приветственно склонила голову встретившая меня на пороге Марна. — Позвольте представить вам главу вашей разведки, Садахара Биджау.

Марна жестом указала на гостя.

Мужчина поставил кружку на стол и встал, глядя мне в глаза.

Не понял. Этот тип мало того, что не соизволил явиться до сих пор, так еще и даже формально приветственно кивнуть не потрудился. Что за?..

Бросив на него мимолетный взгляд, я вновь посмотрел на Марну.

— Я до сих пор полагал, что разведка — это часть службы безопасности, — ровно сказал я.

— Это не так, господин, — покачала головой она. — Разведка — вполне самостоятельная служба рода.

— И вы с ними сотрудничаете, — дополнил я, сделав интонацию слегка вопросительной.

Марна замялась, но все-таки кивнула:

— Да.

То есть этот наглец мало того, что меня ни во что не ставит, так еще и безопасников игнорирует? И нахрена мне он такой нужен?

Я перевел взгляд на Садахара.

Тот по-прежнему стоял возле кресел и молча смотрел на нас. Любой нормальный слуга рода подошел бы ко мне, представился и потом уже, если бы я захотел с ним поговорить, вернулся бы к креслам вместе со мной.

Этот же явно ждет, что я сам подойду. Вроде, и логично, — сидеть-то мы в итоге все равно будем именно там, — но только в отдельно взятом моменте.

А если смотреть на его поведение в целом — он зарвался.

Он решил, что этот разговор ему нужен, — иначе не явился бы вообще, как не появлялся все предыдущие дни, — он проигнорировал банальные правила вежливости, так еще и своим ожиданием в зоне переговоров не оставляет мне выбора.

Ну, это разведчик так думает. И будь на моем месте реальный подросток, вполне вероятно, он действительно подошел бы к Садахару и начал разговор, приняв и фактически одобрив тем самым поведение слуги.

— Организуйте ужин, — попросил я Марну.

Та кивнула, и я двинулся мимо переговорной зоны, где стоял этот тип, в сторону душевой.

— Шахар, у меня мало времени, — подал, наконец, голос Садахар. Вкрадчивый такой голос у него оказался.

Разведчик не давил и не требовал, и опять же отдельно к этой фразе было не придраться. Да только я в такие игры еще в своем мире наигрался и подтексты по совокупности всех мелочей читать умею.

— Подожде́те, — холодно бросил я через плечо и скрылся за дверью.

Пока я мылся, все пытался взять себя в руки.

Первым порывом было выкинуть этого красавца из рода. Умом я понимал, что проверять на прочность наследника-подростка будут еще не раз, но на ощущениях это ничего не меняло. Меня всегда бесили такие люди.

А с этим конкретным типом было еще и ощущение, что это не просто проверка, он по жизни такой. И даже если его наглость была обоснована его высоким профессионализмом, мы с ним не сработаемся все равно. Я такое рядом с собой терпеть не буду.

Попытаться приструнить его и получить в ответ тихий саботаж со стороны собственной разведки? Так себе идея. Договориться о каком-то нейтральном уровне общения? Так у нас изначально разный статус, который подобных переговоров в принципе не предполагает. Во всяком случае, с таким началом с его стороны.

Как он вообще в слуги попал, интересно? А он — точно слуга рода, не бывает на таких должностях чужих людей.

Я так смотрю, статус аристократа сам по себе для него ничего не стоит, а больше мне пока нечего ему продемонстрировать. Да и надо ли? Зачем мне эта вечно взведенная мина под боком? Если он не готов подчиняться добровольно, то рано или поздно мне это аукнется.

Снимать его с должности, похоже, придется в любом случае.

Заодно и разведку отдам Марне, пожалуй. Слишком мало людей у меня сейчас, чтобы распылять силы.

Когда я вышел из душа, Садахар вновь сидел в том же кресле и снова пил кофе. Из обеденной зоны доносились вкусные запахи.

Что ж, моя очередь проверять этого типа.

Я обошел обеденный стол и заглянул в кастрюлю, из которой так заманчиво пахло. Хм, это бириани. Хороший выбор, одобряю.

Взяв чистую тарелку, я положил себе порцию местного плова, потом сделал кофе и уселся с тарелкой и кружкой в свободное кресло, демонстративно не замечая Садахара. Тот молча сверлил меня взглядом.

Когда я приступил к еде он, наконец, не выдержал:

— Шахар, у меня действительно мало времени.

— А я есть хочу, — бросил я и поднял на него тяжелый взгляд. — Считаешь, имеешь право ставить свои желания выше моих?

— Это не желания, это необходимость, — раздраженно рыкнул Садахар. — Поесть можно и через полчаса, ничего это не изменит.

— Ты мне указывать будешь? — удивился я.

Реально удивился. Любой наглости есть предел, и когда слуга всерьез считает, что может командовать аристократом, это какой-то сюр.

Садахар молча смотрел мне в глаза.

— Марна! — позвал я, не отводя взгляда.

— Да, господин, — она оказалась рядом почти мгновенно.

— Садахар Биджау освобожден от должности главы разведки рода, — сообщил я.

Мужик вздрогнул, моргнул от неожиданности, и в его глазах мелькнуло удивление. Да ладно, он и правда считал, что прогнет меня только потому, что я выгляжу мальчишкой?

— Принимай командование, — продолжил я. — С этого дня разведка — часть службы безопасности рода. Любые кадровые перестановки оставляю на твое усмотрение.

Садахар поджал губы, но промолчал.

А я посмотрел, наконец, на Марну. Та была обескуражена и слегка растеряна.

— И отдельно поясню, — добавил я. — У меня Садахар Биджау доверия не вызывает. И если ты оставишь его на руководящей должности, отвечать за его косяки будешь лично ты. Это понятно?

— Да, господин, — склонила голову Марна.

— Свободны, оба.

Я перевел взгляд в свою тарелку, которую так и продолжал держать в руках, и принялся невозмутимо ужинать дальше.

— Садахар? — вопросительно произнесла Марна.

Разведчик молча встал и последовал за ней.

Не забыть бы потом спросить у нее, чего этот красавец вообще хотел-то?

* * *

Мы выехали в столицу рано утром, разделившись на несколько групп.

Самая большая группа была со мной: девять гвардейцев рода, включая Карима, плюс Асан и малая группа диверсантов с двумя магами и Рамом во главе. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы взяли семиместный джип и микроавтобус на десять человек. Как раз впритык хватило.

Куда больше я удивился тому факту, что Марна ухитрилась где-то достать бронированную машину. Микроавтобус был обычный, а джип — с броней, которая выдержит огнестрел чуть ли не до пулемета включительно.

Остальные слуги рода, которых я хотел видеть рядом с собой в столице, должны были добираться небольшими группами. С их безопасностью сильно не заморачивались. Кому интересны слуги