. Мелкий, ты правда веришь, что за такую связь тебя не прикончит ее избранник? — и Ир кивнул головой на меня, при этом пристально наблюдая за братом.

Он совершенно отбросил свою маску и стал тем самым демоном, что играл со мной, учил политике и искусству держать эмоции под контролем. Тем мужчиной, что фактически заменил мне брата, друга и отца, помешанного на поисках матери. Мы с Михаэлем боготворили его, любили и уважали. И именно поэтому на его примере мы не хотели быть просто телохранителем и наследником. Наша связь стала глубже, и ни я, ни демон не обрубили ее на корню, а подпитывали. Да, это привело к побегу, к изгнанию, но мы были вместе и тем сильны.

Между правителем и его советником не было ничего подобного. Гарзиф, получив своих сто двадцать демонов личной гвардии, что отбираются каждому наследнику, не воспринял их как близких. Наоборот, они для него лишь воины, пешки. Только Алиир, глава его гвардии, хоть как-то сблизился с правителем, но для самого телохранителя это не принесло ничего хорошего.

Шли годы, родилась я, наследница. Мне отобрали личную гвардию, и их главой стал брат Ира, Михаэль. Второй по силе в империи Сальши.

Я благодарю Раха, что нас воспитывал Алиир, а не Гарзиф. В то время отец надеялся на рождение еще одного наследника, но с демонической кровью, что автоматически обошел бы меня в гонке за трон. Ведь вампир никогда не будет править демонами. Кровавый Сиран, лучше бы он родился и спас меня от статуса кронпринцессы.

Увы, у судьбы на все свои планы, и Минора отомстила правителю жестоко, не пожалев даже свою дочь. Вот кто была истинной королевой и хитрой стервой.

— Навредит ему, пострадаю я, — слова легко сорвались с губ.

Тайна открыта. Я никому не позволю убить единственное верное мне до конца существо.

— Ты не могла… — в ужасе прошептал демон.

— Я могу все. И да, мы сделали это, — я переплета наши с Михаэлем пальцы, притягивая его ближе.

Он не сопротивлялся. Сел на подлокотник, наклонился и потерся щекой о мою макушку, а потом и висок.

— Ритуал на крови. Ты связала себя с ним! — уже не сдерживаясь, демон рычал, — идиотка!

И он вскочил с места, злобно дыша в мою сторону.

— Сядь, — спокойно и убийственно холодно выдохнула в сторону Алиира, — ты посол, а не мой друг или учитель.

Демон дернулся, как от пощечины, но сел снова в кресло.

Я знаю, что это был удар ниже пояса. Все же он всегда любил нас с Михаэлем и заботился. Но сейчас он исполняет приказ моего отца и ни перед чем не остановится. У него нет выбора. Пойти против приказа связанный воин не может.

— Если умрет Михаэль, я уйду за ним. Если умру я, наследником станет он, — и я торжествующе усмехнулась.

— Ты так похожа на мать, — издал истерический смешок демон, прикрыв лицо ладонью, — Гарзиф тебя в очередной раз недооценил.

Я ничего на это не ответила. Казнить Михаэля за предательство, если нас вдруг вернут в империю, я не могла позволить, вот и связала нас. Заодно подложила тухлого зомби отцу. Умру я, империя получит наследника не из династии, а это вообще нонсенс. Скорее они примут на троне вампиршу с наследником не демоном, чем позволят взойти на престол Михаэлю. Вот тебе и гарантия, что меня никто не прирежет от бесплотности попыток получить от меня наследника-демона.

— Можешь передать правителю, что теперь Михаэль мне брат по крови и второй наследник. А теперь ответь на вопрос, что произошло между вами с Циарой?

Я не собиралась слазить с этой темы. Ведь именно по причине их связи я решила покинуть Сальши. Безответная любовь и необходимость замужества с сильным, но неизвестным демоном толкнули меня на самое верное решение в моей жизни.

— Как только ты сбежала, я получил запрет на брак с Циарой, — безэмоционально произнес Ир. Вот только в родных глазах плескалась боль.

— Правитель наказал меня за твой побег, — демон слегка склонил голову, — так я думал.

Я не верила своим ушам.

Как можно быть такой сволочью и лишить связанных друг друга? Это нарушение всех наших традиций. Да отец обезумел!

— Я ждал окончания наказания, как и она. Вот только причиной нашей вынужденной разлуки было не наказание. Понял я это пять лет назад, когда Циару отдали замуж насильно, — и он замолчал, а мое сердце сжалось.

Невозможно! Это отрыв куска души, это сводит с ума, от этого умирают!

Связь демонов не обуславливается какими-то особыми генами, данными при рождении. У нас нет такого понятия, как истинный. Никто никогда не увидит демона, что мгновенно влюбился и нашел свою пару. У нас все намного сложнее. Мы встречаем тех, кто нам симпатичен, общаемся, узнаем друг друга, и через некоторое время может возникнуть связь. Демоны зовут ее цепью. Если цепь образовалась, ее уже ничто не разрушит. Каждый демон сам выбирает свою цепь. Ею может быть кто угодно.

Алиир связал себя с Циарой через год после того, как у меня образовалась от него цепь.

Да, он держал меня, и я добровольно дала ему опутать свое сердце. Вот только его оплела цепями другая. Было больно, ведь односторонняя связь рвется, оставляя рваные кровоточащие раны от звеньев. Он выбрал не меня. Он даже не знал, что был моей цепью.

— Как ты позволил? — я шептала мертвенно-бледными губами, не веря словам демона.

— Я не могу ослушаться правителя, — стальной голос, скрытая ненависть.

— Она не могла согласиться, — продолжила говорить, уверенная, что мне лгут.

— Ее не спрашивали. Просто отдали другому, — сквозь зубы прорычал демон, — ты прекрасно знаешь, как заключаются браки таких, как Циара. Согласие женщины не важно, — его ладони сжались в кулаки, на предплечьях выступили вены, желваки ходили от сдерживаемой ярости, а взгляд прожигал ненавистью.

Да, я знала. Меня саму чуть не постигла та же участь. Дело в том, что между демонами моего вида брак заключается через интимную связь. Проникновение автоматически связывает нас с партнером на всю жизнь. Мы можем сколько угодно целоваться, откровенно ласкать друга, быть абсолютно обнаженными и получать эмоциональную разрядку вместе с физической, но если суккуб вступит в полноценную связь — брак.

Поэтому я сбежала из империи. Меня ждала участь Циары. Пока Алиир был свободен, я не была против брака и рождения наследника демона. Все же я надеялась на взаимность. Когда же надежды рухнули, я была в ужасе от этой перспективы.

— Ты преданный короне придурок, — полушепотом обозвала демона, — как ты мог не заключить с ней брак?

Ир дернулся оправдаться приказом, и тогда я сорвалась.

— К оркам такие приказы! К упырям преданность! А как же твой долг перед соединенной цепью судьбы! Как ты мог предать любимую!

Я не верила, что этот демон мог так поступить с Циарой. Это просто не укладывалось в голове.