Я просто ужасен в том, что касается свиданий. Мой невероятно успешный друг говорит, что в человеке должна быть некая загадка, чтобы людям хотелось общаться с ним еще. К сожалению, я не слишком-то загадочен. Я переученный интроверт, скорее, из разряда «что видите, то и получите».

Можете представить себе мой восторг, когда я, будучи взрослым человеком, узнал, что труд в коллективе, проявление себя на работе и продажи – всего лишь разновидности свиданий, худшего из моих навыков.

Будучи ребенком, я завел несколько друзей, потому что мы много всего делали вместе: болтались в торговом центре, играя в видеоигры, устраивали состязания в Cosmic Encounter[46] и одевались в костюмы героев комикса Elfquest[47]. На пижамных вечеринках мы болтали до поздней ночи, открывая глубинные философские истины. А вы знали, что весь наш мир может оказаться лишь маленьким атомом на кончике пальца невероятно огромного существа… которое собирается засунуть палец себе в нос? Общий возглас «Фу, отстой!» связал нас на всю жизнь.

Истории об асоциальных монстрах больше не срабатывают. У людей нет времени слушать. К счастью, завязывание отношений не зависит от историй – невероятно, но факт. И дело не в любви с первого взгляда. Это все похоть. Любовь приходит с пятнадцатого взгляда.

Что же остается неизменным в этом непостоянном мире? Вещи, которые повторяются. Древние люди снова и снова пели песни и рассказывали сказки, наполненные мудростью, чтобы заучить жизненные уроки. А я? Я слышал рекламу Burger King две тысячи раз и могу с закрытыми глазами перечислить ингредиенты «Воппера»[48]: две говяжьи котлеты, специальный соус, салат, сыр, пикули и лук на булочке с кунжутом. Ну и ну, мой мозг более развит, чем у моих предков. Пожалуйста, скажите, что это прогресс.

Чем чаще человек сталкивается с вами или слышит ваше имя, тем лучше он вас запоминает. Предположим, вы хотите прикладывать меньше усилий, работая со своими поставщиками. Из предыдущего опыта вы знаете: если вам нужно поменять условленное время, хорошие личные отношения с контактным лицом из службы доставки позволят все решить при помощи одного телефонного звонка вместо сложных формальных переговоров.

Вы решили завязать отношения с Дорианом, новым консультантом по работе с клиентами, и ищете малейшие поводы пообщаться. Но хотя это может показаться странным, когда вы только начинаете налаживать с кем-то связь, в процессе первых разговоров лучше не слишком углубляться. Загадочность помогает добиться цели, потому что, по сути, указывает на недостаток информации. Не зная реальных фактов, люди фантазируют, связывают с вами какие-то надежды и мечты. Они легко создают для себя некий ваш образ, а затем начинают с ним дружить. Вам не нужно прилагать особых усилий – просто показывайтесь на глаза и улыбайтесь (или хмурьтесь, если человеку нравятся серьезные друзья).

В первых коротких разговорах узнайте, чего не хватает Дориану, а затем сделайте ему маленькое одолжение: познакомьте с нужными ему людьми. Если у вас есть общие друзья, попросите их о вас упомянуть. Постепенно в сознании Дориана сформируется место для вас. А когда вы в конце концов заведете серьезный разговор, ваш образ уже будет в памяти собеседника, и вскоре Дориан начнет решать ваши проблемы с графиком после десятисекундного телефонного разговора.

Один-единственный контакт не произведет должного эффекта. Нужно пообщаться несколько раз, чтобы закрепить отношения. Специалисты по продажам знают, что продукт становится узнаваемым после семи упоминаний. Давайте скопируем этот принцип и применим его в своих целях. Когда вы планируете завязать отношения, найдите семь способов напомнить о себе и закрепить положительную ассоциацию у человека, которого вы хотите склонить на свою сторону. Помогите ему решить проблему, отправьте ему интересную статью, устройте его детей в эксклюзивную частную школу, с руководителем которой вы водите дружбу. И все в этом роде. Так у вас получится раз или даже два начать разговор. Выбирайте темы, которые способствуют сближению.

Давайте признаем: у нас нет времени на поверхностные отношения. Если связи помогут нам меньше работать, стоит выбрать кратчайший путь к установлению крепких отношений. Мы сближаемся, преодолевая общие невзгоды, например, на три года застряв в Антарктике и отчаянно пытаясь преодолеть шесть с половиной тысяч километров до ближайшего острова. Это сопряжено с физическим дискомфортом, который, между тем, занимает очень низкую позицию в моем рейтинге любимых вещей. Кроме того, нас сближают разговоры, однако не любые. И определенно – не пустая болтовня.

Многие люди заводят разговор ни о чем, чтобы познакомиться. Мне это непонятно. Для меня разговоры ни о чем настолько поверхностны, что просто невидимы. «Как погода?» – спрашивает человек, которого я только что встретил на фуршете после конференции. При этом он пытается незаметно положить в сумку кусок сардины, завернутой в бекон. «Довольно холодно», – говорю я вслух, при этом я думаю: «Эй, рыбное дыхание, выгляни в окно, ради всего святого». Я предпочитаю начинать знакомство с чего-то вроде этого: «Вы довольны своей жизнью? И как вам удалось сладить со своими мечтами и истинными желаниями, чтобы оказаться здесь?» Я пользуюсь популярностью на вечерних коктейлях.

Считаю, что поверхностные беседы – пустая трата времени. Действенный способ построить с кем-то крепкие отношения – сблизиться, продвигая разговор вверх по лестнице личных тем. По этому поводу было проведено исследование, и так как я не ученый, то могу заметно исказить информацию. Но в любом случае это может быть вам полезно. Вы можете прибегнуть к этим советам, отправляясь на мероприятия, подразумевающие неформальное общение, и вообще когда собираетесь познакомиться с новым человеком, с которым хотите наладить связь.

Когда кому-то задают вопрос, куда направляется все внимание? Никто не спорит. Никто не анализирует. Человек пытается найти ответ. Когда вы говорите с людьми – это вдвойне хорошо. Все, что вам нужно, – задать удачный вопрос, и человек будет говорить часами. Это сэкономит вам энергию, которую пришлось бы тратить на мыслительную деятельность. Ваша задача – просто слушать. Более того, люди обожают говорить о себе. Чем дольше вы позволяете им говорить, тем больше они утверждаются в мысли, что вы прекрасный собеседник.

Общение начинается со взаимного согласия. Вы можете подумать, что это очевидно, но все же начните с комплимента. Оскорбления и инструкции на тему, в чем ваш новый друг мог бы стать лучше, не помогут достичь взаимопонимания. Бернис пришла со мной на вечеринку в дом моей подруги. Я представил ее хозяйке. Первое, что сказала Бернис: «У вас такие пустые стены. Надо бы добавить картин». Позже хозяйка сообщила мне по секрету, что не жаждет заводить с Бернис дружбу на всю жизнь. И кроме того, она фантазировала о том, как бы пролить красное вино на белое льняное платье Бернис и случайно произнести ее имя так, чтобы оно прозвучало как «проститутка».