На этот раз лесторианка двинулась впереди, а Геннадий, подобрав рюкзак, зашагал за ней. Он даже не смотрел в ее сторону. Во-первых, землянин сильно злился на командиршу, во-вторых, саднящая боль в пальцах правой ноги не проходила, а только усиливалась.

Не оборачиваясь назад, девушка несколько раз посылала Акулову волны дружеского настроя, но ему было совсем не до них. Мысленно создав вокруг себя неприступную кирпичную стену, он шел все медленней и хромал все сильней. «Дурак! — ругался Геннадий на себя. — Зачем я пинал этот рюкзак? Скорей всего, один-два пальца сломаны… Да и эта еще — недотрога, блин!»

Внезапно на кирпичную стену землянина, словно обрушилась огромная кувалда и, ни оставив ни одного кирпичика, преграда исчезла. Настория остановилась и обернулась.

— Долго будешь страдать? — строго спросила она. — Что с ногой?

— А, ерунда, — отмахнулся мужчина. — Пальцы на ноге сломал.

— Снимай обувь!

Сломанных пальцев оказалось два. Лесторианка минуту лечила подчиненного, при этом ругаясь на его буйный нрав. Акулов участия в разговоре не принимал и безразлично смотрел в голубое небо, в котором на огромной высоте проносились самолеты и конвертопланы.

— Хватит дуться! — не выдержала девушка. — Ну, прости меня! Я действительно не собиралась в тебя стрелять.

— Я в тот момент в этом уверен не был, — мрачно ответил мужчина.

— Я больше никогда, никогда не буду наставлять на тебя оружие! И, применять удущающий захват…

— Хорошо, — смягчился Геннадий. — Прощаю. А это разве был удушающий захват? Вот у твоей… Ну да ладно.

— Нет-нет, договаривай!

— В другой раз. Пошли?

Чем ближе путешественники приближались к домикам, тем сильней волновался Акулов. «Что это за поселок? — метались его мысли. — Как к нам отнесутся местные португальцы? Может, здесь и гостиница найдется? Неохота ночевать в чистом поле! Ах да, у нас же местной валюты нет. Придется заниматься обменом золотовалютных резервов. А кто знает, какие тут в будущем деньги? Возможно в цене не золото, а какие-нибудь виртуальные евро…»

Парочка остановилась от поселка метрах в ста. Настория занялась аккуратным сканированием, а ее помощник присел на рюкзак. Вскоре старшая поделилась результатами скан-разведки:

— Здесь всего два человека и несколько животных.

— Возможно, какая-то ферма, — заключил землянин. — Двинули?

— Скорей доставай отпугиватель! Сюда бежит опасный зверь!

Геннадий вскочил и расстегнул рюкзак. Вынутый прибор оказался поврежденным. Глядя на две его половинки, мужчина осознал, что его рук, верней ноги дело. Лесторианка вздохнула и полезла в сумочку за «мини-энериком».

Сначала раздался заливистый лай, затем из-за крайнего домика выскочил беспородный, черно-белый пес и бесстрашно бросился на чужаков. Увидев, как старшая изготовилась к стрельбе, землянин отрицательно закачал головой и двинулся к четвероногому охраннику. Присев перед ним на корточки, мужчина послал животному волну доброты и громко сказал:

— Тузик, иди ко мне!

Пес остановился и, завиляв хвостом, подбежал к Акулову. Геннадий поднялся, кобель встал на задние лапы, а передними уперся в торс землянина. Мужчина ласково потрепал животное за холку и погладил по голове.

— Ген, ты что делаешь?! — в ужасе воскликнула Настория. — Ты посмотри, сколько у него в пасти зубов! Он же тебе руку отгрызет!

— Этот песик, сейчас самое безобидное животное среди нас. А вот если взять Дакрайю… И, спрячь оружие!

— Ты самый безответственный помощник… — вздохнула старшая и убрала «мини-энерик» в сумочку.

— Посмотри в глаза этой собачке! Более верного хозяину животного, ты не найдешь во всей вселенной. Погладь Тузика!

— Ни за что! Я боюсь… — спрятав руки за спиной, лесторианка отошла на шаг.

— Подумаешь, ручку тебе оттяпает. Трое среднестатических суток, и у тебя новая конечность. Я знаю одну знакомую врачиху, так она…

— Дядя, как вы догадались, что моего песика зовут Тузиком? — Вопрос задал мальчик лет десяти, неслышно появившийся справа от лесторианки.

Настория вздрогнула, и ее рука медленно потянулась к сумочке, затем опустилась вниз. Акулов удивленно посмотрел на маленького португальца. Одетый в широкие цветастые шорты и белую майку, рыжий вихрастый пацан, весело улыбаясь, приблизился к своему четвероногому другу и потрепал его за уши.

— Видишь ли, — начал Геннадий. — У меня с детства такая привычка: называть незнакомых собак Тузиками.

— Хорошая привычка! Тетя, вы его не бойтесь, он совсем не злой. Просто лает на все подряд.

«Тетя» натянуто улыбнулась мальчику, но, тем не менее, к Тузику подходить не стала. «Интересные дела, — принялся размышлять Акулов. — Хоть и Португалия, а кличка у пса обычная, наша… Так, надо подумать, как пацану правильно отвечать!»

— А что вы здесь делаете? Гуляете? — поинтересовался мальчик.

— Да, решили побродить по лугам, полям, лесам, — непринужденно заговорил мужчина. — Видишь ли, в городе суета, беготня, экология… А тут отпуск. Вот нам и захотелось на природу. А это что за поселок?

— Здесь дядя не поселок. Это база отдыха «Солнышко». Сезон начнется через неделю. А пока тут только я и мама.

— Сторожите? — задал первый пришедший в голову вопрос Геннадий, слегка растерявшись от услышанного названия базы.

— Шутите? От кого? Мама — заведующая базы, а заодно и повариха. Зайдете к нам в гости?

— Да-да. Конечно!

— Идите за мной. Тузик, вперед!

Мальчик понесся по тропинке в сторону базы, а его верный четвероногий друг с лаем помчался за хозяином. Мужчина двинулся первым. Мгновение поколебавшись, Настория зашагала за помощником.

— Зачем ты согласился зайти сюда? — с укоризной прошептала лесторианка в спину подчиненному.

— На нашей планете не принято отказываться от приглашения в гости, — уверенно ответил Акулов, почему-то вспомнив Среднюю Азию. — Игнорируя предложение хозяина, ты наносишь ему неизгладимую, душевно-психологическую травму.

— Какие у вас тут дикарские условности.

— Что?! Зато у Лестора все цивилизованно! Шастают по чужим мирам и временам, да похищают несчастных аборигенов!

— Тихо. Мальчик услышит…

Достигнув первых домиков, Геннадий внимательно рассмотрел строения. Сборно-щитовые, размером примерно пять на пять метров, высокая четырехскатная крыша. Терраса с плетенными креслами-качалками и двумя гамаками. Цветовая гамма домиков — всех оттенков радуги.

Хрустя подошвами по усыпанной мелкой гальке дорожке, охотники за нактами свернули за угол крайнего домика, куда только что забежали мальчик и его Тузик. За углом стоял большой, примерно десять на десять метров дом из красного кирпича и двухскатной крышей. Метрах в пятидесяти от строения находились несколько сараев и открытый загон для скота, по которому гуляли десятка два коз и овец. Где-то кудахтали куры, а на поле паслись корова с теленком.