Желание услышать историю от Дримленса охватило Раяла, он даже не думал о своих мертвых в тот момент – столь велико было стремление докопаться до правды. Однако утолить любопытство не нашлось времени – спрашивать сразу об интересующих его вещах было неприлично, а в конце, когда Раял только нашел общую тему с похищенным ребенком, ужин закончился. Слуги поспешно повели Дримленса прочь, лишая других лордов его общества. Клейс пожелал всем доброй ночи и объявил о намерении переговорить с несколькими лордами на следующий день.

Глейгрим был несколько опечален подобным исходом, но не показывал виду. Следующий час, а может, и больше, он всецело посвятил бытовым вопросам. Большинство лордов было не в состоянии самостоятельно принимать решения и выбирать себе помощников из королевского Серого Ордена: пьяны оказались почти все, а двое – чрезмерно. Особенно хорошо вино и прочие напитки полились после отхода Фореста ко сну – продолжать праздновать он никому не запретил. Как самому твердо стоящему и способному соображать Раялу пришлось взять на себя смелость помочь не только собственным вассалам, но и соседям-недругам. Пока нескольких сиров делили между прибывшими, Глейгриму хватило обменяться всего парой-тройкой фраз с одним из рыцарей, чтобы увериться в его способности совладать с взбалмошным Флеймом и оказать тому должное содействие. В полдень, когда Верд явился-таки в Малый зал по приглашению Его Высочества, лишь немного опоздав, представился шанс убедиться в компетентности и навыках избранного Раялом помощника.

Как и предполагал новый Проклятый король, Клейс Форест позвал Дримленса, Глейгрима и Флейма, чтобы урегулировать конфликт и разобраться в нем раз и навсегда. Письмо Верда, о котором Раял и знать не знал, а друг забыл сообщить, помогло Его Высочеству, по его же собственным словам, не почувствовать себя полным болваном на вчерашнем ужине после того, как он узрел приятное дружеское общение непримиримых врагов-соседей. Лишь потому, что Верд успел о многом поведать, Форест выглядел расслабленным, спокойным и знал, в какую сторону вести разговор и какие моменты требовали более тщательного рассмотрения. Дримленс держался тихо, отстраненно, словно ему было не особо интересно, кто виноват и что происходит. Регент несколько раз упоминал лорда Редгласса и весьма настойчиво расспрашивал о встречах присутствующих с ним и о переписке, так что несложно было догадаться, кого считают главным подозреваемым. Лорд Рорри же при упоминании Экрога словно скукоживался и переводил взгляд на стол. Он отвечал коротко и односложно, не проявляя никакого рвения докопаться до истины. В отличие от Верда, который, на счастье подданных и на горе врагам, вспомнил, как здорово думать собственной головой, и теперь никак не мог остановиться.

– Экрог Редгласс частенько навещал нас, сестра моего отца, тетушка моя, была его первой женой и матерью троих его детей. Он гостил у нас и когда прибыли Серые рыцари, чтобы искать милорда Дримленса, – весело заявил Флейм. Раял лишь перевел на него взгляд, лорд Форест слушал с интересом и кивал, а на лице Рорри появилась смесь обиды и недоверия. – Он редко оставался у нас надолго, они с матушкой никак не могли найти общий язык… Да с ней мало кто находил общий язык, кроме храмовников, но… Но в тот раз был, насколько я помню, дня четыре или пять. Или шесть. Говорил несколько раз о замужестве Хельги, подбирал жениха, но в итоге так замуж ее и не выдал. Не понимаю, зачем нам так часто надо упоминать лорда Редгласса и… О, вы же не думаете, что это он? Он похитил милорда Дримленса?

Почему-то, задавая этот вопрос, Верд посмотрел на соседа, а не на регента, а после догадался перевести взгляд на Рорри.

Мальчик в красном с золотым камзоле молча кивнул и снова опустил голову.

– Он похитил! О, Боги, да неужели во всем этом виноват Экрог Редгласс?! Быть не может! Я бы уж точно на него не подумал… Но зачем?

– Полагаю, у него было желание захватить чьи-то земли. Сомневаюсь, что он ссорил нас лишь из мести или праздного любопытства, – заметил Глейгрим, и регент согласился с ним.

– Дядюшка Экрог поступил плохо, но он не такой жестокий человек, как вы про него думаете, – выступил в роли защитника Дримленс. За все это время он впервые высказал достаточно длинное и связное предложение, а после еще и продолжил: – А Ниллс и вовсе не виноват! Он даже власти не хотел и земель тоже не хотел, просто так вышло.

– А кто такой Ниллс? – поинтересовался Флейм.

– Слуга милорда Редгласса. Неужто ты не помнишь его? Он постоянно что-то где-то разнюхивал и неоднократно получал от лордов ранее, его прогоняли с земель, но он каким-то чудом снова оказывался в неподходящих местах. В последние несколько лет его почти не видели, разве что один раз он сопровождал леди и лордов Редгласс на Праздник к Вайткроу. Да, запомнить его лицо очень сложно, мне кажется, хоть я и видел его с полдесятка раз, все равно смогу перепутать с любым прохожим, особенно в столице, где много людей, – пояснил Раял.

– Ах этот… – Глейгрим не был уверен, вспомнил ли Верд на самом деле или сделал вид. – Он ведь даже не лорд. И не признанный лордом бастард. Он – никто, простолюдин, обычный вояка. Если он виноват, то и думать нечего, да и говорить о нем смысла нет – казнить, и дело с концом.

– Нет! Нет, так нельзя! Вам никто не давал права казнить кого-то. Он же человек, и неважно какой – знатный или нет. А вы, – Рорри решительно вскочил на ноги и повернулся к регенту, – дали слово, что сначала будет суд и вы постараетесь сделать все, чтобы Ниллс остался жив! Вы ведь знаете, что он не виноват. И он мне верит, он знает, что я прав. А вы только… Я знал, что меня опять обманут!

Успокаивать мальчика пришлось коллективно, наконец, когда тот уселся обратно, беседа продолжилась. Присутствующие продолжили обсуждать Редгласса и сопоставлять то, что известно каждому из них, а к теме казни возвращался лишь Верд и, скорее всего, делал это намеренно, чтобы рассердить мальчишку. Почему друг не испытывает любви и уважения к мальчику, можно было понять, но чтобы настолько невзлюбить ребенка и намеренно доводить? В конце концов, не он же был виноват в случившемся.

Масла в огонь подлил еще и Клейс Форест, начав расспросы про уничтоженный Файрфорт, а затем про мертвых в трактире, про сгоревший замок Слипингвишей, пропавшего Хагсона Глейгрима и, разумеется, про то, что рассказывали о первом сражении у Кеирнхелла, когда Зейиру удалось обмануть Глейгрима и попытаться уничтожить его совместно с Бладсвордами, и про второе, события которого друг другу пересказывали участники и свидетели из рыцарей королевского ордена. Слухи расползались не только по замку и Синему городу, а по всему королевству и, по словам регента, стремились перемахнуть через море в Новые Земли.

После пары упоминаний Раялом слова «дар» и начала красочного описания Флейма о распространении огня во время ссоры с дядей Зейиром, Его Высочество прервал их и попросил Рорри покинуть Малый зал. Мальчик, который только перестал хмуриться и волком смотреть на Верда, попытался возразить, и тогда Клейс Форест лично выпроводил его, аргументируя тем, что не хочет, чтобы главному свидетелю мешала лишняя информация. На чем же на самом деле он основывался, было непонятно.