А, может, это такое испытание. Проверяют его, насколько он тверд духом. Не знаю, зачем такое в игре нужно, но вот есть же.

Только в нашем случае отступать все равно некуда, поскольку зажали нас со всех сторон. У пещеры наверняка с нетерпением ждут нериты, которые в отличии от призрачной ведьмы разговоры разговаривать не станут, а сразу полезут в драку. Впрочем, что там нериты? До них дело даже не дойдет. Почему? Так вон, таймер отмеривает и отмеривает оставшиеся минуты, и осталось их всего-ничего.

С другой стороны, мне даже нравится то, что происходит. Нет, серьезно. Знаете, когда существование людское по-настоящему полно смысла? Тогда, когда тебе нечего терять. Совершенно. Тогда, когда у тебя нет ровным счетом ничего, включая права на самоё существование. Проще говоря, именно в тот момент, когда к твоему затылку приставлено дуло пистолета, снятого с предохранителя, ты по-настоящему осознаешь, насколько же тебе хочется жить.

- Юр, атакуйте ее – негромко произнес я, глядя на весело скалящуюся псевдо-Гедран – Прямо сейчас. Делайте что хотите, но дайте мне две минуты. А лучше три.

Глаза ведьмы полыхнули красным, призрачные пальцы превратились в длиннющие когти, рот раскрылся до пределов, не отведенных природой обычным людям, и из него вырвался протяжный вопль.

Следом за этим что-то бухнуло у самых моих ног, и я оказался в центре невероятно вонючего чернодымного облака. Сдается мне, это штучки Назира, но на этот раз они пришлись кстати, как никогда. Собственно, он мне жизнь спас, кабы не эта завеса, то бестелесная бабка своими когтями меня на бахрому распустила раньше, чем рыцари подоспели. Плюс он подарил мне шанс реализовать задуманное, а именно – забраться в гроб Ательстана, плюнув на всю эту войнушку с его защитницей.

Кстати, именно в бумагах, за которыми мы сюда пришли, теперь и содержится наше спасение. Почему? Да потому что квест закроется не тогда, когда сдохнет призрак-защитник, а когда я искомые записи прочту. Кстати – могли бы образовательный момент за скобки вынести, ограничившись просто извлечением документов на белый свет. Ну да, дело вроде бы быстрое, но вдруг мне именно на это секундочки и не хватит?

Чихнув, я рванул к гробу, слыша за своей спиной ругань старухи и громыхание рыцарских доспехов. Брат Юр понял, что я задумал, и резонно решил, что лучше так, чем никак. То, что он не решил меня подпустить к бумагам, я догадался сразу, еще в замке, и не окажись тут этого призрака, полагаю, мне бы пришлось расстараться, чтобы в них заглянуть. Уверен, что рыцари сразу взяли бы гроб в кольцо, позабыв о том, что мы вроде как союзники. Дескать – дела ордена есть дела ордена, и дружба тут ни при чем.

Впрочем, в этом случае я бы сделал ставку на фон Ахенвальда, который являлся рыцарем в лучшем значении этого слова, то есть был в некоторых вопросах простодушен, доверчив и прямолинеен. Короче – пространство для манера отыскалось бы. А теперь и вовсе на эту тему можно не думать, когда я закончу, от рыцарского отряда, скорее всего, останутся рожки да ножки. Главное, чтобы Гунтер вперед не лез, а то еще и его судьбой придется заморачиваться, будто мне одного Флоси маловато.

Крышка гроба оказалась куда как тяжела, еле получилось ее сковырнуть, и на пол она упала с таким грохотом, что я даже подпрыгнул на месте. И не только я, призрачная Гедран, когти которой в данный момент азартно вскрывали доспех одного из рыцарей, прямо как консервную банку, заорала благим матом.

- Прочь – кричала она – Прочь! Не тронь! Не смей!

- Да пошла ты! – завопил я, заметив стопку желтых пергаментных листов, которые сжимала мумифицированная рука того, кто лежал в гробу – Братцы, держите ее, не подпускайте! Еще минутку, не больше.

Я дернул на себя бумаги, и понял, что покойный Ательстан не очень рвется их отпускать. Мало того, его левая конечность вцепилась в пергаменты покрепче, а правая неожиданно резво прихватила меня за горло. Ну, и в лучших традициях жанра башка предателя ордена повернулась в мою сторону, челюсти лязгнули, а мертвые буркалы без зрачков, но зато стремительно налившиеся недобрым красным светом, добавили саспенса.

Вот только чем-чем, а зловещим мертвецом меня не испугаешь, я их столько повидал, что ни в сказке сказать, ни пером описать. И вообще – странно, вроде мне лояльность со стороны этого беспокойного племени обещана. Или Ательстан совершенно не подчиняется Сэмади? Если да – то это нонсенс, о котором я при случае непременно расскажу своему черному братцу. Пусть знает, что есть и среди этого племени ренегаты.

- Да отцепись ты, сволочь! – я врезал бывшему рыцарю кулаком по челюсти, та отчетливо лязгнула – Вот же!

Тот повертел башкой, злобно на меня зыркнул, и ловко, прямо как орангутанг какой-то, выпрыгнул из гроба, попутно лягнув меня ногой, обутой в ржавый железный сапог. В результате мы с ним оказались друг напротив друга, и каждый тянул бумаги на себя.

Не знаю, как Ательстан, а я силу применять опасался. Неровен час, трухлявые пергаменты порвутся, и тогда все, хана квесту. Но при этом дела мои были хуже некуда, поскольку, с одной стороны рассвирепевшая ведьма рвалась ко мне, уничтожая остатки отряда, а с другой таймер на интерфейсе пульсировал как безумный, сообщая, что время на исходе.

А тут еще мертвец снова вцепился мне в горло. Кстати, конечности у него были совсем уж нечеловеческие. То ли он еще при жизни мутировать начал, то ли это после смерти случилось, но у людей таких длинных рук не бывает

Но в его заупокойном происхождении были не только плюсы, но и минусы, даже странно, что я сразу не додумался до одной элементарной вещи. Ведь не раз мне уже и Костик, и Валяев говорили, что часто у самого сложного квеста есть простое решение, а иные трудные ситуации можно разрешить нехитрым ходом. Требуется только до него додуматься.

Это у живого человека руку оторвать трудно, пусть даже речь и идет о компьютерной игре. Мышцы, то, се… А мертвец, да еще и мумифицированный – это же совсем другое дело. Он сухой, как ветка, бери и ломай. Вот и кисть руки Ательстана, та, что бумаги держала, отломилась от его тела без особых сложностей. Правда вторая, цела еще сильнее сжала мое горло, да еще вдобавок данная неприятная личность мне в лицо какой-то трухой плюнула, но это ладно, плевать. Главное - прочесть верхний лист, единственный, который, собственно, и открылся для изучения.

«Роковой час грянул, и пришли вновь в Файролл Демиурги, и ужаснулись они тому, что увидели. Злоба вместо радости, алчность вместо щедрости, вражда вместо дружбы – вот, что сотворили те, кому было доверено следить за этим миром.

Три слезы упали на землю Файролла из глаз Демиургов.

Первая – слеза печали, так как нет ничего грустнее неоправдавшихся надежд.

Вторая – слеза гнева, ибо разочарование ведет именно к нему.

Третья – слеза надежды, потому что любая ночь, как бы темна она не была, когда-то да кончится, и сменится рассветом.

Так и среди Богов, которые столь опечалили своих создателей, нашлись те, кто неповинен был в совершенных ошибках и грехах. Были сии невиновные помилованы, и предоставили им Демиурги шанс на новое рождение, отправив в…»