— Изрядно, масштабно, смело мыслишь! — Самодержец не поскупился на высокую оценку, — К тому же у тебя не просто махание шашкой, как у некоторых, а вполне себе расчетливый план, сулящий не только расходы ради безопасности Отчизны, но реальную прибыль, а также военные и политические преимущества.

— Шахиншах что-то попросит взамен Ширвана, — заметил барон Корф.

— Отдадим ему Тебриз вместе с кызылбашами, все равно их рано или поздно заберут, или персы, или турки, — подумав принял ращение Император, — Заодно и сократим расходы, а то поддержка режима стоит недешево.

— Тегеран перестанет платить ширванцам, а мы кызылбашам, выглядит как равноценный обмен, — согласился Модест Андреевич.

— Дополнительно можем посулить защиту против Османской Порты на линии Нахичевань-Хой-Сельмас, эта продолжение пояса крепостей Нахичевань-Дербент, которую хотели взять под контроль эмиссары Стамбула, — сразу вспомнил свои изыскания касательно древних бастионов.

— Дельно, — одобрил Самодержец и подумав добавил, — Восточный Ширван по итогам завоевания могу отдать тебе в качестве родовых земель.

— Меня больше интересует северо-восток Каспия, — расставляю приоритеты, там месторождения богаче и военная, логистическая инфраструктура Российской Империи ближе.

— Эти земли могут стать наградой в случае присоединения к Империи, — улыбнулся Романов.

— Отлично, — радуюсь такому варианту, может даже не придется делиться с Багратионе и принцем Али, хотя следует привязывать к себе будущих союзников.

— Что там по крепостям? — ожидаемо поинтересовался Петр Иванович.

— Думаю, аналог замков королевства Гранада, если сможем взять под контроль магическое управление, то захвати малыми силами, ведь владельцы рассчитывают на артефакты и не будут готовы к схватке, когда останется только обычное оружие, — выдаю свои соображения.

— Значит тебе придется опять рисковать и идти в поход? — усомнился в идее Романов.

— Если двигаться с корпусом генерала Паскевича, то риски минимальны, усилим его еще парой дивизий, а потом огнем и мечом пройдем вдоль всей линии замков, — предложил барон Корф.

— А Лопухин, исправляя свои досадные просчеты, тем временем договорится с Шахиншахом о разделении Ширвана и Тебриза, думаю, проявит не дюжее рвение, — Самодержец сам завершил картину в своей голове, что-то прикинул и счел версию вполне рабочей, — Что же, идея смотрится неплохо, однако я жду развернутый, детальный план действий с учетом необходимых ресурсов.

— Мне нужно разрешение на организацию собственной флотилии на Каспии, — пользуясь случаем вставляю свои пять копеек.

— Оно уже у тебя еть, сверх того, дарую приоритетное право на покупку списанных кораблей черноморской эскадры, как раз перекинешь их по Волго-Донскому каналу, — щедро распорядился монарх, это я удачно зашел.

— Еще нужна боевая техника, артиллерия, РСЗО, — раз уж пошла такая пьянка, поглубже запущу руку в закрома Родины.

— Поможем, — кротко соглашается Романов.

Побеседовали еще драгоценные пол часа, учитывая чье время занимали, это была самая дорогая консультация в моей жизни. На самом деле многие неразрешимые вопросы в этом кабинете выглядели сущими пустяками. В кратчайшие сроки мои довольно эфемерные планы прибрели костяк и стремительно нарастали плотью, так что поработали весьма плодотворно, а я вышел из Кремля загруженный новыми задачами и идеями. Требовалась срочно мобилизовать все доступные мне ресурсы, для очередного рывка, перспективы реализации планов барона Лайхема кружили голову.

Пока у меня было время, сразу соваться в Астрахань и на Кавказ крупными силами не имело смысла до того, как не утихнет история с фон Дибичами и Ермоловыми, хотя барон Корф скор на расправу и думаю вскоре должности наместника Кавказа и губернатора Астраханского станут вакантными. Поэтому не мешкая набрасываю план: на первом этапе буду действовать с небольшой когортой ойратов и мамлюков в составе армейского корпуса генерал-лейтенанта Паскевича, помогу захватить крепости, налажу контакт, тем более его отпрыски обязательно замолвят за меня словечко.

