эскорт», «Хорошо, что не наградила тебя никакой болячкой». Читать подобное было больно. Еще больнее было обнаружить, что именно Лора прислала ссылку на злосчастную сумочку, из-за которой мы расстались. «Вот так она тебя ценит»: писала подруга Эдгару. Я прикусила нижнюю губу, было горько не от факта предательства, а от того, что это была Лора. Лора, с которой мы мечтали о мальчишках из старших классов, представляли свою безоблачную жизнь, та Лора, которая утешала меня, когда мама пропала. Как я не заметила, что подруга детства превратилась в конченную дрянь?

Звучала «If you wanna be my lover», все танцевали и обнимались, обливались взбитыми сливками и шампанским и сыпали пошлыми шуточками. Я глядела на это веселье, размышляя, как поступить с полученной информацией. Скандалить на празднике тети не хотелось, но выяснить, почему лучшая подруга так поступила было бы здорово. Когда Лора вернулась из туалета, я молча протянула ей телефон с раскрытой перепиской.

— Почему? — тихо спросила я ее. Палитра эмоций сменилась на лице девушки: растерянность, гнев, наконец, она решила сама прикинуться жертвой.

— Ты получаешь от жизни все, Кира. Парни всегда выбирают тебя, у тебя обалденно красивая жизнь, путешествия, лучшие шмотки, черт, этого телефона даже в продаже еще нет. — Она указала на мобильный, подаренный итхисом. — Я работаю в трех местах, целыми днями слушаю нытье малолеток, и не могу и половины позволить из того, что у тебя есть. Как же я?

Самое ужасное, Лора была искренна. Она действительно считала себя незаслуженно обиженной, считала, что я каким-то непостижимым образом завладела тем, что должно принадлежать ей. Я снова пожалела о том, что красовалась в купальнике на разных курортах, о том, что светила своей личной жизнью, старательно создавая образ успешной и счастливой красотки. Улыбаешься на камеру три секунды, а люди думают, что улыбка с твоих губ не сходит.

— Ты знаешь, вы с Эдгаром друг друга стоите. — Только и сказала я. Бесполезно было пытаться ей что-либо объяснить. Нужно признать, Лоре хватило такта заказать такси и убраться домой. Я понадеялась, что больше никогда ее не увижу. Гнева не было, было разочарование в дружбе, которая словно карточный домик рассыпалась из-за глупой зависти.

Сегодня мы ели очень много клубники — мы окунали ее во взбитые сливки и соревновались, кто сексуальней съест. Тим победил, Вера заняла второе место, а мы с Викки поделили третье. Сестра тут же поняла, что между мной и Лорой что-то произошло. Я рассказала ей укороченную версию, на что Викки сказала «Она мне все равно никогда не нравилась». Оказалось, вычеркнуть человека из жизни очень легко, мы снова отдались бесшабашному веселью.

Я с удовольствием отметила, что Вера сегодня выглядела как греческая богиня, ее волосы потяжелели и завились из-за пара, а полотенце, обмотанное вокруг стройной фигуры напоминало хитон. В сауне мы остались наедине — все пошли рисовать поздравительные открытки на свадьбу. Я вытянулась на деревянной скамье, словно большая кошка и наслаждалась сухим теплом. Тетя пребывала в задумчивости.

— Наконец-то я выхожу замуж, — призналась она мне, — я уже и не мечтала об этом.

Общаясь с Тимом я поняла, что многого не знала о своей тете. Тот помнил ее совсем другой: нежной и романтичной. Я же знала Веру — мать-одиночку, женщину с железной волей и безграничной любовью к семье, но не мужчинам. Возможно сегодня я подберусь к разгадке тайны, почему Вера стала такой.

— Почему? Ты так красива, умна, у тебя отличный характер и ты умеешь заботиться. Да, у тебя есть сын, и любой мужчина сразу понимает, что он будет на втором месте. Но так ведь бывает всегда, когда у женщины есть ребенок.

— Все дело в отце Льва, — тихо сказала тетя. Я вздрогнула. Никогда ничего не слышала об этом мужчине, даже упоминание о нем стало табу в нашей семье. Вера перекинула копну густых волос на плечо — Мы с ним были… связаны, — тихо сказала она.

— Связаны как?

Вера только загадочно улыбнулась в ответ. Ну конечно! Лев — ребенок, рожденный Искрой. У него на лицо были все признаки, по которым определяли этих детей: отличное здоровье, идеальное зрение, чрезвычайно привлекательная внешность и незаурядный интеллект. С тем же успехом, с которым сын Веры занимался спортом, он мог бы делать что угодно. Дети, рожденные Искрой вырастают учеными, политиками, спортсменами. Гораздо реже — художниками и писателями, как показали современные исследования, для того, чтобы заниматься творчеством, нужно иметь не совсем здоровую голову. Как мы с Викки могли не замечать, что в нашей семье растет такой ребенок? Льва не брала никакая простуда, любой грипп, ветрянка, другие болезни проходили бессимптомно.

— Но почему ты оставила его? — спросила я тетю. Та снова стала смотреть внутрь себя, вспоминая то, что очень хотела бы забыть.

— Искра не меняет людей, Кира. А отец моего сына… скажем, очень плохой человек. Я знаю, что он уже мертв. Не выдержал разлуки. А вот я выдержала, потому что была беременна, потому что у меня была семья, которая ждала меня дома. Я не просто так рассказываю тебе обо всем этом сегодня. Я рассказываю это, потому что Викки выдала мне тайну о псевдоискре и итхисах. — Вера выставила вперед ладонь, пресекая мою попытку оправдаться. — Ты делаешь то, что считаешь нужным и не мне тебя останавливать. Но просто запомни, даже если тебе покажется, что тебя связала Искра с кем-нибудь из беловолосых, даже если ты почувствуешь, что жить не можешь без какого-то мужчины, знай, что это не так. Я смогла выжить, растить ребенка, найти другую любовь. Ты тоже сможешь.

Ее слова падали мне на душу, словно лечебный бальзам. До этого я и не осознавала, как пугает меня возможность прикосновения итхиса. Образ Галины, сохнущей от любви, преследовал меня. Страх, что случайность сделает меня похожей на эту женщину, парализовывал и заставлял просыпаться ночами в холодном поту.

Дверь в сауну распахнулась и показался вздернутый носик Вериной подружки.

— Девочки, звонит какой-то Александр. Уже пятнадцать пропущенных!

Я подскочила к мобильному, как ужаленная и выхватила его из ее рук. Вера громко сказала ей «Этот парень — вся Кирина жизнь», подружка радостно прыснула, вызнавая у тети, когда вторая свадьба. Я одними губами прошептала «Заткнитесь!».

— Кира, наконец-то. Черт возьми, вы уже давно должны были быть дома. И почему я узнаю о том, что вы решили встретиться с Аэрто? Кира… Вы меня слышите?

— Мы еще веселимся, я потом приеду… на такси.

— Я сам за вами заеду. Диктуйте адрес.

Я пробормотала адрес,