В общем спасителя отблагодарили знатно, изрядно осоловевший от съеденного и выпитого медленно побрел к дому, мне еще тяжелую корзину съестного собрали и отдельный пакет свежего мяса для Ярого положили. Только сейчас почувствовал, как отпустило напряжение прошедших дней, все-таки работал на износ, чужбина, опасность, а тут рядышком пахнуло силой Реликтовой Рощи, мана словно теплый ветерок обдула ауру, стало тепло, по-домашнему уютно. Добрел до заветного места, не чувствуя холода, окунулся в воду, растер тело полотенцем и лег спать, утро вечера мудренее!

* * *

Немалая для этих краев сила двигалась по бесконечной степи поднимая целые облака пыли. Это опасно, скоро все кочевники на сотни миль вокруг будут знать, что в Дешт-и-Кипчак пришли чужаки, а их здесь никто не любит. Тюркские племена без устали грызнуться между собой, но стоит появиться внешнему врагу, они, забыв о ссорах, объединяются в один мощный кулак и дружно встают на защиту родной земли. И пусть кочевники были плохо вооружены, до сих пор вместо машин используют лошадей, но слабыми их никто и никогда не называл.

Несмотря на то, что колонну охраняют юркие «Мародеры», а грозные «Чифтены» готовы в любой момент продемонстрировать свою подавляющую огневую мощь, но все же сталкиваться с аборигенами на марше отчаянно не хотелось. Бароны еще от предков четко усвоили урок, встречать дикарей следует в хорошо укрепленном форте или на худой конец в оборудованном по всем правилам походном лагере. Поэтому, как только бойцы клана Сеймур расстались с сопровождающими их пуштунами, то сразу сменили темп движения: короткий стремительный бросок, строительство временного лагеря, отдых и снова быстрый марш.

Опытные воины баронов Ярмута и Бошана даже на привалах старались устаиваться четко выверенным порядком. Колонна, словно стальная змея сворачивалась клубочкам, на внешних кольцах занимали позиции «Чифтены», грозно нацелив пушки по кругу, готовые в любой момент изрыгнуть из себя пламя и свинец, между ними располагались «Мародеры», они своими скорострелками остановят кавалерию, ну а пехота вытаскивает из грузовиков титановые щиты и собирает по периметру самые настоящие бастионы. Понятнее дело в случае атаки активируют щиты и задействуют одаренных…

Колонна пусть медленно, но, верно, двигалась вперед, на удивление, не встречая особого сопротивления. Возможно, слухи о свирепости местных слишком преувеличены? Хотя закрадывалась тревожная мысль, что их как глупцов пускают туда, откуда нет пути назад…

Глава 22

Не в том месте и не в то время

Утром проснулся от довольно урчащего рядом Ярого, в предаваемых питомцем образах мелькали сцены удачной охоты, вообще говоря росомаха не должна так быстро бегать и уж тем более пулять в дичь магией, такой мутант даже в одиночку мог выкосить всю дичь в лесу. С другой стороны, в Реликтовой Роще появились не совсем простые олени, иной самец мог рогами взрослое дерево свалить, ну если бил с выплеском маны, а растение не относилось к магическим гигантам-источникам. Такие вот чудеса происходя в заколдованном лесу!

Так что естественный отбор в отдельно взятой локации вполне себе работал, а на выходе получались разные интересные вещи. Этак скоро мои белки будут в одно мордочку обычных волков рвать, а скопом смогут и медведя задавить и это не совсем гипербола. Видел, как они энергетическими плюхами работают, одной дружной командой отгоняли лису от упавшего на землю бельчонка. Бедная плутовка едва успела унести ноги, ей просто повезло что пушистики предпочитают орехи, а так бы завалили и отправили рыжую хищницу на мясо.

Поиграл с изрядно заматеревшим Яриком, немного побегали по лесу, вспомнил не раз выручавшие меня навыки скольжения по ветвям гигантских деревьев, реально полезное для тела и мозга занятие, правда опасное, но оно того стоит. Размялись, позавтракали, питомец принесенным вчера мясом, а я тем, что положила в корзину Марина. Заодно насобирали ягод, разных трав, они тут целебные, к тому же положительно сказываются на развитии магических способностей, да и просто обалденно вкусные.