Параллельно переброшу к месту событий тройку пиратов с боевыми кораблями, к тому же пополню эскадру наемниками из числа поморов, если удастся найти надежную ватагу. Корабли Черноморской эскадры следует обязательно приобрести, они мне понадобятся не только для прикрытия операции в Ширване, но и на юго-востоке Каспийского моря. И потом британские корсары будут со мной всего год, а я планирую доить богатые месторождения нефти долгие десятилетия.

Однако одним только превосходством на море дело не вытянуть, поэтому ускорю передислокацию наемников Германа фон Эйхгорна, ну и дам ему задание набрать солидное пополнение. Ойраты также формируют боевые части, мне нужен как минимум полк, а лучше два, аналогичный запрос послан королю Баобдилю и Пустынным Рыцарям, мамлюки как нельзя лучше пригодятся в безводной Дешт-и-Кипчак. В общем формирую достойную армию, которой предстоит в начале взять Ширван, а потом пройтись по восточному побережью Каспийского моря.

У меня есть два миллиарда фунтов, этих денег должно хватить для военной операции, тем более большая часть моего войска — это вассалы, они даже оружие и часть снаряжения везут с собой, тем не менее покупка флотилии и тяжелого оружия потребует немалых средств. Однако и тут можно воспользоваться помощью Самодержца и приобрести все в рассрочку, в общем должен уложиться. К тому же есть надежды на долю в трофеях, в замках древних обычно хранят кучу ценностей, а кто их вскрыл, тот может претендовать на солидный процент, скажем половину!

Но надо ведь смотреть и дальше, освоение месторождений тоже недешевая штука. При этом, если хочу получить сразу много денег, следует готовиться сильно заранее. Все эти бригады бурильщиков, специфическое оборудование и прочее абы как не найти. Рынок довольно узкий, профессионалы расписаны, а создать свою компанию с нуля не так-то просто. Как вариант следует купить готовую, но разорившуюся команду. Не самая лучшая идея, но, учитывая сроки, вполне себе оправданная. Так что еще и изучаю разорившиеся артели нефтяников.

Следом встает логичный и весьма непростой вопрос транспортировки и реализации черного золота. Если с северо-востока Каспия еще можно протянуть трубопровод до ближайшей российской ветки, то в Ширване инфраструктуры нет от слова совсем. Куда продавать нефть? В Персии своей немеряно, можно было бы наладить поставки в Османскую Порту, а через нее в Европу, но отношения со Стамбулом пока так себе, в ближайшие лет десять на это даже не стоит надеяться.

Тоже большая проблема! Но на первых порах думаю обойтись танкерами и везти сырье в Астрахань, попутно стоит заняться крекингом, мазут и бензин легче реализовать, есть идеи по производству пластика. Только нефтехимическая переработка — это весьма затратное производство и порог входа тут сотни миллионов, если не миллиарды. В общем куда ни кинь всюду нужны деньги, что-то добуду игрой на бирже, но удачный инсайд может не скоро подвернуться, надо искать альтернативные варианты финансирования.

В общем загрузился работой выше крыши и не заметил, как наступило время обещанного бароном Корфом первого визита в лагерь армии графа Паскевича. К тому моменту он, к сожалению, еще не взял Дербент, однако вины доблестного офицера в этом не было, Османская Порта раскрыла все карты и по горным тропам тайно перебросила в город элитную горно-стрелковую бригаду, с учетом противодействия нескольких кланов положение российских войск значительно ухудшилось.

Теперь штурм требовал дополнительных сил, которые формировались чрезвычайно медленно, так как в администрации Кавказского военного округа и Астраханской губернии полным ходом шло следствие по незаконной продаже оружия и измене Родине. Учитывая это, на фронте возникала оперативная пауза и высшее руководство посчитало возможным мой визит в части, осаждавшие легендарные Железные Ворота. Возможно, Самодержец и барон Корф надеялись, что я смогу сдвинуть дело с мертвой точки…

Хотя по идее первым делом следовало ехать в Нахичевань, там вопрос захвата этой провинции османами стоял куда острее, после смерти Эсхан-хана власть номинально перешла к его дочери Гончай-бегим, но юная девушка не могла долго удержать бразды правления под ударами отборной пехоту турецких беев. Надежда была только на помощь Багратионе и магические орудия древнего города. Тут бы я весьма пригодился, но даже СИБ пока не могла обеспечить безопасность в приграничном городе. По итогу приняли вынужденное решение идти по цепочке от Дербента к Гяндже, от Гяндже к Нахичевани.

В ставку генерала Паскевича вылетел военно-транспортным самолетом. В этот