class="p1">Когда я прихожу, то с радостью вижу, что мой риск себя оправдал. На Себе свежая голубая рубашка, расстегнутая, возможно, на одну пуговицу больше, чем нужно. У него легкий, не по сезону загар и светлые волнистые волосы. Гладкое лицо выглядит так, словно ему никогда в жизни не приходилось бриться. Он отступает в сторону, чтобы я первая залезла в нашу кабинку, и мы медленно начинаем взбираться наверх. Он слегка пахнет дорогим мылом для рук, как у моей мамы. Я подумала, не сказать ли об этом Себу, просто чтобы посмотреть на выражение его лица.

– Тут так здорово. – Я улыбаюсь, разглядывая океан, который видела миллион раз. Но, честно сказать, отсюда он и правда выглядит потрясающе. Я почти вижу свой фургон, Альфредо, в другом конце набережной. – Ты раньше катался на колесе?

– Вообще-то я часто сюда хожу. Не на свидания, спешу добавить! Я прихожу сюда, чтобы разучить свои реплики. Прорепетировать. Замедлиться. В этих капсулах чувствуешь такое умиротворение, правда? Никто не отвлекает. Я называю это своей тихой гаванью.

– Ага, я понимаю, о чем ты.

– Рад, что тебе нравится. Я хотел сделать наше первое свидание особенным, – говорит он, садясь у окна рядом со мной. – А как ты представляешь себе идеальное второе свидание?

Себ делает акцент на слове «второе» и устремляет свою жемчужно-белую, сияющую улыбку прямо на меня.

– Лазертаг, точно лазертаг.

– То есть не театр? – улыбается он.

– Я больше люблю пиццу с пивом, честно говоря, – отвечаю я. Черт, я реально не умею флиртовать, когда мне кто-то по-настоящему нравится.

– Тогда ужин, – ухмыляется он. – Я закажу столик на следующей неделе.

– Ну, может, сначала посмотрим, как все пройдет сегодня, – смеюсь я.

– Что ж, посмотрим, поможет ли это тебя убедить, – говорит он, открывая свою небольшую сумку и доставая оттуда бутылку шампанского.

– Вау, как мило, – улыбаюсь я. – Я думала, актеры обычно на мели!

– Ну, очень щедрый папа – это подспорье. Он так меня поддерживает. Ну, по крайней мере, его деньги поддерживают.

Мгновение Себ смотрит куда-то в сторону, а затем возится с этикеткой из фольги на бутылке. Он мастерски вытаскивает пробку и разливает шампанское в два пластиковых фужера, также спрятанных в его сумке. Я делаю глоток как раз в тот момент, когда кабинка слегка качается вперед, и кашляю, когда пузырьки попадают в горло.

– Продолжай, – говорит Себ. – К нему нужно привыкнуть.

– Прямо как ко мне. – Я кусаю губу и пытаюсь продолжить свои ужасные попытки флиртовать.

– Итак, как проходили твои свидания в последнее время? – спрашивает он.

– Ну, я все еще одна. – Я пожимаю плечами. – Так что, видимо, не очень.

– Ты просто еще не встретила правильного человека. – Он улыбается.

– Это ли не правда? – Я закатываю глаза.

– Так себе свидания, а?

– Ну, сначала был тот парень, Роб. Милый, но он начал вести себя так, будто мы снимаемся в реалити-шоу. Каждый раз, когда он ронял свой бокал с вином или говорил какую-нибудь глупость, поворачивался к барной стойке и кричал: «Грэм, смотри, чтобы этот кусок вырезали!»

– Звучит ужасно, – говорит Себ, кивая.

– Фредди, следующий парень, наклонялся ко мне каждый раз, когда возникала пауза в разговоре, и начинал отсчет, будто он был космическим кораблем, который готовился взлетать. На самом деле он наклонялся, чтобы поцеловать меня.

– Надо думать, затем, чтобы удостовериться в твоем полном согласии.

– О да, у меня была куча времени передумать до «запуска».

– Кто еще? – спрашивает Себ.

– Ну, затем был Джош. Кончилось тем, что я набросилась на него в гольф-клубе. Не спрашивай.

– Уверен, он сам напросился, – улыбается Себ.

– Ну, они хотя бы пришли на свидание. – Я пожимаю плечами. – Честно говоря, большинство мужчин в «Коннекторе» просто хотят, чтобы я прислала им свои обнаженные фотографии.

– И ты исполняешь их просьбы? – Он изгибает бровь.

– Едва ли, но в основном это потому, что никак не найду подходящую позу.

– Для меня смотреть на обнаженную девушку – это не то же самое, что смотреть на нее без одежды. Это значит видеть ее надежды, мечты и страхи, понимаешь? Если кто-то пришлет мне такое фото, я, наверно, просто обрежу его так, чтобы осталась одна голова.

– Ого, это так, э-э-э, прогрессивно?

– Наверно, я хочу сказать, что ищу в девушках личность.

– Ну это хорошо, потому что у меня их целая куча, – улыбаюсь я.

Себ, кажется, в замешательстве.

– Моя мама воспитала меня в уважении к женщинам, каковы бы ни были их… проблемы. Она всегда говорила, что я Очаровательный принц и Джеймс Бонд в одном лице.

– У тебя, наверно, чудесная мама.

– Так и есть, – говорит он, его сверкающая улыбка ползет вниз, когда он отворачивается к морю. – В последнее время она не очень хорошо себя чувствует. Начинает забывать вещи. Я обещал ей, что она отведет меня к алтарю в этом году! Ты не против ждать меня в конце прохода?

Себ снова сверкает своими белоснежными зубами, краткий момент самокопания прошел.

– Нуу, мм, как я уже сказала, давай сначала посмотрим, как пройдет это свидание? – Я краснею и смотрю в окно.

– О, я понял. Тебя кто-то ранил, да? – Он тыкает в мою сторону указательным пальцем.

– Прости?

– Ты храбришься, но твои глаза выдают тебя. Я очень хорошо разбираюсь в людях.

– Сдаюсь, – смеюсь я.

– Все нормально, ты не обязана рассказывать. Но, поверь мне, тебе полегчает, если поделишься.

Я чувствую, как моя кровь потихоньку закипает, но мысленно убавляю огонь и продолжаю говорить:

– Себ, со мной все хорошо, спасибо. – Я делаю еще глоток шампанского.

– Я только прошу, чтобы ты не судила нас всех по наихудшим экземплярам. Обещаю, на свете есть хорошие мужчины. Знаешь, меня тоже обижали раньше. Но я стараюсь не закрываться от людей из-за этого. Давай я тебя научу?

– Ты уверен, что хочешь? Может, я психопатка. Я раньше постоянно давила пауков. Не волнуйся, теперь я их подбираю и выкидываю на улицу. Как думаешь, это еще хуже? Быть выброшенным на бетон в жуткую жару? Как бы ты предпочел умереть? Быть раздавленным гигантским кулаком или катапультированным на погибель из окна?

Я тараторю, но на самом деле мне просто очень хочется сменить тему.

– Гвен, мы говорим о пауках или о тебе? Думаю, эта хаотичная девушка мечты с эльфийской внешностью и маниакальным психозом – маска, тебе так не кажется? Что скрывается за этим образом?

– Извини, я думала, это свидание, а не сеанс у психотерапевта.

– Не нужно принимать все в штыки, – улыбается он. – Расслабься. Я же говорил, это безопасное место.

Уже во второй раз за эту неделю