Если подумать жизнь в диких условиях могла бы быть прекрасной рядом с любимой и близкими, тут почти рай на земле, правда хищники за околицей благоденствовать не дадут. Лес хоть и окружен магической стеной, а его звери способны организованно встретить врага, но все же уязвим против команды магов или отрядов, вооруженных современным оружием. Нехорошие люди обязательно придут, за такие ценные ресурсы придется воевать. Вспомнил зло, и оно вплыло, тревожно завибрировал сигнал кома. Входящий от Марины, неужели отголоски вчерашней схватки?

— Привет, — здороваюсь с племянницей Марфы Ильиничны.

— Тут вчерашние визитеры, просят тебя, — коротко проинформировала девушка.

— Скоро буду, — отвечаю, а сам уже несусь к домику, надо переодеться, а то вчера скинул все цивильное и носился по Реликтовой Роще в чем мать родила.

Сильно мудрить с одеждой не стал, затянул тело в удобный, прочный тактический костюм, вдруг опять придется воевать. По пути сверил состояние своего объединенного энергетического ядра: мана, аурная энергия и хроно забиты под завязку. Ну это и не удивительно, Реликтовая Роща щедро одаривает своих детей не только пищей, но и силой, давно заметил, что восстановление магии в заколдованном лесу проходит гораздо быстрее, даже если не иметь связь с деревьями-источниками, в моем случае скорости вообще термоядерные.

В общем готов к новой драке, однако, войдя в таверну, застал совершенно мирную картина, парочка оборонявшихся сидела за столом и мирно чаевничала, опытным взглядом оценил пирамидку бубликов, нарезанный ромбиками ягодный пирог, дикий мед и прочие яства. Такое изобилие говорит от том, что Марина приняла гостей по доброму, а значит схватка не предвидится, так что резко меняю настрой, а от меня так и пышет аурой готовности к бою, все-таки готовил себя к бою всю дорогу, а тут вроде как мирные переговоры намечаются.

— Доброе утро, не желаете позавтракать с нами? — вскочил худощавый, но крепкий юноша.

— Не откажусь, — вежливо улыбаюсь.

— Ой что это я! — парень, одернутый девушкой, немного смущается, — Позвольте представиться, граф Федор Иванович Паскевич, а это моя сестра графиня Анастасия.

— Приятно познакомится, — учтиво раскланиваюсь, спасибо урокам Дамы, представляюсь, но без титулов, — Михаил Соколов.

— Мы пришли, чтобы поблагодарить вас за вчерашнее спасение, — Анастасия берет дело в свои крепкие женские ручки, видя что брат немного тормозит.

— Графиня, вам не за что меня благодарить, наоборот мне стоило бы попросить прощения, за то что и вы пострадали в ходе моего вмешательства, — говорю как есть, я вчера решил не вставать ни на одну из сторон и ударил так, чтобы вырубить всех.

— Без вашего вмешательства мы бы неминуемо проиграли, а так получилась ничья, — возразила улыбчивая девушка.

— А наши враги могли пойти на какую угодно подлость, — добавил Федор Паскевич, — Тем более, как вы видите, у нас незначительные повреждения, а фон Дибичи и Ермоловы попали в лазарет на несколько дней, если верить нашим общим знакомым.

— Потом, мы сегодня подали жалобу в деканат, возможно нас оградят от неправомерного преследования со стороны хулиганов, — сестра дополнила объяснения брата.

— Это вряд ли, — понуро опустил голову Федор, черт этой беседой Паскевичи все-таки втягивали меня на свою сторону, но я не мог не спросить.

— Почему вы думаете, что администрация не накажет нападавших? — должен проявить внимание, этикет, дворянские заморочки и все такое.

— Право, это длинная история, — благодарен юному графу, он явно не желает втягивать спасителя в свои проблемы.

— Потому что одна из пар нападавших на нас — это братья Ганс и Карл фон Дибичи, а их родственник совсем недавно назначен директором Первого Кадетского Корпуса! — выпалила девушка, — А другие их друзья детства братья Ермоловы!

— Настя! — Федор взглядом предостерег сестру, но было уже поздно, девушка, возможно намеренно, уже начала посвящать меня в историю конфликта и не собиралась останавливаться.

— Я хочу рассказать, если Михаил не против, — Анастасия выразительно глянула на меня, непохоже на игру.

— Почту за честь выслушать вашу историю, — принимаю решение, так как после упоминания Дибичей и Ермоловых для меня сработал триггер.

Дело в том, что генерал от инфантерии барон Фридрих фон Дибич-унд-Нартен хоть и не находился в моем «тревожном списке» высших чинов Российской Империи, однако, с тех пор, как получил