Она привлекала его, будоражила, завораживала и не давала спокойно спать. Сны, которые беспокоили его каждую ночь, не давали заниматься делами в течение дня. Как только он видел ее, сердце начинало плясать и кувыркаться как сумасшедшее, а тело пронзали маленькие заряды молний, все время выводя его из равновесия и призывая обернуться драконом.

Их первый совместный полет поразил. Какой-то детский восторг от того, что она сейчас рядом, держится за него, а он несет ее на себе сквозь облака, охватил могучего правителя драконов. Ему отчаянно хотелось показать себя во всей красе, чтобы она любовалась им, восхищалась, чтобы тоже испытывала волнение от близости с ним, так же как и он, когда она находилась рядом.

Несмотря на то, что он старался держать себя в руках, волнение всегда охватывало его, когда они вели разговоры, обсуждали какие-то темы и вопросы. Всеми силами он сдерживал себя от необдуманных действий и поступков, которые могли бы выдать его реальные чувства.

И когда пришло осознание, что у него ДЕЙСТВИТЕЛЬНО есть чувства к прекрасной Илларе, ему вдруг стало не по себе. Сантеор не хотел показаться слабым, зависимым от женщины. Это недопустимо для правителя драконов. Но это случилось.

Сейчас Иллара могла делать все, что угодно, и он бы согласился на все, лишь бы только она была счастлива и довольна.

И поэтому вопрос Леонарда был для него как гром среди ясного неба. Что ответить, когда ты всем сердце тянешься к женщине, но боишься признаться даже сам себе, что все сказки, которые он слышал оказались правдой и реальностью? Что любовь и чувства существуют!

Он дико ревновал ее к королю. Молодой, красивый ЧЕЛОВЕК! Почему интересно, она так и не вышла замуж за него, ведь он ее любит. Или же нет?

Сантеор уже хотел прикоснуться к королю Северных земель, чтобы забраться к тому в голову и узнать все эмоции и чувства, но их прервали. Появилась горничная, которая прислуживала Илларе, и заявила, что уже давно не может найти госпожу.

С этого момента разум Сантеора помутился. Стало не важно, кто кого любит, его волновала лишь только Иллара.

– Сантеор, подожди! – его нагнал Леонард, на ходу запахивая накидку. – Я с тобой.

– Ты король, твое место во дворце.

– Ты же знаешь, что я все так же остаюсь обычным не знатным парнем, который не прячет голову в песок. Иллара мне тоже дорога…

– Иллара будет моей! – Сантеор резко развернулся и схватил мужчину за грудки, приподняв над полом. – Ни ты, никто другой не заберет ее у меня.

– Я знаю. – примирительно поднял руки к груди Леонард и развернул их ладонями к дракону. – Если бы Иллара сама не хотела, она бы уже давно сбежала или убила бы тебя. Только личное желание держит ее рядом с тобой. Ничто другое не смогло бы удержать.

И эти слова, сказанные посторонним человеком, вдруг вселили в Сантеора надежду. А что, она тоже испытывает к нему чувства?

Дракон принципиально не воздействовал на нее, потому что считал это кощунством по отношению к любимой женщине.

Любимой женщине!

– Я люблю ее. – мужчина-дракон прохрипел прямо в лицо королю Северных земель. – Ты спрашивал меня и вот мой ответ! Я. Люблю. Ее.

***

Несмотря на костер, который все еще продолжал гореть, меня пробирал озноб. То ли от волнения, то ли от промозглости каменных стен, я чувствовала холодок, пробирающийся под одежду.

– И как долго вы собираетесь держать меня здесь?

Бывший алхимик сидел на валуне, прикрытом мехом, и наблюдал за мной. Остеан куда-то ушел и общество предателя меня несколько беспокоило.

– Столько, сколько потребуется. – смешок, который было неприятно слышать.

Я чего только не передумала, какие только варианты не простроила, но все никак не могла спланировать, как можно убежать отсюда. Даже если я обездвижу алхимика, и выберусь наружу, не факт, что там меня не ждут еще люди Остеана. Но может все-таки стоит попытаться?

Я гладила свой браслет, стараясь хоть как-то успокоить себя. Возможно, мои эмоции передадутся Сантеору? Может быть он почувствует и узнает, где я?

Вдруг послышались шаги, топот нескольких человек и в грот спешно вошли люди. Воины с нашивкой Восточных земель Илисов, и сам их король во главе.

– Пора, моя королева, пора.

Меня подхватили под руки двое стражников, и потянули на выход из грота. Мы прошли несколькими узкими коридорами и оказались в просторной пещере, освещенной множеством факелов. Здесь было чуть прохладнее и воздух более свежий и морозный. Значит поблизости выход наружу!

Это вселило надежду и приободрило меня. Может быть удастся сбежать?

– Ну что, дорогая королева, вы готовы ко встрече с драконами, со своим бывшим женишком? – словно искуситель, Остеан расхаживал по пещере и внимательно наблюдал за мной. Остальные его воины рассредоточились около стен и входа.

Прорваться одна я точно не смогу. Нужен отвлекающий маневр и хотя бы небольшой кинжал.

И тут до меня донесся шум, приглушенный топот, голоса в дали. И словно ветер, завывающий в окно, рев, который ворвался в пещеру и заставил всех замереть на пару секунд. Это были страшные звуки, будто стонет дикое животное, которое закалывают охотники. А следом, мы услышали грохот, сначала один, потом второй, и легкая дрожь, пробежалась по горам.

– Ну что, можете поздравить меня, леди Иллара, насколько я понял, двоих драконов уже нет в живых!

Мое сердце сжалось, а боль пронзила руку. Кожа, к которой прикасался браслет была обожжена.

Сантеор стоял и смотрел как двое его подданных, словно стрелы летят вниз, прямо на каменные выступы в обрыв. Их падение сопровождал дикий рев, от которого Леонард закрыл уши, а сердце Сантеора сжалось.

Он явно недооценил противника.

Когда он и его соратники обнаружили место, где располагалась пещера, через которую Иллару провели в глубь гор, они конечно же устремились туда. Сложность состояла в том, что в пещеру дракон мог войти только в человеческом обличье. Уцепиться или приземлиться, большой ящер просто не смог бы, а палить огнем туда было опасно – им доподлинно не известно, где сейчас находится Иллара, и можно было запросто навредить ей. Но самым неприятным оказалось то, что, подлетая к пещере, вдруг, из небольших отверстии в горах, окружавших вход, стали видны огромные острые копья, заправленные в оружия, спрятанные внутри и незаметные снаружи.

Слишком поздно Сантеор сообразил, в чем подвох. Двое его драконов были ранены в сердце и крылья и с криком боли полетели вниз. Сильный грохот прокатился по долине перед горами после того, как тяжелые тела двух мощных драконов упали на камни.

Не естественная смерть дракона, это большая трагедия. Магия уходит, погибает душа, его кровные родственники испытывают боль.