— Допустим. А как же боярин Михаил? Он же не станет смотреть, как из его рук власть забирают.

— С ним я тебе помогу.

— А боярин Иван? Он всего лишь в ссылке, насколько я понимаю. Но род свой любит. Душой за него болеет. К тому же — Богатырь.

— Богатыри тоже смертны, — очень спокойным тоном произнесла Саблеслава.

— О как! А во главе рода стану я — приёмыш, не имеющий ни капли крови Дёминых?

— Именно так.

— И для этого мне, наверное, надо продать душу? — иронично уточнил я.

— Да кому она нужна, твоя душа? — не приняла шутки девушка. — Нет, ты всего лишь приведёшь род под мою руку.

— А ты не боишься, Саблеслава Мечеславовна, что расскажу про этот разговор боярину Дёмину?

— Ты, Маркус, много не знаешь и не понимаешь. Конфликт с твоим родом лишь дело времени. Слишком уж грозная сила у Дёминых. И, заметь, абсолютно мне неподконтрольная. Да и не только в этом дело…

— А в чём же? — спросил я. Хмеля в голове как и не бывало. Кроме того, я скастовал на себя ещё одно «Малое исцеление». И приготовил парочку боевых заклинаний, на случай, если меня начнут убивать. А судя по тому, куда свернул этот разговор, вероятность такого исхода очень даже велика. Чтобы там не говорила княгиня.

— Как раз в том, что род Дёминых служит Государю, — после непродолжительного молчания, произнесла Саблеслава. — Я — последняя из рода князей Ульчинских. Понимаешь, что это значит? Молодая незамужняя девчонка правит большим и богатым княжеством. Вот чтобы ты сделал на месте Великого Князя?

— Ничего, — пожал я плечами. — Упаси меня светлые боги от такой должности.

— Эх, — обиженно надула губы княгиня. — Сложно с тобой, боярич.

— Да я простой, как коромысло!

— Вот-вот! Простой он… Ладно… На месте Государя я бы постаралась земли княжества забрать под свою руку. Причём забрать тоже можно по-разному. При хорошем для меня раскладе, он пришлёт сватов. Например, от имени своего младшего сына. Я слышала, он его очень любит. А при плохом, он пришлёт легионы. Или натравит на меня кого из других князей. Вариантов много. Но все они меня не устраивают. Да и крови прольётся немерено. Крови моих подданных! Моих бояр и детей боярских!

— Я до сих пор не понимаю, причём тут боярич Дёмин, — негромко произнёс я, впечатлённый её откровенностью.

— А притом, что если во главе рода Дёминых останется боярин Михаил, то я не смогу быть уверенна, что он, в случае чего, не ударит в спину.

— То есть, если во главе стану я, то не ударю?

— По крайней мере, я на это надеюсь, — улыбнулась Саблеслава. — А полностью в чём либо быть уверенным нельзя.

— Понимаю…

— Ну, а раз понимаешь, то отвечай! Принимаешь моё предложение?

— Нет, конечно.

— Почему? — искренне удивилась княгиня.

— О, причин много. Во-первых, я не хочу править родом. По крайней мере — пока. Это же какая ответственность! А я, между прочим, ещё в гимназии учусь.

— Тебе помогут.

— Понятно, что помогут. Но всё равно не хочу. Да и не в этом дело. Вот ты, княгиня, говоришь, что прольётся много крови твоих людей. Да? А прими я твоё предложение, и будет литься кровь Дёминых. Потому что бояре и дети боярские может и недовольны правлением Михаила Васильевича. Но и так просто скинуть его не дадут. То есть кто-то, допустим, пойдёт за мной. А кто-то останется верен своему долгу. И что из этого выйдет? Бойня! Брат пойдет на брата. Сосед на соседа. Кто-то, возможно, под шумок сведёт личные счеты. В итоге кровь польётся рекой, а род Дёминых ослабнет настолько, что тебе не составит труда забрать его под свою руку. И для этого уже будут не особо нужны бояре Дёмины. Даже такие молодые и глупые, как Маркус…

— Да уж, глупые… — неожиданно рассмеялась Саблеслава. И, если честно, напугала меня этим больше, чем если бы начала гневаться. — Как бы я хотела, чтобы у меня хотя бы половина бояр была такими же глупыми! Значит, не хочешь становиться во главе рода?

— Не хочу! — твёрдо заявил я.

В кабинете, после моих слов, повисла напряжённая тишина. Княгиня о чём-то думала, с интересом меня разглядывая. Я же стоял практически не шевелясь. Смотрел на её красивое лицо и готовился прорываться с боем из кремля. Чёрт! А ещё ведь и Ваську надо вытащить! Витю и Ханну она вряд ли тронет…

— Знаешь, — наконец-то заговорила княгиня, — как владычица княжества Ульчинского, я разочарована. Но как княгиня, я бы хотело иметь такого подданного.

— Какого — такого?

— Верного! Верного роду, который неоднократно пытался его убить. А помимо верности есть в тебе боярич и ещё одна очень важная черта. Важная, именно для боярина. Ты о своих людях радеешь. Так же как и я. Наверное сейчас думаешь, что княгиня Ульчинская безжалостная стерва? А я всего лишь хочу оградить от горестей своих подданных.

Если бы не общая серьёзность и нервозность ситуации, то я бы расхохотался. Это я верный роду? Да прям конечно! И боярина Михаила на пару с его братцем жалеть не стану. Но дело в том, что в первую очередь в любом случае прилетит именно мне. Да и те люди, что служат роду Дёминых, не виноваты ни в чём. Возможно, среди них есть много сволочей. Но есть и достойные. Такие, как Егор Зареченский. Или боярский сын Александр Сильнов. Случись в роду раскол, и они, так как поддерживают меня, первыми попадут под раздачу. Хм… А может, быть верным роду — это и есть забота о людях? И не так уж и не права Саблеслава?

— А как ты смотришь, боярич, чтобы совсем выйти из рода? — снова заговорила княгиня.

— Это как?

— Да просто! Ты выходишь из рода, и идёшь под мою руку. Титул боярского сына я тебе