Нельзя, — ещё более убитым голосом сказал друг.

— Ты что, решил решать за Дёминых? — неожиданно завелась Василиса, наконец-то развеяв технику.

— Подожди, Вась, — накрыл я её ладонь своей, пытаясь успокоить. — Надо вначале разобраться что к чему…

И мы дружно уставились на Большакова, взглядами требуя ответов.

— Вы же знаете, что мой отец из купцов? — со вздохом, спросил Витослав, сдаваясь. Увидел наши кивки и продолжил: — Боярство мой отец, вопреки расхожему мнению, не купил, как многие, а выслужил. В бою. И герб получил, между прочим, из рук Великого Князя!

— Я знаю об этом, — подтвердила его слова Васька.

— Так вот, — снова заговорил Большаков, — боярство получил в бою. Как я и сказал — выслужил. Но не всем это пришлось по нраву. И особенно роду бояр Морозовых. Дело в том, что раньше их род за нашим как бы присматривал. Как бы это лучше сказать…

— Мы поняли, — перебил я его, подумав о «крышевании». Похоже мир другой, а традиции одинаковые.

— Ага. Так вот после получения герба, наш род стал, само собой, самостоятельным. А отец в последние годы уже не только купеческими делами занимался, но несколько мануфактур открыл. Прибыльных. Раньше довольно большую часть доходов с тех мануфактур забирали Морозовы. За защиту. Сейчас, разумеется, отец им ничего не даёт. Ибо бесчестно это, чтобы одни бояре другим платили. Вот Морозовы и ищут повод для войны, чтобы всё у нас отобрать. Потому простите меня, но никак нельзя мне пока конфликтовать с этим гадом. Не готовы ещё мы к войне. Киска, и ты прости! Это он из-за меня на тебя взъелся. Знает, сволочь, что мы дружим.

— А поделиться не пробовали? — спросил я. — Полюбовно?

— Пробовали, — кивнул Витя. — Но они, твари, почти всё забрать хотят. По миру нас пустить. Из принципа, похоже.

— Ладно, забыли, — тихо произнесла Василиса. Но таким тоном, что Витослав снова виновато вздохнул.

Я же нашёл взглядом Мороза, который не успел отойти далеко. Он остановился через три столика от нас и весело общался с парой каких-то бояр.

Спускать такое поведение этому козлу не хотелось. Но и подставлять род Вити под уничтожение тоже. И я напрягал мозги, пытаясь что-нибудь придумать.

Ответ пришёл неожиданно. Боярин Мороз закончил разговор и, отвернувшись от собеседников, подозвал официанта. Поменяв пустой бокал на полный, он двинулся дальше по залу, кого-то высматривая. А на встречу ему, как по заказу, шла троица здоровенных негров. Тот, что по центру, самый молодой, но судя по богатому одеянию, главный. А двое сопровождающих, видимо охрана.

Дождавшись, когда между ними и Морозом останется метра полтора, я максимально сосредоточился и скастовал очень слабый «Воздушный толчок». Техника простенькая и практически неманозатратная. Но в данный момент подходила лучше всего. Главное не промахнуться…

Я не промахнулся. И благодаря этому главнегр очень удивился, когда идущий навстречу боярин неожиданно выплеснул ему в лицо содержимое своего бокала.

Зато его охрана на удивление права не имела и моментально начала метелить охреневшего от своего поступка Мороза.

— Бог шельму метит, — хохотнул я, глядя как наконец-то пришедший в себя боярин, схватил одного из напавших на него негров за шею и легко отшвырнул в сторону. Но на его беду там стояли четверо богато одетых иностранцев. Судя по виду — турок. Хотя могу и ошибаться.

И эти турки, поначалу разлетевшись как кегли, тоже обиделись. Двое, поднявшись, начали пинать прилетевшего в них негра. А оставшиеся бросились на Мороза, который уже успел добраться до третьего, получившего вино в лицо, противника, и довольно ловко для своих габаритов зарядил ему ногой в живот.

А дальше понеслось! Драка стала распространяться по залу со скоростью лесного пожара. Спустя минуту уже человек сто месили друг друга в центре зала, а между ними сновали служки, периодически тоже отхватывая люлей. И лишь спустя десять минут подоспевшие княжеские гвардейцы смогли навести порядок. Благо за оружие никто из дерущихся не хватался, и Силовые техники не использовали.

Спустя ещё десяток минут все более-менее успокоились и принялись оживлённо обсуждать случившееся. Не забывая выпивать и закусывать. А самое интересное, что никто не выглядел недовольным. Всем понравилось.

— Это что сейчас было? — спросил Витослав, который до сих пор продолжал пялиться на толпу ошалевшим взглядом.

Но ответить ему никто не успел. Именно в этот момент появился княжеский церемониймейстер и попросил пройти всех в Средний зал на пир.

— То ли ещё будет! — в очередной раз хохотнул я. Настроение было, на удивление, отличным. А впереди ещё пир и танцы!

Интерлюдия 4

Саблеслава была в ярости. Она быстрым шагом ходила вокруг своего трона и каждые двадцать секунд полыхала такой жаждой крови, что будь тут кто посторонний, то… Впрочем, в данный момент посторонних в тронном зале не было. Княгиня пребывала в одиночестве и ждала срочный доклад от дяди.

А так всё хорошо начиналось. Сил и средств в организацию приёма было вложено немерено. И это если не учитывать общие расходы. На строительство университета, на поиск и найм преподавателей, на привлечение будущих учеников из самых разных стран. Но, как считала Саблеслава, конечная цель того стоила.

Да, цель… Именно она вытащила молодую княгиню из состояния обреченности после гибели семьи. Именно она вернула ей смысл жизни. И именно благодаря этой цели Саблеслава стала такой, как была прежде. Почти такой. С той разницей, что апатия сменилась злостью, что практически не оставляла девушку. Но даже с ней она смогла справиться. Не победить окончательно, но держать в узде.

И вот теперь из-за каких-то идиотов всё летит к тёмным богам.

Вообще драки и потасовки на княжеских пирах обычное дело. Да что там драки — и до смертоубийств доходит иногда. Так уж повелось на Руси, что ближайшее окружение любого князя — воины. А воины не овечки, им удаль надо показывать всегда и везде.

Но в том то и дело, что Саблеслава организовала этот приём по западному образцу. Даже фуршет устроила, будь он неладен. Думала, что бояре приобщаться к цивилизации. Но, как говорится, русский дух оказался сильнее!

Хотя отчасти тут есть и вина самой княгини. Она не стала разъяснять гостям новые правила поведения. Понадеялась, что сам вид цивилизованного приёма настроит их на нужный лад.