— Что говорит? — спросила Вера.

— Сказал, что заберет меня, — пробормотала я.

— А знаешь, Александр начинает мне нравится. По крайней мере смотрит, чтобы ты не пропадала ночами с сомнительной компанией, и не злоупотребляла алкоголем — Зеленые глаза тети весело сверкнули. Она словно позабыла о том, что рассказала мне только что. Каково ей, жить с подобной тайной? Ежедневно оплакивать совершенную любовь, дарованную «Искрой».

— То есть выполняет твою работу.

— Моей работой это было до твоего совершеннолетия. А потом оберегать и защищать должен муж.

Вера расхохоталась, скинула с себя халат и прыгнула в открытый бассейн. Так, раз у нас пошли разговоры из прошлого столетия, то Вере лучше больше не наливать. Я последовала ее примеру и тоже прыгнула в воду. Бассейн был с подсветкой и подогревом, иначе в прохладную ночь мы бы здорово замерзли. Домик окружал низкий кирпичный забор, за которым простирался лишь бесконечный лес. Место и правда особенное. Я последовала примеру Веры и тоже залезла в бассейн, теплая вода ласкала тело, перевернувшись на спину я могла разглядеть сотни звезд, лениво мерцавших вдали от большого города. Не знаю, сколько прошло времени, когда из забыться меня вывел пронзительный визг подруги Веры, которая весьма успешно притворялась чопорной матерью троих детей до того, как осушила пол бутылки шаманского в один заход.

— СТРИПТИЗЕР!!! — завизжала она. — Да еще и итхис!

Вокруг поднялся гвалт. Я вылезла из бассейна, потому что только один итхис мог заявиться на вечеринку моей тети. Растерянного Александра облепили восторженный женщины бальзаковского возраста в изрядном подпитии. Ясно, почему его можно было принять за стриптизера. Одет он был в низко сидящие брюки и черную майку, обнажающую шикарную спину и мышцы рук, отливающих алебастровой белизной на темном фоне.

— Какой шикарны! — Восхищенно пищал Тим.

— Раздевайся! — завопила Света, она сама пританцовывала, заставляя свой пятый обвисший колыхаться как море.

— Станцуете? — поинтересовалась Вера. Как назло заиграла “I need a hero” в довольно сексуальной медленной обработке. Тетя искренне забавлялась тем, что Александр не знал куда себя деть от дамочек, полезших в кошельки за наличкой.

— Тпрррру, дамы! Этот жеребец занят моей сестрой! — раздался звонкий голос Викки. Без лишних слов она оттеснила женщин от «столь лакомого кусочка». Александр наконец то нашел меня глазами. На Викки он смотрел с удивлением и узнаванием. Сразу понял, что она моя сестра. Дарк взял свежее полотенце и уверенно шагнул ко мне, мерзнущей от прохладного ветра.

— Почему каждый раз, когда я вас вижу в свободное от работы время, вы без одежды? — Дарк протянул мне полотенце, старательно отводя взгляд в сторону. Другие женщины у него такого приступа смущения не вызывали.

— Добрый вечер, — сказала я, натянув профессиональную улыбку. Неуместную, нужно отметить.

— Добрый.

— Мы уходим, Кира, — сказал Дарк. Они с тетей кивнули друг другу, словно в поддержку какой-то общей тайны, и мы покинули вечеринку после того, как Викки принесла мне одежду. Все женщины решили, что парень мой хорош как дьявол, но уж излишне строг. Но к тому моменту, как мы стали уходить, приехали уже настоящие стриптизеры, и я и Алекс были забыты.

Босс усадил меня на переднее сиденье, недовольную и ничего не понимающую, и молча повез по темной дороге. Удивительно, как он вообще обнаружил уединенный домик в лесу.

— Вы не будете общаться с Аэрто ни при каких обстоятельствах, — начал он строгим тоном, словно отец, ругающий слишком поздно вернувшуюся домой дочку. Видимо, эта фраза стала той соломинкой, которая сломала спину верблюду. Признание Веры, предательство лучшей подруги, еще и Александр со своей гипер-опекой.

Я глубоко вздохнула и практически закричала:

— Александр, мы с вами женаты? Мы встречаемся, мы любовники? — взорвалась я, или те бокалы шампанского слишком явственно дали о себе знать. — С тех пор, как я к вам переехала, вы не даете мне покоя! И если бы я это сделала по собственной воле?! Так нет, я ужасно не хотела въезжать в ваш дом, но НА МЕНЯ НАЧАЛАСЬ НАСТОЯЩАЯ ОХОТА. Элио едва меня не изнасиловал что бы свести с вами какие-то старые счеты, у моего подъезда сторожили головорезы… И я уж как-нибудь сама решу, с кем мне встречаться, а с кем нет.

Дарк сидел, как громом пораженный. Его зрачки забегали и мужчина остановил машину, чтобы не попасть в аварию. Никогда я не смела поднимать голос в его присутствии, а тут веду себя как истеричка. Выслушав мою тираду, он ледяным тоном, от которого в машине похолодало градусов на десять, отчеканил:

— Аэрто — наследный принц нашего народа.

Я захлопнула рот, обескураженная услышанным. Я знала, что у итхисов монархия, но никогда не видела фотографий ни одного члена монаршей семьи. Тайны своих королей Итхисы оберегали сильнее всего.

Александр тем временем продолжал:

— Принцы держат гаремы. Древняя традиция у нашего народа, мерзкий пережиток прошлого. И если вы ему понравитесь, угадайте, куда вы отправитесь?

Я от стыда опустила голову, а он вздохнул и добавил:

— Женщины, не принадлежащие к роду итхисов, проходят обязательную стерилизацию, чтобы не замарать королевскую кровь. И идут они на это добровольно.

— Не верю, — сказала я потрясенно. Какая женщина в своем уме позволит сотворить с собой подобное? Даже если ее ударит Искрой… Дети, это же святое.

— Придется. В Октавии много вещей, не понятных современному человеку. Из-за них я и не живу на родине.

Меня от услышанного даже затошнило. Александр, не желающий больше откровенничать, включил музыку, тихая нежная мелодия полилась из динамиков. Пианино, звучало пианино. Романтическая и тихая мелодия никак не сочеталась с хаосом в моей голове. Вот бы кто-нибудь включил тяжелый рок. Беспокойство Дарка, оказывается, было не слепой ревностью, а понятным и обоснованным чувством, как и все в нем. Я прошептала:

— Простите. Я обязана с ним встретиться, он… может знать… у него может быть информация…

— О вашей матери, — закончил мужчина за меня, — я все понимаю. Но будьте осторожны, нет человека могущественнее, чем Аэрто. Вы уже согласились, отказываться от этой встречи вы не имеете права, — горько сказал он. Когда взгляд его перестал беспокойно носиться, он добавил — ни в коем случае не позволяйте ему приблизиться к себе. Возможно, от этого зависит ваша жизнь.

Глава 12. Только плохие девочки занимаются сексом на первом свидании

Прекрасный принц или его уполномоченный должен был забрать меня прямо с работы. Весь день я нервничала в предвкушении. И дело было не в привлекательности Аэрто, и не в желании свести близкое