я, распахивая перед Мефистой двери. – Вот, беременная. Рье Гемахолд! Только о ее положении никто не знает и знать не должен. Особенно ее отец.

Мефиста злобно на меня зыркнула и сделала шаг вперед.

– Ну и где роженица?

Я бросил взгляд на пустовавший стул, где оставил Викторию, и тоже не понял, куда та делась.

– Я не роженица, – раздался возмущенный голос с другой стороны. – И мне, кажется, уже легче.

Обернувшись, я увидел вампиршу, сидящую на краешке морозильного стола, где все еще лежало тело ректора. Вид ее был гораздо более здоровым, чем еще пять минут назад, вот только белки глаз странно поблескивали в полумраке.

– Я допила остатки крови, которые вы для меня достали, рьен Рэкшор, и мне стало гораздо легче, – доложила она, указав на пустой кувшин. – Но, как я уже говорила, больше к этому мертвяку я не подойду.

– А зачем вообще подходили? – спросила Мефиста. – Что тут вообще происходит?

– А она разве не в курсе? – удивилась Гемахолд, взглянув на меня. – Простите, не хотела сдавать.

Мефиста тем временем решительно повернулась ко мне всем корпусом и принялась выжидательно смотреть в глаза.

– Что за ритуалы вы тут проводили, Рьен Рэкшор? Зачем вам понадобился мертвец?

Глава 21

Габриэль

Миртл нервничала:

– Тебя-то они не сожрут, – говорила она, нервно косясь на окно. – Ты им не по зубам в прямом смысле слова. Ты большая мышь, а я им на один укус.

– Заткнись, – попросила я, вновь заглядывая в окно. – Может, они вообще не по нашу душу. Может, они к Рэкшору.

– Вот и шли бы в замок, – огрызнулась феечка. – За своим белобрысым.

Голос ее взвился вверх, и кошки снаружи опять дернули ушами, зашипев.

Более крупная вновь подошла к двери, обнюхала замочную скважину, а после попыталась подцепить острым когтем дверную ручку. Та предостерегающе вспыхнула, оборотень отскочил на метр прочь.

– Профессор скоро придет, – обрадовалась я. – Кошки активировали защиту, так что Рэкшор решит, что я попыталась сбежать, и явится меня ловить.

– Сдалась ты ему… – фыркнула Миртл.

В этот момент второй кот вновь атаковал дверь, пытаясь выбить ее весом.

Такие грубые действия казались мне странными, нелогичными, но от этого не менее опасными для меня самой.

Я решила не ждать помощи – кто его знает, насколько быстрым окажется профессор, нужно было действовать самой.

– На кухню, – тихо скомандовала я, показывая жестом, что больше ничего важного громко не скажу. У котов снаружи был слишком чуткий слух…

Фея округлила глаза, но кивнула, тем более что из-за очередного удара наружная дверь как-то слишком предательски скрипнула.

– А ведь они могли бы попытаться выбить окна, – все же шепнула фея, пока я шарилась по профессорским шкафчикам в поисках хоть каких-то ингредиентов для любого зелья, которое могло бы помочь.

Я злобно зашипела, пророкотав:

– Давай, подавай им идеи дальше. Может, на окнах защита получше, как и на черном ходе. Не просто так они штурмуют обычную входную дверь.

Я распахнула очередной шкафчик, внутри обнаружился скудный набор из одинокой бутылки с чем-то синим и явно алкогольным и невскрытой коробки с крысиным ядом.

Рэкшор, похоже, опасался моих более диких сородичей. Впрочем, ни одна приличная мышь в его логово даже не сунулась бы – тут элементарно нечего было кушать.

– Даже рурковой муки нет! – выругалась я.

– А ты собралась напугать оборотней выпечкой? – будто издевалась Миртл. – Надо бы что-то повырвиглазней.

Моя фантазия зацепилась за последнее сказанное феей слово, и меня осенило.

Глаза, конечно, выдирать я никому не собиралась, и вряд ли смогла бы. Но ослепить – вполне.

Я вспомнила свой экзамен при поступлении, небольшой сбой с ингредиентами – и рвануло зелье тогда ого-го как.

– Ты гений, – шепнула я, буквально из первого же ящика хватая бесхозную кастрюлю.

Судя по слою пыли, в ней никогда ничего не готовили, я же решила, что неожиданный ингредиент даже в тему.

– Ты что задумала? – насторожилась Миртл.

– Тащи светляка, – скомандовала я, вспоминая, как рванул наш старенький камушек и как сильно вспыхнут новехонькие светляки из гостиной Рэкшора.

– Мне кажется, варить приворотное – не самое лучшее время, – возразила фея, но в сторону гостиной рванула и уже секунд через тридцать приволокла яркого светляка раз в десять больше ее самой.

Я тотчас же принялась его крошить, соображая, чем заменить травы и другие ингредиенты. Приворотного в любом случае не вышло бы, но рвануть должно было знатно.

В ход пошел загадочный синий напиток, я щедро плеснула его в кастрюлю, предварительно попробовав на язык. Крысиным ядом побрезговала, не дай рурк, на меня еще сработает.

Зелье зашипело, запенилось и принялось менять цвета.

– Мамочки, – пискнула Миртл, понимая, какую опасную я задумала штуку.

Я же изловила ее за тонкую талию и в кастрюлю смахнула налипшие чешуйки с крылышек на пальцах.

– А теперь прячься, – буркнула я, понимая, что время пошло на секунды. – Если меня зацепит, считай, я погибла во имя глупости и безответственности.

Я схватила кастрюлю с варевом и рванула в сторону коридора.

Злобные котоеноты почти сорвали дверь с петель, и та трещала под напором их острых когтей, которыми они дорывали обшивку, чтобы ворваться внутрь.

Ждать дальше не было смысла. Голова первого оборотня просунулась в щель, и я щедро плеснула на нее горячим варом. Раздался болезненный вой, зелье, будто густой деготь, въедалось в пушистую шерсть животного. А я с ужасом подумала, что меня сгноят на каторге, ведь если сейчас рванет – я стану убийцей.

Второй оборотень, глядя на собрата, будто вмиг позабыл обо мне. Видя, что творится с сородичем, он доломал двери и теперь метался вокруг, пытаясь стряхнуть капли зелья лапами, и все больше измазывался сам.

Они напоминали мух, вязнущих в паутине, болезненно кричащих от боли и жара, который исходил от моего варева.

Я отбросила прочь бесполезную кастрюлю и кинулась в гостиную – прятаться.

Мне казалось, что вот-вот должен был раздаться взрыв, но его не было.

Только душераздирающий скулеж двух животных. Он все никак не затихал и, казалось, разрывал мои уши, затыкать которые не было смысла.

В какой-то миг звуки исчезли.

Будто кто-то избавил от них все пространство вокруг.

Мне показалось, я оглохла, но это было не так.

Просто звериный вой утих, сменившись человеческими рыданиями, доносящимися снаружи.

Я опасливо выглянула из гостиной в коридор.

Никого не было.

Только распахнутая настежь дверь и следы с подтеками зелья: вначале звериные, а потом превратившиеся в человеческие.

– Миртл, – позвала я.

Со стороны кухни раздался стрекот крыльев, и показалась озадаченная фея.