– И после этого, ты все еще будешь утверждать, что любви не существует? – тихонько, чтобы не услышал никто кроме повелителя, я заговорила и оперлась на предложенную руку мужчины. Он с хмурым видом наблюдал за тетушкой и Альдераном.

– Мы должны поприветствовать правителя Северных земель. – услышала я ответ со слегка раздраженными нотками.

И мы отправились прямиком к ошеломленно стоявшему Леонарду и его советникам, которые, казалось, не верили своим глазам. Они внимательно наблюдали за тем, как драконы в обличье людей шли по площади и все кто видел действие магии готовы были упасть на колени в страхе от неизведанного и необычного.

– Ваше Величество…

– Иллара, – перебил меня Леонард. – Ты всегда можешь разговаривать со мной как с другом и без официального обращения.

Мое запястье обдало теплом. Браслет!

– Ваше Величество. – я все же не стала искушать судьбу. – Позвольте представить вам повелителя Зем…

– Ты уже представляла мне дракона. – нахмурился король Северных Земель. – Почему же сейчас я вижу перед собой человека?

– А вы не учтиво общаетесь с женщиной, которая подарила вам трон. – раздался низкий и суровый голос Сантеора. Я крепко сжала его руку в районе сгиба локтя и выразительно посмотрела на него. Вот только драки двух самцов мне не хватало!

– Мне не нужен был этот трон, и, если бы не ваше условие, Иллара бы до сих пор была истинной, законной королевой!

Я видела, как раздувались ноздри от гнева у обоих мужчин, как хлестко они смотрели друг на друга, готовые в любую минуту сцепиться в драке не на жизнь, а на смерть.

– Пожалуйста, давайте не будем устраивать представление! – я зашипела словно кошка. Как же меня раздражают эти мужские стычки! – Не для того я хотела посетить свою родину, чтобы быть свидетельницей драки двух правителей!

От моих слов мужчины кажется начали приходить в себя, постепенно остывая, и мне на помощь пришел сэр Оливер Рейджен.

– Повелитель, от имени Совета Северных земель и всего народа, мы приветствуем вас и выражаем благодарность за то, что помогли нам разбить армию завоевателей, пытавшихся уничтожить наше королевство!

Сантеор с доброй улыбкой отвесил поклон.

– Для меня и моих подданных большая честь посетить ваше прекрасное королевство. Долг драконов оберегать Северные земли, мы делали это раньше, будем делать и в будущем. Вашему народу нечего бояться.

– Сэр Оливер, – обратилась я к пожилому советнику. – я бы хотела, чтобы мы все собрались в тронном зале, поскольку, нам есть что обсудить и что рассказать.

– Конечно, миледи.

Уф, ну хоть кто-то мне поможет!

***

В тронном зале было многолюдно. Участники Совета, Леонард, драконы, Альдеран Гривей и я. На удивление, оба правителя более не смотрели друг на друга как враги, а решили видимо придерживаться нейтралитета в общении.

– Итак, – я решила взять инициативу на себя. – Я думаю, все кто состоит в Совете и вы, Ваше Величество, уже поняли, что драконы, которых мы с вами знали, имеют вторую сущность – человеческую. Для меня и для вас это кажется невозможным, странным и необычным. Все верно. Но это правда, и сегодня вы сами стали тому свидетелями. Много поколений мы считали, что драконы это только хищники, которым нужны наши девушки для того, чтобы полакомиться. Однако, в действительности, все оказалось совсем не так.

Взоры всех, кто присутствовал при этой исторической встрече, были обращены на меня. Мы все расположились полукругом возле трона, и поэтому, можно было легко рассмотреть реакцию каждого участника собрания. Я стояла рядом с Сантеором и Альдераном Гривеем, который хоть и принимал участие, но похоже, витал в облаках от счастья воссоединения с тетушкой Фионой. Я, конечно, его понимала. Столько лет разлуки, вины, что не боролся и не отстоял свои чувства в молодости, могли запросто сломать любого, но этот мужчина стойко и верно служил драконам, вычеркнув на время свои эмоции из сознания. Зато теперь, увидев свою избранницу, его охватила эйфория, напрочь лишив ясности ума.

– Для чего же, в таком случае, драконам нужны были прекрасные невинные девы? – Леонард говорил спокойно и вежливо, но я чувствовала, что он недоволен всей этой ситуацией. Он злится! И мне придется с ним поговорить, иначе, он может нарваться на конфликт, который нам совершенно не нужен.

– Для продолжения рода. – нехотя, но все же ответил Сантеор. Невольно я сравнивала его с остальными участниками встречи, и не могла не отметить, насколько сильно он отличается ото всех. Взгляд, осанка, движения, жесты. Он словно был соткан из множества магических креплений, что создали уникальное существо, равного и подобного, которому нет во всем Эрнийском мире.

Интересно, сколько ему лет? Как долго живут драконы?

А отличаются ли они в… физиологическом плане от обычных человеческих мужчин?

Ох Иллара, что за вопросы тебя беспокоят!

Но я ничего не могла с собой поделать. Этот мужчина-дракон привлекал меня, завораживал и мне хотелось быть рядом с ним. Особенно сейчас, когда я вижу перед собой людей, Сантеор представляется совсем другим.

После слов повелителя, среди собеседников прошелся гул. Молчали лишь драконы, внимательно наблюдавшие за тем, что происходит.

– Это так, – продолжил мой жених. – Творец завещал нам быть едиными с народом Северных земель, оберегать истоки Эрнийского мира. Поэтому народ Земли Драконов, и ваши люди – все мы связаны.

Это заявление вызвало шок на лицах присутствующих. Никто не ожидал подобного, и я могла понять их удивление. Еще несколько дней назад я точно так же, была ошарашена той информацией, которую мне донес Сантеор.

– Значит, вы не съедали девушек, а…

– Мы создавали семьи. Крепкие семьи, в которых дети-драконы играли ключевую роль. Никто из ваших подданных не был убит, если вас это тревожит.

И тут мне в голову пришла неожиданная идея.

– Ваше Величество, Повелитель. – я обратилась сразу к двум правителям. – А что, если мы будем преподносить ритуал не со стороны страха, а со стороны чувств и любви?

В зале повисла тишина.

– Я имею ввиду, что драконы, прилетая в Северные земли, не просто забирали девушек, которых для них заранее подготовили, а делали это, основываясь на чувствах!

– Леди Иллара, пока не понял, к чему вы клоните. – покачал головой Леонард.

– Я бы хотела, чтобы драконы прилетали не на несколько минут, а заранее, за день-два, чтобы могли познакомиться и выбрать девушек сами.

По залу тут же разлетелось множество голосов, которые превратились в гул, давящий на голову. И как раньше я переносила постоянные сборы Совета?

Сантеор внимательно смотрел на меня, словно пытаясь понять, что же я задумала, но я не имела злого умысла.