– Господа. – я встала, чтобы уже прервать эти пересуды, которые кроме недовольства не выражали ничего. – Мое предложение позволит формироваться парам не потому, что их поставили перед фактом, а по взаимной симпатии. Они могут присмотреться друг другу, понять, есть ли притяжение. Страх, вот что было присуще всем девушкам, которые ждали на площади, когда прилетали драконы. Это неправильно, когда будущая семья создается при таких эмоциях!

Я заглядывала в лица, окружающие меня, и понимала, что возможно моя идея им не понравится. Но стоило попытаться, стоило попробовать поменять этот ритуал, который из года в год наводил ужас на молодых, еще совсем не искушенных дев, которым предстояло стать женами драконов, которые могут менять облик, но они об этом даже не догадывались.

– Ваше предложение, миледи, звучит очень разумно. – подал голос сэр Оливер Рейджен. Его глаза улыбались, и от этого, я почувствовала себя более уверенно.

– Леди Иллара, вы действительно думаете, что это поможет? – Леонард хмурился, и я не могла понять такого его состояния. – Помниться, вы страстно желали прекратить отдавать наших подданных драконам. И даже разработали средство, защищающее от их огня.

Краем глаза, я заметила, как дернулся Сантеор, и даже расслышала его тяжелый вздох. Недовольно сдвинули брови и остальные драконы.

Ох, Леонард, ну зачем ты так!

– Это правда? – голос моего нареченного жениха не предвещал ничего хорошего.

– Правда. – я расправила плечи. – Когда я была королевой, мой алхимик создал специальный раствор, который не дает вашему огню обжигать. Вся столица полностью обработана этим средством. Именно поэтому я отказалась отдавать девушек в последний раз.

Сантеор стиснул кулаки, и я нервно сглотнула. Браслет обжигал кожу.

– Поговорим об этом чуть позже. – тихо, сквозь зубы сцедил он.

О, Творец, может быть не стоило прилетать в Северные земли?

Меня разместили в моих прежних покоях, которые остались нетронутыми после отъезда к Большой дозорной стене. Горничная была рада меня видеть и не переставая лепетала о том, как было хорошо, когда я была королевой. Болтушка, совсем как Есентия.

Я улыбнулась, вспомнив восторженное лицо девушки, собиравшей меня в дорогу сюда. Обязательно привезу ей какой-нибудь подарочек из Северных земель.

Эта мысль натолкнула меня на размышление, о том, что похоже я начала свыкаться с тем, что Земля Драконов будет моим новым домом.

А Сантеор будет моим мужем.

Меряя покои шагами, я прикасалась к мебели, проводила рукой по чудесным занавескам, пробежалась пальчиками по многочисленным подушкам, украшавшим огромную кровать. Все здесь было родное.

Но уже не мое.

Я словно прощалась с этим местом. С Северными землями.

И мне вдруг стало так легко на душе. Так спокойно, словно перед тем, как меня забрал дракон прямо с поля боя, я не выполнила важное дело, а сейчас наконец его завершила.

Раздавшийся стук в дверь вернул меня к реальности и велев горничной впустить посетителя, присела на небольшую софу, стоявшую в углу комнаты.

– Иллара. – встретилась взглядом с Леонардом, который быстрой и уверенной поступью вошел в мои покои. Он выглядел странно. Будто тяжелое бремя давило на него.

– Леонард! – я поднялась и улыбнувшись, сделала несколько шагов ему на встречу.

– Как же я рад, что ты жива! – эмоции счастья отчетливо читались на его будто постаревшем лице. – Иллара, ты даже не представляешь, как тяжело было жить с осознанием того, что тебя больше нет в живых. Что ты отдала свою жизнь ради нас. Ради Северных земель.

– Леонард, это долг каждого правителя – жертвовать собой ради благополучия своего народа. В этом смысл государя. Не просто управлять, казнить, издавать указы. Самое главное предназначение любого короля – забота о народе, о тех, кто вверил свои жизни и свои права ему.

– Я знаю, Иллара, но от этого не легче на сердце! – воскликнул мужчина и вплотную подошел ко мне. – Ты мне снилась. Каждую ночь. А днем твой образ стоит перед моими глазами!

– Леонард, вычеркни меня из своего сердца. – тихонько прошептала я. Мне нужно было дать ему понять, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. – Я невеста и будущая супруга Сантеора. И я никогда не давала тебе поводов думать о чем-то большем между нами. Только дружба и уважение.

Леонард сжал зубы, я даже расслышала как они неприятно скрипнули.

– Ты его любишь? Влюбилась в этого дракона? – шипение вместо слов донеслось до меня. Мужчина, стоявший напротив меня, был зол. – Ты знаешь его всего лишь несколько дней.

– Я не знаю, что такое любовь. Очень хочу испытать это, но пока мне не ведомо, что творится с человеком, когда он влюбляется.

– О, рассказать тебе что? Это когда ты ловишь взгляд, улыбку, смех любимого человека. Когда ты видишь того, кого любишь, сердце замирает и потом начинает биться с удвоенной силой. Тебе просто хорошо от того, что любимая рядом, что она говорит с тобой, смеется над твоими шутками, замечает какие-то детали, которые связаны с тобой. Это чувство, которое пробирается до самого основания твоей души!

– Тогда я…

– Какая изумительная картина! – раздался грозный голос от двери. Голос, который я узнаю из тысячи. И я и Леонард резко обернулись и увидели Сантеора, который облокотившись о стену, сложил руки на груди и очень опасно улыбался. Его темные глаза, казалось, светились в темноте, отдавая золотистым блеском.

Браслет на моей руке загорелся, слегка обжигая кожу, но уже практически не принося мне боли. Видимо, за несколько дней я привыкла к этому ощущению. Но чувствовала, что мужчина-дракон, который сейчас стал свидетелем очень личного разговора, находится в бешенстве.

– Сантеор, я… все не так, как может показаться со стороны. – мне нужно было успокоить его. – Мы просто разговаривали и …

– Мужчина в покоях моей невесты просто общается с ней и объясняет, как он ее любит? – полный негодования голос заставил меня на секунду прикрыть глаза.

– Вы можете не беспокоиться, Сантеор Динрей Черный. Вашей невесте ничего не угрожает. Я слишком ее уважаю, чтобы навязывать свое мужское общество. И сейчас мы общались лишь как друзья, которые многое пережили вместе.

– Значит, любовь вы тоже проживали вместе, раз именно ее обсуждаете?

– Я любил и буду любить Иллару, и запретить вы мне не сможете. Но я уважаю ее выбор, ее чувства, и мне нет места в ее сердце. Поэтому уймите свой гнев, я вам не соперник и не враг. Я желаю счастья моей королеве, коей она останется для меня навсегда. Поэтому, требую, чтобы вы с любовью и вниманием относились к этой прекрасной девушке. Тем более, она испытывает симпатию к вам. Будьте достойны ее!

Леонард кивнул повелителю драконов, потом мне, и нежно улыбнувшись, быстрым шагом покинул мои покои.