За всей этой суетой и минула зима. Никакого сравнения с моими первыми «крестьянскими» месяцами в средневековье, когда время тянулось невыносимо медленно. Вдруг как-то получилось, что вот-вот уже пора отправляться в Геную. А ведь еще и то не сделано, и это не завершено… Короче, последние недели до назначенной даты отправления промелькнули вообще незаметно.

…Поступили последние партии заказанного оружия. Сразу вышли в поле всей «бригадой» на завершающие комплексные учения. Не все прошло гладко, ну да ладно, не с Вермахтом же воевать. Одновременно завершили отбор тех, кто отправляется с нами, и назначение командиров. Остальных, снабдив инструкциями, некоторой суммой денег и впечатляющей ксивой на дорогом пергаменте с огромной печатью в виде щита Давида с серпом и молотом внутри, сообщающей ивритом по коричневому, что ее обладатель является сержантом отряда самообороны, отправили назад по родным общинам. Со строгим наказом за ближайшие полгода обучить на месте (без отрыва, что называется, от производства) не менее десяти новых бойцов. После чего ждать известий и быть готовым выступить с отрядом к месту сбора немедленно по получении приказа…

…Чуть ли не в последний момент вспомнил, что хотел изготовить бронзовые подшипники для осей телег. У нас их набиралось много, а исходя из частоты поломки осей, статистически получалось, что такой длинный караван будет останавливаться на ремонт каждые полчаса. Так мы до Генуи никогда не доберемся! Вновь напряг расслабившихся уже было после выполнения основного заказа работников механического производства, начавших уже было консервировать часть оборудования. Справились за неделю. Испытания показали, что если не забывать смазывать подшипники, то оси теперь не выходят из строя вообще. Да и просто скорость из-за уменьшившегося трения возросла. Ненамного, правда – криво сбитые колеса не позволяли. Но заниматься еще и ими у меня уже не было времени…

…А про метеорологию я вообще забыл. Нужен барометр для предсказания бурь и прибор для замера скорости ветра. Второй сделал легко, «на ходу», а барометр отнял некоторое время. Зато калибровал его сразу в килопаскалях – нефиг всякие левые единицы вводить, типа миллиметров ртутного столба! Хотя в конструкции использовал, конечно, ртуть. Как и для изготовления термометров…

…Прочные и удобные рыболовные сети лишними явно не будут. Сами сети купить не проблема, хотя предпочел соткать их на фабрике Цадока из более дорогих и надежных материалов, чем могли себе позволить нищие рыболовы. Чтобы не тащить много запасных. Так же, как поступил и с парусами собственной выделки, упрочненными шелковой нитью. И еще запасли мелкоячеистую шелковую сетку для ловли планктона, на крайний случай. Ею же можно и золотой песок промывать, если что. А вот над устройством для забрасывания сетей на ходу с довольно крупного по местным рыболовецким меркам судна пришлось немного поломать голову, изучив и устройство современных мне тралов. В конце концов устроил специальную систему, совмещенную с изначально запланированными грузовыми лебедками. Заодно предусмотрели использование всего этого хозяйства и для непрофильной задачи: устройства безопасного бассейна. В тропической жаре наверняка захочется окунуться, а там акулы и прочая гадость. В хорошо растянутой прочной сетке они не страшны…

…Опытный насос на испытаниях начал постоянно выходить из строя. То уплотнители полетят, то рукава порвутся, то шарнирные крепления лопаются. Особенно это проявлялось на автоматическом режиме, когда данный, крайне необходимый для безопасности плавания механизм крутился от небольшого ветряка. Я рассудил, что наиболее напряженная работа от насоса может потребоваться во время бури, значит, ее и надо запрячь. Поэтому и заготовил в качестве привода небольшое, но прочное ветряное колесо, почти турбину, именно для откачки воды при сильных ветрах. В Мюнхене таких не водилось, поэтому на испытаниях колесо раскручивала сразу дюжина работников. От сильной нагрузки в течение нескольких минут что-нибудь ломалось. Одно усовершенствуешь – выходит из строя другое. Подводили в основном неметаллические материалы. Пришлось удорожать конструкцию. В итоге все стало работать со сносной надежностью, и мы изготовили четыре подобных насоса. Теперь можно не так бояться даже больших дырок в корпусе. Тем более что в дополнение к ним есть еще и герметически закрывающиеся переборки в трюме. Короче, Колумб обзавидовался бы. А еще одно, «мирное», применение насоса, оснащенного длинными гибкими рукавами – регулярно смывать то, что оседает на передней части корпуса из-за использования носовых гальюнов по назначению. А то некоторые корабли приходили из плавания с мощным коричневым налетом на бортах…

…Еще приходилось думать над тем, как на суденышке устроить с максимальными удобствами Анну. Нет, я ей предложил, конечно, остаться в городе. Ведь путешествие долгое и опасное. В ответ получил такой взгляд, что более данную тему не поднимал. Придется брать с собой. Тут, как выяснилось, тоже имело место поверье насчет «бабы на корабле», однако, во-первых, большая часть моего экипажа к числу профессиональных моряков не принадлежала, что, помимо понятных минусов, несло еще плюсы в виде отсутствия соответствующих предрассудков. А во-вторых – Анна была не грузом, а полноценным членом команды, являясь штурманом корабля. Оказалось, что занятия геометрией и тригонометрией в интимной обстановке чрезвычайно эффективны, и девушка быстро освоила минимально необходимый для этой должности объем знаний. Хотя тут, конечно, сказались и ее прекрасные способности к обучению. Кроме того, кому еще я мог показывать свои секретные карты? Совсем не хотелось, чтобы европейцы узнали сейчас о существовании Американского континента. Но других женщин на корабле не будет. Я не собираюсь превращать его в плавучий бордель, в этом полностью согласен со старинными морскими правилами. Мне можно, а остальные перебьются.

Кстати, тоже проблема. Добравшись до берега, удержать экипаж от контактов с женской половиной местного населения можно и не мечтать. А там, между прочим, сифилис. Если его занести сейчас на европейский континент, то вкупе со скорыми эпидемиями чумы он может вообще поставить точку на западной цивилизации. Поэтому пришлось позаботиться и об этой проблеме, путем изготовления известного изделия из бычьего пузыря в достаточных количествах. Благо здешняя технология вполне позволяла. Для демонстрации техники использования необычного приспособления заказали в казарму несколько «девочек» из ближайшего трактира. А бойцов настрого предупредили насчет последствий контакта с противоположным полом во время схода на берег…

…Грабить индейцев я, как уже говорил, не собирался. Поэтому с десяток телег должны были занимать изделия, специально предназначенные для обмена. Прежде всего – железные инструменты, недоступные аборигенам, пользовавшимся обсидиановыми ножами и костяными приспособлениями. А отдельные извращенцы – серебряными и золотыми топорами. Еще – украшения, ткани, оружие. Будет чем поторговать. Тем более что мой главный специалист в данной области, Цадок, после долгих уговоров изменил свое первоначальное решение и согласился вновь надолго оставить дела ради участия в такой экспедиции. Уж он-то не прогадает. Даже не владея местным языком. Хотя небольшой разговорник я составил, «перетащив» несколько десятков распространенных слов из языков майя и тольтеков, в том числе и особенно полезные в торговле цифры из превосходного справочника Кнорозова…