— Ну-у… Не знаю, — развела руками боярышня. — Но и злиться смысла нет.

— Ага, — поддакнула ей Ханна. И радостно добавила: — Сейчас танцы начнутся! Вить, а ты меня пригласишь на танец?

— Приглашу, — сразу согласился друг.

— Спасибо! — заулыбалась Киска. И ехидно спросила: — Надеюсь пирожки ты с собой не потащишь?

— Он может, — с серьёзным видом произнесла Васька. — Будет танцевать с тобой и с тарелкой.

— Вот и приглашай их после этого на танцы, Марк, — очень-очень грустно вздохнул друг.

— А ты и не приглашал! — хмыкнула Ханна.

— Ага! — поддержала её Василиса. И девчонки радостно захихикали.

Как раз в этот момент распахнулись огромные двери в соседний зал, и распорядитель громким голосом что-то там объявил о начале танцев. И сразу после его слов оттуда грянула музыка.

Ханна радостно захлопала в ладоши и вопросительно взглянула на Витю. Друг для вида горестно повздыхал, после чего встал, и церемонно предложил Киске руку.

— Ма-арк? — вопросительно протянула Васька.

— Не-не! — запротестовал я. — Танцевать не пойду! Не хочу и не умею!

— И чего, мне тут с тобой сидеть, что ли? — недовольно поджала губы сестра.

Положение спас какой-то паренёк, который целенаправленно подошёл к нашему столику и пригласил Василису.

Я же лишь облегченно выдохнул. Не то, чтобы я не умел танцевать местные танцы… Маркус, так-то, этому учился. Но… Это он учился, а не я. Да и лень!

— Прастить мьеня! — неожиданно раздалось слева от меня. Повернув голову, я узрел рядом того самого блондина. Увидев, что я его заметил, он снова заговорил: — Прастить! Вьи говорищь на немецки? Дойч?

— Нет, не говорю, — открестился я на всякий случай.

— Плох! Я есть плох говорить на ваш язьик. Учись пока только. Можень вьи говорить на инглишь?

— Йес, ай ду, — вздохнул я, понимая, что от этого типа так просто не отстанешь. А если он и дальше будет коверкать язык… В общем, лучше поговорить на английском.

— О, гуд! — обрадовался он. И продолжил по-английски: — Я могу присесть?

— Падай.

— Спасибо! Прошу прощения за…

— Подожди! — прервал я его. — Выпьем?

— Можно и выпить, — согласился он.

— Тогда тащи стакан!

Блондин удивлённо посмотрел на меня, затем перевел взгляд на стол, и растерянно почесав в затылке, поднялся. Сходил к своему столу и вернулся с бокалом. Причём не с пустым — с вином.

— Не, это не дело! — возмутился я.

— В смысле? — совсем растерялся парень.

— Мы же будем за знакомство пить? Значит надо что-то покрепче этого пойла. Коньяк, вот, например. Так что допивай.

— А..?

— Традиции! — наставительно произнёс я. И да, я решил над ним поиздеваться. Ну вот не нравится он мне. Сам не знаю почему, но не нравится. Бывает так иногда. Вроде только познакомился с человеком, а он тебя уже бесит. Хотя не успел и двух слов сказать. Вот и сейчас такая же история. Этот тип сначала на меня пялился зачем-то. Потом вообще знакомиться подошел. Да ещё и по-русски ни бе, ни ме. Так что пусть пьет.

Блондин вздохнул и одним глотком выпил вино. Сразу видно, что у человека большой опыт.

Дождавшись, когда он поставит пустой бокал на стол, я подхватил графинчик с коньком и набулькал ему. Половину бокала. Винного. У него аж глаза на лоб полезли. Следом налил и себе. Столько же.

— Ну-у, за знакомство! — поднял я бокал.

— Auf unser Treffen! — обреченно пробормотал он.

Выпили. Закусили. К слову, закусывал блондин вполне профессионально. Словно как минимум раз в неделю пьёт с русскими.

— Ганс фон Бюхель. Барон, — представился он, протянув руку.

— Маркус Дёмин. Боярич, — ответил я на рукопожатие. — А ты, я смотрю, умеешь пить.

— О! — оживился Ганс. — Мой батюшка, граф Адельманн, большой любитель устраивать охоты. А что на охоте ещё делать, как не пить?

— Действительно. Охотиться что ли?

— Вот, ты меня понимаешь! — ещё сильнее обрадовался немец. — Я вообще чего подошёл? Прошу прощения за…

— Подожди! — снова не дал ему договорить я. И опять наполнил бокалы. — За дружбу!

Барон с опаской посмотрел на выпивку. Горестно вздохнул. И, даже не чокнувшись, опрокинул содержимое себе в рот.

Не желая падать лицом в грязь перед немчурой, я в точности повторил его действия. Правда не вздыхал. Чего уж теперь.

— Так что ты хотел, барон? — закусив, поинтересовался я.

— Ганс! Просто Ганс! Раз уж мы выпили за дружбу, то оставим титулы!

— Да легко!

— А хотел я спросить. Прошу прощения за…

— Стоп! — остановил я его. Наполнил бокалы и произнёс: — За взаимопонимание!

— Тебе, Маркус, надо побывать у нас, в Саксонии, — выпив и закусив, радостно заговорил немец. И даже язык у него почти не заплетался. Разве что лицо раскраснелось, да голос стал громче. — У нас очень ценится умение говорить тосты. А ты в этом настоящий мастер!

— Да я ещё даже не начинал, — хмыкнул я и расстегнул верхнюю пуговицу сорочки. Что-то душновато тут стало. Хотя как минимум половина гостей сейчас отплясывала в Большом зале.

— И это правильно! — согласился со мной Ганс. — Главное вовремя начать!

— О! — восхитился я. — Отличный тост!

Выпили. Закусили. И обнаружили, что коньяк за нашим столиком закончился.

— Я сейчас! — заявил немец и, привстав со стула, спер графин с соседнего столика. Гости, сидевшие за ним, видимо танцевать ушли.

Поставив полный графинчик, Ганс внимательно на него посмотрел, почесал в затылке, а затем переставил пустой графин туда, откуда взял полный.

— Так вот, Маркус! — снова заговорил барон. — Прошу прощения