– Хорошо, наш сын тоже будет больше всех?

– Да, он будет черным драконом, и он будет больше всех, как правитель, и как один из представителей нашего рода.

– Сантеор, а твои родители? Почему ты не познакомил меня с ними?

– Потому что их нет в живых. – Сантеор говорил спокойным голосом, но я видела, как грусть отразилась в его глазах. – Моя мать умерла при родах, а отец, не выдержав разлуки с ней, очень быстро превратился в жалкую тень дракона. Он не выходил из своих покоев, не принимал решений в управлении королевством. Фактически, нами правил мой дядя, который и воспитал меня. Год назад он скончался, а отец ушел из жизни еще десять лет назад.

– Как грустно. – действительно, очень печальная история. Я как никто, понимала Сантеора. Матушка сильно заболела, когда мне было пять лет. Лекари были бессильны против ее недуга, и она слегла. Отец потом очень долго винил себя за то, что не разрешил использовать Белые цветы, чтобы излечить ее, но время не вернешь, и после полугода заточения в кровати, она покинула этот мир.

Я плохо помню ее и то время, когда она болела, но до сих пор, я часто вспоминаю песни, которые она мне пела, когда укладывала спать. Напев, слова – все отложилось в моей памяти, и когда у меня появятся свои дети, я обязательно буду им петь эти песни.

– Сантеор, – тихонько спросила я. – Как долго мы пробудем здесь?

– Хочешь вернуться? – удивленно вскинул брови мужчина-дракон.

– Не в этом дело. – я замотала головой. – Мне нужно было попрощаться, достойно попрощаться с Северными землями. Я бы действительно хотела, чтобы ритуал изменился в лучшую сторону, и отношения между драконами и людьми улучшились. Ваше затворничество в своих землях, не приведет ни к чему хорошему. Только открытое общение может быть наиболее продуктивным. Но вот только, я ощущаю, что скоро буду лишней здесь. У Северных земель новый правитель, достойный, который позаботится о народе, и моя любовь к этим землям не угаснет никогда.

– Я услышал тебя Иллара. Завтра на рассвете мы улетим. А через неделю состоится наша свадьба.

И Сантеор ушел, подмигнув мне напоследок.

Утро пролетело незаметно в суете и встрече с тетушкой Фионой, глаза которой светились счастьем, и улыбка не сходила с ее лица. Было так приятно наблюдать, как преображается человек от любви. От взаимной любви!

– Иллара, моя маленькая девочка! Как же я рада, что правда оказалась такой – сладкой! Слава творцу, что девушки живы и здоровы, да еще и красавчиков мужей заполучили! – подмигнула мне тетушка. Мы прогуливались по зимнему саду и белый снег кругом превращал все окружавшее нас в декорации для старинных сказок, которые так любила рассказывать мне тетя в детстве.

– Да уж, неожиданный финал для истории. – я улыбнулась. – А как же ты тетушка? Ты теперь счастлива?

– Ох! – развела руками пожилая женщина. – А ты как думаешь? Я всегда любила Альдерана, и вот сейчас, он рядом, нас не связывают обязательства, мы вольны жить той жизнью, которой хотим. Жаль лишь, что это случилось так поздно! Ну а ты? Ты Иллара, что ты испытываешь к повелителю драконов?

Цепкий и внимательный взгляд тетушки был прикован к моему лицу. Мы даже остановились, настолько высоко было напряжение, и настолько серьезен был вопрос.

– Я… я не знаю. – выдохнула я. – Ведь я никогда не любила, я даже не знаю, что это такое! Просто…

– Просто ты была четко уверена, что не любишь Леонарда, а сейчас ищешь причины не знать, что такое любовь? – удивленно воскликнула тетя Фиона. – Иллара, признайся сама себе – тебе привлекает этот мужчина?

Я прикрыла глаза и образ Сантеора тут же предстал передо мной.

– Да. – тихонько, словно боясь осознать это, произнесла я.

– Ты бы хотела видеть его рядом с собой?

– Да.

– Тебе нравится, как он с тобой разговаривает, что делает для тебя?

– Да.

– Он жесток с тобой?

– Нет.

– Он жесток с другими.

– Нет.

– Твое сердце замирает при виде него?

– Да.

– Ты готова прожить всю свою жизнь с ним?

– Да.

– Ты бы хотела от него детей?

– Да!

Пожилая женщина улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

– Это и есть любовь.

А я стояла и не понимала, что сейчас произошло. Тетя сумела раскрыть мне глаза на ту правду, которую я прятала глубоко внутри, заставляя себя верить, что полюбить дракона нельзя.

Этот разговор, и его итог, будоражил меня весь день. Сантеор и другие драконы находились в тронном зале вместе с Советом и Леонардом, а я решила наведаться в лабораторию алхимика заранее.

Темный коридор в подземелье, в глубине которого располагалась дверь в святая святых ученого мужа, показался мне слишком уже длинным. Добравшись наконец, до нужной деревянной двери, я постучала и не дожидаясь ответа, вошла в помещение.

Внутри было темно. Тускловато и одиноко горела маленькая лампа на столе, в углу послышалось копошение и возня, воздух был спертый и чувствовалась сырость и влага. Даже странно, что все здесь стало вдруг такое запущенное. Ведь алхимик должен был продолжать работать, а создавалось ощущение, что в лабораторию давно никто не заглядывал.

– Сэр Ерсий Беолинд? Где вы?

Мой голос раскатом пронесся по комнате, отскочил от каменных и холодных стен, и я невольно поежилась. Мне здесь определенно не нравилось!

– Вы пришли, моя госпожа. – услышала я сиплый, будто простуженный голос. Из темного, почти черного угла показалась взъерошенная голова.

– Что случилось, сэр Ерсий? – встревоженно спросила я. Мне так и не удалось толком рассмотреть лицо алхимика, который хоть и вышел на свет, но по большей части оставался в тени, и я видела только очертания его фигуры. – Почему лаборатория в таком плачевном состоянии?

– Вы все зовете меня, как и прежде, сэр Ерсий. – смех больше похожий на карканье вороны неприятно резанул по ушам. – Но ведь это не мое имя.

Мужчина сделал резкий выпад, ринулся ко мне, и я не успела даже увернуться, как к моему лицу была приставлена тряпка. Мгновение, и я почувствовала, что сознание покидает меня, и чернота накрывает разум.

***

В тронном зале шло нешуточное обсуждение. Совет и король Северных земель, а также, драконы влиятельных семей Земли Драконов, обсуждали вопросы, которые назрели в ходе последней войны.

– Центральное королевство Сталос находится в состоянии разрухи. Никто не правит там, наследников старого короля нет, Временный совет был убит и нет желающих встать во главе королевства. – вещал сэр Оливер Рейджен.

– Есть внебрачная дочь короля. Но никто не знает где она. После его смерти, девчонка пропала и о ней нет вестей. – подал голос еще один участник Совета.