— Как же так, Государь? — удивился Ростислав Юрьевич. — Этак ведь и до войны дойти может…

— Дойдет, так повоюешь, — пожал плечами Великий князь. — Но запомни: Саблеславу Ульчинскую трогать не смей! Я её своему младшенькому в жёны взять хочу. Понял меня?

— Да, Государь, — слегка растерянно ответил проситель.

— Тогда ступай.

Князь Балховский поклонился и вышел. Коридоры кремля сменялись на его пути, но он этого даже не замечал. В голове билась мысль о том, что бастард сумел нагадить отцу даже с того света. Ведь по сути, Государь ему сейчас велел развязать войну с Ульчинским княжеством. Чтобы Ростислав Юрьевич его ослабил, а затем придёт самый младший Рюрикович и спасёт местную княгиню. В итоге Великокняжеский род станет ещё сильнее. И, как всегда, за чужой счёт!

И ведь не откажешься теперь — сам попросил.

Хорошо хоть Государь Дёминых трогать не запретил. Есть теперь на ком злобу сорвать…

Глава 9

У нас в селе поставили светофор…

Всю ночь танцевали, думали дискотека…

Шутка из интернета

В гимназии в кои-то веки всё было тихо и спокойно. Не то чтобы обычно творилась какая-то непонятная хрень… Хотя и такое бывало. Просто именно сегодня на уроках я не так «плавал», как обычно. И даже на истории правильно ответил на вопрос гадкого преподавателя, чем был очень доволен. Нет, правда доволен. Оказывается, быть худшим плохо для собственной самооценки. Даже несмотря на то, что я, в общем-то, достаточно ровно отношусь к нынешней учёбе.

Гадкий преподаватель всё равно поставил мне «удовлетворительно». То есть — тройку. Но это он именно что из вредности. И не в нём дело вовсе, а в том, что я знал тему и смог ответить.

Короче, как я уже сказал выше — я был доволен собой. И до самого обеда в общей столовой пребывал в хорошем настроении.

За столом на обеде мы собрались уже привычной компанией. Я, Васька, Киска и Витя.

Витослав сразу же, не успели мы рассесться, поднял тему предстоящего приёма.

— Ну что, все готовы? — жизнерадостно спросил он.

Мы с Василисой просто кивнули. А вот Ханна отчего-то пригорюнилась.

— Киска, ты чего? — тихо поинтересовался я.

— Да я всё ещё сомневаюсь, стоит ли идти, — так же тихо ответила девушка. — Дед и мама сказали, что надо. Говорят, что это моё будущее. А я… Я боюсь, Марк.

— Ну не съест же тебя княгиня, — пожал плечами Большаков. — Она вроде как нормальная.

— Ага, — грустно кивнула Ханна. — Вот именно, что вроде как. А вдруг она позвала меня, чтобы поиздеваться?

— Это ты зря, — покачала головой Василиса. — Не будет она до такого опускаться. Хотела бы тебя извести, уже давно бы сделала.

— Да и в любом случае мы тебя в обиду не дадим! — уверенно заявил я. И немного подумав, добавил: — Обещаю.

— И я обещаю! — очень серьёзно заявил Витя. — Ты наш друг. А она всего лишь княгиня.

Василиса ничего не произнесла вслух, но кивнула, подтверждая.

А Киска с растерянным видом смотрела на нас и, кажется, собиралась расплакаться.

Спасло положение появление очередной боярышни с корзинкой в руках.

— Добрый день, Маркус! — как-то, я бы сказал, излишне сексуально улыбнулась эта девица. — Не побрезгуй — попробуй пирожки.

— Кхм, — удивлённо кашлянул я, принимая корзинку. — Благодарю, красавица.

Сразу же после этих слов в меня впились два недовольных взгляда. Первый, как не сложно догадаться, принадлежал Василисе. А второй Киске, которая уже забыла, что буквально вот только что собиралась плакать.

Один лишь Витослав был в своём репертуаре.

— А с чем пирожки? — привычно поинтересовался он, чуть ли не вырывая корзинку из моих рук.

— С мясом, — отмахнулась от него девушка. И обратилась ко мне: — Боярич, а ты на приём к княгине пойдёшь?

— Э-э… Да, — удивлённо ответил я.

— Это хорошо! — ещё сильней заулыбалась боярышня и чуть ли не вприпрыжку убежала.

— А что это только что было? — растерянно поинтересовался я у друзей.

— Да уж понятно что! — недовольно поджав губы, произнесла Василиса. — Захомутать тебя хочет.

— И оженить на себе, — добавила Ханна.

— Всё это фигня! — жуя пирожок и щурясь от удовольствия, махнул рукой Витя. — Если это она сама так готовит, то можно и жениться!

— А на приёме что, не только мы из молодёжи будем? — ещё более удивлённо спросил я.

— Нет, конечно, — пожала плечами Васька. — Там вообще много гимназистов будет. Приём же в честь нового университета организован.

— О как!

— Там, говорят, ещё и много иностранцев будет, — добавил Витослав, не прекращая поглощать печево. — Кстати, давайте туда одновременно приедем? А то как-то мне… Неуютно что ли. Ещё и отец всю плешь проел. Говорит, что очень уже важное мероприятия для нашего рода. И надо вести себя достойно.

— Да не вопрос, — пожал я плечами. — Ты заезжай за Ханной, и встретимся вот хотя бы тут же — у гимназии. А дальше вместе поедем.

— Я только рада буду, — закивала Киска.

А Васька лишь пожала плечами, как бы показывая, что не такой уж это и важный вопрос.

На том и порешили. После чего быстренько всё доели и разбрелись на занятия.

Из зеркала на меня смотрел Маркус версии два-ноль. Я даже и не думал, что так изменился за это время. Не то, чтобы я до этого не заглядывал в зеркала… Но, как бы так сказать — не приглядывался. Волосы расчесал и ладно. А сейчас, перед приёмом, неожиданно вгляделся.

Во-первых, я подрос. Не сильно, но заметно. Стали шире плечи. И я их, к тому же, держал развернутыми. Не сутулился.

Во-вторых, костюм, что так сильно походил на мундир, мне действительно шёл. И добавлял к внешнему виду пару лет. То есть уже не юноша, с взглядом горящим, а солидный молодой человек.

Ну и в-третьих, это именно взгляд. В нём не осталось ничего похожего на то, что я увидел в первый