– Не сможешь. Это драконья сила, драконий браслет. Подчиняется только дракону. Даже она сама снять не сможет.

– Только без глупостей, а то стрелы полетят в тебя. – хмыкнул Остеан.

Сантеор кивнул и с каменным лицом медленно подошел ко мне. Подняв руку, он действительно прикоснулся к браслету. Мгновение и я услышала голос Сантеора у себя в голове: «Ничего не бойся, доверься мне».

И сразу на сердце стало так легко. Он не верит Остеану, он верит мне!

Вдруг, где-то в глубине гор раздался рокот, а следом крики, топот и волна теплого воздуха докатилась даже до нас, заполнив пещеру.

И вот здесь, я уже только успевала следить за событиями, которые развернулись перед моими глазами.

Сантеор мгновенно дотронулся до стражника, что держал меня сзади, но тут же как-то резко выгнулся, выпятив грудь вперед. Его лицо исказила гримаса боли, но я даже не успела ничего сообразить, как он повалился на меня, а стражник, который поранил мою спину кинжалом, вдруг быстро отошел и сделав молниеносный выпад, бросил оружие прямо в сердце Остеана, который пятился назад, к стене, туда, где находились остальные его воины. На лице короля Илисов отразился страх, неверие и шок.

Так тебе и надо!

Я осела на пол вместе с Сантеором, который тяжело и хрипло дышал, и наконец увидела, что послужило тому причиной. Из спины моего любимого дракона торчало четыре стрелы.

Я стояла и смотрела в окно. Было сложно сосредоточиться и думать о чем-то одном, мои мысли двигались в хаотичном порядке, наскакивая одна на другую.

На улице шел снег, белыми и крупными хлопьями спускаясь из недр серых, нависших над столицей туч. Зима вовсю лютовала в Северных землях. Это всегда было сложное время для королевства, и люди готовились к этому периоду заранее.

Мне было не привыкать, а вот драконы, ежились от холода и ждали скорейшего возвращения домой. Даже внутренний огонь не согревал их. К сожалению, на родину они вернуться уже не тем составом, которым улетали.

Я наблюдала за тем, как Сантеор о чем-то беседует с Леонардом, прогуливаясь по заснеженному саду дворца. Мне было неизвестно о чем они говорят, что обсуждают, но сейчас меня это практически не волновало.

Потому что, через несколько часов мы покинем Северные земли и вернемся домой – туда, где теперь мое сердце и душа.

Всего неделю назад я чуть не лишилась своего любимого. Дракона.

Увидев жуткие стрелы, пронзившие Сантеора, мне хотелось закричать, заплакать, водрузить его на себя и попытаться выбраться из этой злосчастной пещеры.

Стражники, что стояли возле стен, и которые выстрелили в моего возлюбленного, пораженно смотрели как падает Остеан, как растекается красная лужа под ним, как их некогда соратник, что только что убил своего короля, с удивление смотрит на это, и будто не понимает, что произошло. Паника пробежалась по их лицам, и они, побросав оружие, мгновенно выбежали из пещеры.

Слезы полились из глаз, потому что я понимала – Сантеор может не дотянуть до дворца, где ему смогли бы оказать помощь.

– Иллара. – я расслышала легкий хрип. – Ты в порядке?

– Что? – я туго соображала, страх сковал и все переживания тут же навалились, застилая разум. – Да, да, я цела. Сантеор, как ты мог так рисковать своей жизнью!?

– Ради тебя я готов на все. – подобие улыбки появилось на его пересохших губах. Повелитель драконов выглядел бледным, словно все жизненные силы схлынули, оставив его.

– Ты не должен умирать, слышишь! – Сантеор практически лежал на мне, но я не чувствовала тяжести. Самое главное, чтобы он остался жив. – Мы сейчас пойдем…

Шум, что все это время не прекращался где-то вдали, стал приближаться, отчетливо были слышны топот и громкие разговоры. Я напряглась, потому что было непонятно, друзья или враги идут, и что они будут делать, когда увидят нас с Сантеором. Поэтому, потянулась к мечу, который валялся рядом с мужчиной и внутренне приготовилась к атаке.

– Надо разыс… – знакомый голос и в ту же секунду в пещеру вбежал Леонард. Я была так рада!

– Иллара, Сантеор! – король Северных земель мгновенно подлетел к нам. Следом за ним в пещеру вбежали еще три дракона, которые быстро оценив ситуацию, тотчас бросились ко мне, и подхватив своего повелителя, собрались уже унести его, но вдруг остановились.

– Любовь существует, Иллара, теперь я знаю точно. Я люблю тебя! – услышала я тихий голос своего любимого. Он смотрел на меня и темные глаза на миг сделались как у дракона – золотистыми с черной полоской вертикального зрачка.

Слезы стекали по лицу, и я не могла остановить их. Боль и счастье разливались в груди, сбивая все другие ощущения.

– И я тебя люблю, Сантеор!

Слова, которые мы сказали друг другу, стали нашим якорем, за который мы держались все то время, пока драконы переносили нас во дворец, пока лекари, прибежавшие на площадь, не принялись раздавать указания, пока в королевском лазарете меня не отправили отдыхать, а Сантеора отнесли в отдельную комнату, куда мне запретили заходить.

Я не находила себе места, металась по покоям лазарета, в которых мне рекомендовали находиться, пока не осмотрят рану на спине. Молодая девушка промыла, обработала приличный порез и нанесла какую-то дурно пахнущую мазь, но она уверяла, что это поможет ране быстро затянуться.

– Ваше Величество…

– Миледи. – поправила я помощницу лекаря. Девушка с огненными волосами и большими зелеными глазами, хоть и пыталась быть вежливой, но я ощущала внутренний огонь, идущий от нее. Скорее всего, строптивая девчонка. – Я уже не королева Северных земель.

– Прошу прощения, я при вашем дворе недавно, поэтому всех тонкостей еще не выучила. – продолжая деликатно наносить мазь, от запаха которой все, что мне дали на обед, просилось выбраться наружу, девушка между тем, не стала молчать. – Я дам вам отвар, который поможет быстро восстановить силы. И вашему дракону тоже.

Я резко развернулась и внимательно поглядела на нее.

– Кто ты?

Мой голос стал суров и строг. Слишком уж много предательств было в последнее время.

– Бриелла.

– Откуда ты?

– Жила в деревне возле Большой дозорной стены, а теперь вот на службе у…

– Откуда ты? – еще строже спросила я. – Ты не местная!

Девушка не обиделась и улыбнулась.

– Центральное королевство Сталос.

– И как давно ты в Северных землях?

– Уже более трех лет, миледи.

– Почему ты здесь? Это королевство не самое приятное для жизни, и как я поняла, по твоим словам: «я при Вашем дворе недавно», значит там ты тоже жила во дворце?

Я прожигала взглядом девушку, которая к ее чести, не прятала глаза, смотрела на меня внимательно, и я не чувствовала ее страха. Надо же, какая храбрая.