подхватила брата под руку, чтобы тот стоял ровнее, и явно собиралась сбежать.

– Стоять! – рявкнула я, бросаясь на них.

Упустить лжеенотов сейчас было равносильно тому, чтобы расписаться в собственной никчемности. Если эти двое сбегут, я точно не сумею объяснить белобрысому профессору, кто и зачем выбил в его доме двери.

Я вцепилась в спину Клариссы, предварительно спрятав крысиные когти. Даже в такой ситуации я осознавала, что, будучи более сильной, могу покалечить ненароком больше, чем требовалось.

Пытаясь скинуть меня, девчонка брыкалась и пыталась меня укусить, хватала за волосы, я же, как человек, который в жизни не дрался со столь остервенелым противником, больше оборонялась, чем нападала.

– Габриэль! Габриэль! – скандировала в мою поддержку егоза фея, будто я была на бойцовском ринге. – Давай ее! Кусай! Выпусти клыки!

Я пыталась ее не слушать и мысленно молила Миртл заткнуться и не отвлекать, потому что я и так проигрывала. Руки Клариссы то и дело пытались дотянуться до моей шеи…

– Хватит! – раздался голос, от которого мы обе вздрогнули.

Я, так надеявшаяся на помощь, мельком глянула в сторону, откуда донеслось предостережение, и душа ушла в пятки.

– Разошлись обе! – медленно произнес Фергюс, который за время драки, кажется, опомнился окончательно и теперь стоял в полный рост, держа за крылья притихшую Миртл.

Держал грамотно, двумя пальцами у основания лопаток. Одно движение – и феечка рисковала остаться без своей стрекозиной гордости.

– Отпусти мою сестру! – еще раз повторил он, глядя уже на меня, но я не спешила размыкать рук, так же, как и Кларисса вцепилась в мои волосы еще крепче, отчего на глазах проступили слезы.

– Я могу убить ее, – крикнула она. – Мы выполним приказ!

– Заткнись! – теперь уже ее одернул брат. – Ты еще не поняла? Ситуация изменилась. Отпусти крысу, нам нужно убираться.

– Вы не сбежите, не пущу, – рыкнула я, начиная выпускать когти и готовясь стоять до конца, но жалобный писк Миртл меня остановил.

– Или ты нас отпустишь, или я сверну шею твоей подруге, – непоколебимо произнес Фергюс.

– Но задание… – противилась Кларисса, а в голосе ее все же мелькнули ноты сомнения.

– Уже неважно, – зыркнул на нее Фергюс. – Ты еще не поняла, мы люди. Нет больше никаких уз, связывающих нас обязательствами. Мы больше не компаньоны. Нет магии. Нужно уносить ноги, пока не явился Рэкшор. Ему будет плевать, кто нас заставлял и зачем…

Эти слова, будто приказ, заставили Клариссу оставить меня, а я в свою очередь рассеянно разжала свои руки.

– Отпусти нас, – еще раз произнес Фергюс, – и я выпущу фею…

На его лице читалась странная смесь эмоций. В отличие от Клариссы, казалось, он не злился на то, что магия в нем исчезла, наоборот, будто даже рад был. Словно какое-то бремя свалилось с его плеч.

– Мы вам не враги, – зачем-то произнес он и в доказательство этого разжал пальцы.

Миртл испуганно выпорхнула из его ладоней и стремглав полетела в сторону дома, где спряталась за разрушенным косяком двери.

– Просто дайте нам уйти.

– Если вы мне не враги, тогда скажи кто? – потребовала я. – Если вас кто-то нанял, то зачем? Что я сделала?

– Нам не объясняли, – буркнула Кларисса.

– Тогда кто? – не выдержала я. – Вам сложно сказать имя?

Брат с сестрой переглянулись.

– Мы не можем, когда дело касается семьи… Мы бессильны.

– Семья? – озадаченно повторила я. – Это кто-то из дома Бэдфорд? Но при чем тут я?

– Мы и так ответили больше, чем требовалось. – Фергюс начал отступать в сторону кустов. – Кларисса!

Сестра рванула за ним, а я так и осталась сидеть на земле, смотреть, как убегают эти двое.

Нужно было бежать следом, и я понимала, что могу догнать – воспользоваться магией, использовать свой шанс, но почему-то медлила. Крысиные лапы быстрее, чем две человеческие ноги.

Но неужели я их пожалела? Глупости.

Они собирались меня убить по чьему-то приказу, а я лишила их магии.

Но ведь Фергюс отпустил фею, хотя мог раздавить одним пальцем.

Это вводило в меня ступор, которому сейчас не было места.

И все же здравый смысл взял вверх.

– Я не могу вас отпустить. Не могу, – крикнула, бросаясь за ними и начиная трансформацию на ходу.

Рэкшор прочтет их мысли, если я сумею поймать эту парочку. Он же менталист, в конце концов, хватит тайн на ровном месте!

Я носом чуяла запах изменившихся беглецов, мчала по следу, прорывалась сквозь ветки, слышала топот бывших оборотней и понимала, что нас разделяют считанные метры.

До спины Фергюса оставался один прыжок, и я собиралась броситься на него и остановить, как внезапный удар чем-то тяжелым пришелся по шерстистой макушке.

Меня повело в сторону, лапы разъехались, и еще один удар пришелся уже по морде.

– Кларисса! – раздался предостерегающий крик. – Оставь! Нет времени!

Перед глазами все плыло, но я еще могла видеть, как прямо перед мордой прошагали босые ноги девушки. Она бросила передо мной палку, ставшую бесполезной, и еще раз пнула больно ногой в живот.

– Иногда дубина надежней магии, – прошипела она, склоняясь надо мной и шепча. – Запомни, я могла бы тебя сейчас убить. Но не стану и даже кое-что подскажу, – она склонилась еще ниже. – Им нужна твоя фея, крыса! Нужна добровольно! Так что, может быть, когда-нибудь еще сочтемся. Не благодари!

Кристофф

Лазарет при академии всегда вызывал у меня удручающее состояние. Помню, еще в годы обучения я попадал сюда несколько раз по глупости. Первый – когда умудрился сломать руку на занятиях с боевыми магами. Моего противника привезли вообще без сознания, я же долго уверял, что все в порядке, пока местный лекарь пытался заставить меня выпить жуткую отраву, якобы ускоряющую заживление костей.

Второй раз был менее травматичен: мы подрались со сводным братом. Ссадины и царапины, ничего серьезного, но нас двоих заперли здесь на всю ночь под присмотром, в итоге под утро мы снова подрались.

Тогда наша неприязнь казалась непримиримой, и вот сейчас я находился в лазарете в новом качестве – уже преподавателя – и смотрел на свою бессознательную студентку.

Если вообще можно было назвать ее сейчас так, потому что на белых простынях лежала не девушка, а здоровенная крыса.

Больше метра в длину, серебристая шкурка, светлое пятнышко на груди и длинные когтистые лапы, будто обутые в носочки из белой шерсти.

И хвост! Вдвое длиннее тела.

Он бессильно свисал с края ложа, и его почему-то хотелось поправить, положить обратно на кровать, а еще прикрыть всю студентку целиком одеялом.

Мы нашли ее недалеко от моего дома, без сознания, с рассеченной головой и окровавленной мордой.