Да что ж с тобой так сложно, а? Ну не понимаешь, к чему я веду, так можно же отделаться нейтральными фразами.

— Столица, — я вновь изобразил задумчивость. — Очень интересный и очень притягательный регион, не находите?

— Интересный, — осторожно согласился старик.

— Как вы смотрите на то, чтобы поделиться со мной контактами ваших столичных коллег?

Муджариа вновь пристально всматривался в меня. То ли решал, можно ли мне доверять в том смысле, что я не устрою беспредел в столице, то ли просто не понимал, зачем ему ввязываться во все это.

Мне пришлось добавить:

— Со временем я, вполне вероятно, я смогу… поспособствовать вашему вхождению на столичный рынок.

У Муджариа загорелись глаза. Ну наконец-то.

Договоренности, основанные на страхе, долго не работают. Это сейчас он обещает мне присмотреть за моим бизнесом в Лакхнау и обеспечить отсутствие проблем со стороны теневого мира. Вполне вероятно, он даже сдержит слово.

Однако будущие перспективы, которые выгодны нам обоим, — это куда более весомо. Ради этого он сделает намного больше.

А я, соответственно, смогу совершенно спокойно забрать с собой в столицу практически всех своих людей, кто непосредственно не связан с бизнесом в Лакхнау. Уверен, через год это станет каплей в море. Но ложка дорога к обеду, и ресурсы мне нужны именно сейчас.

И если Муджариа сможет мне обеспечить спокойный тыл, я его не забуду. Уж что-что, а помнить и добро, и зло аристократия умеет веками.

— О да, мы сможем быть очень полезны друг другу, господин Раджат! — с предвкушением оскалился старик.

* * *

Рамакхат Готам задумчиво наблюдал за встречей юного господина с Сайтаром Муджариа. В качестве ближней охраны с Шахаром на этой встрече были Асан и Карим. Две малые группы Рама обеспечивали контроль периметра.

Безопасников рода к этому мероприятию решили вообще не привлекать.

Слишком уж хорошо в Лакхнау знали Марну, в том числе и в лицо, успела скандинавка знатно тут покуролесить в свое время, прежде чем попала на службу в род Раджат. С тех пор и ее, и ее людей не только теневой мир, но и многие, кто хоть что-то из себя представлял, старались отслеживать просто из застарелых опасений. И пусть получалось это далеко не всегда и не у всех, но в лицо большинство безопасников рода Раджат в Лакхнау давно запомнили. Тем более, они прежде и не скрывались, занимаясь делами рода.

Асан никогда не участвовала в делах рода, а в последние годы в принципе практически не покидала родовое поместье. Карим до недавнего времени был всего лишь лидером небольшого отряда родовой гвардии, его тоже никто не знал в лицо.

Их с Шахаром отправили без каких-либо опасений привлечь лишнее внимание.

А из диверсантов в городе открыто мелькал только сам Рам. Остальные жили как законопослушные граждане, лишь изредка перевоплощаясь в безликие тени в масках. И как раз для Рама один артефакт невидимости имелся в наличии.

Сейчас Раму представился, по сути, первый шанс изучить юного господина повнимательнее. Отдельные короткие контакты все-таки не дают полной картины.

Муджариа пришел на встречу взвинченный, заранее злой и готовый сильно прогибаться, лишь бы сохранить свою жизнь и положение. Еще вчера он был главарем третьей по силе банды и не мог не понимать, что уже завтра может получить реальный шанс подмять под себя весь город. Да он о таком и мечтать-то не смел.

И все, что ему нужно было сделать, — это договориться с обиженным его коллегами аристократом. Именно поэтому Муджариа был готов на очень многое, включая совершенно неприемлемые в другое время вещи.

Шахар же пользоваться этим не стал. Он пригласил бандита в гостиную, предложил чай и начал беседу в спокойном ровном тоне, не подразумевающем претензий.

Поначалу Рам скривил было губы, списав это «упущение» на неопытность подростка, который мог выжать из этой ситуации много весомых плюшек. Однако он быстро изменил мнение.

Наследник рода Раджат не давил явно и не стремился поставить собеседника в неловкую ситуацию или выжать из него максимум. Рам, да и сам Муржариа, далеко не сразу поняли, чего Шахар добивается.

А хотел наследник ни много ни мало договора о сотрудничестве.

И этот договор был выгоден обеим сторонам. Муджариа получал свой шанс взять под контроль город, а Шахар получал абсолютно безопасную для бизнеса рода зону, где о защите своих интересов у него голова не будет болеть долгие годы.

Когда Муджариа понял, чего от него хочет мальчишка, договорились они быстро.

Рам лишь уважительно покачал головой. Даже он, далекий от бизнеса и политики человек, понимал, что в перспективе юный наследник получил намного больше, чем если бы просто взял виру за обиду. Причем, даже если считать только в деньгах, это намного больше, а уж сколько там неочевидных выгод…

И только теперь Рам всерьез задумался над вопросом, который еще декаду назад задавал ему глава разведки рода, Садахар Биджау. Если в роду произойдет раскол, за кем он пойдет: за несовершеннолетним наследником или за взрослым боевым магом?

Тогда Рам отмахнулся, мол, господа и без нас разберутся, диверсанты никогда не лезли в политику рода и лезть не намерены.

А сейчас он смотрел на Шахара и понимал, что пойдет за ним. Его дядя Риван и прежде особого доверия у Рама не вызывал, а теперь, когда он увидел Шахара в деле и признал его достойным, выбор и вовсе стал очевиден.

Куда больше Рама смущал настрой самого Садахара. Друг с самого начала собирался примкнуть к Ривану и юного наследника не рассматривал как господина в принципе. Было у главы разведки предубеждение относительно молодежи как таковой. Собственно, потому Садахар до сих пор и не счел нужным познакомиться с Шахаром лично.

Он и с Марной-то сотрудничал неохотно, женщина все-таки, но мальчишку он не ставил вообще ни во что.

И чуйка подсказывала Раму, что, когда Садахар наконец снизойдет до юнца, его попытка привычно задавить авторитетом не пройдет. Тут не то что слуга рода, тут и Риван, скорее всего, зубы обломает.

Рам решил, что надо бы при случае предупредить друга, чтобы был поаккуратнее с наследником. Риван далеко, да и вряд ли Шахар будет на него оглядываться.

Уж что-что, а умение быстро принимать решения наследник рода уже показал более чем наглядно.

* * *

Когда я вернулся на склад, меня уже ждал здесь незнакомый человек. Высокий худой мужчина лет тридцати пяти со стильной стрижкой и в деловом костюме расслабленно сидел в кресле и пил кофе.

Я напрягся. Так-то гость не вызывал отрицательных эмоций, проблема была в том, что я его видел впервые в жизни.

— Господин, —